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第11話「金曜の夜にもう一度」

金曜の夜。仕事を終え俺はひとり歩いていた。

行き先は決まっていた。あの居酒屋だ。

紗英と何度も通った、いつも温かく迎えてくれるあの場所。

以前訪れたときには、イタリアンバルに姿を変えていた。

だが、今日はどうしても確認したかった。もし、また店が戻っていたら——。

期待と不安が入り混じったまま、路地を曲がった。

そこにあったのは、紛れもなく、あの居酒屋だった。

木の看板。丸い赤提灯。引き戸の擦れる音と、出てきた客の笑い声。

間違いない。

思わず立ち止まり、目を見開いた。

俺は、深く息を吸ってから、その引き戸を開けた。

「——おひとり？」

店員の声に頷き、カウンターに通される。

いつもの場所。紗英が好んで座っていた、端の席。

グラスのビールが運ばれてきた。

乾いた喉に流し込み、ふと視線を横にやった。

「先輩」

その声に、心臓が跳ね上がる。

隣の席に、彼女はいた。

海野紗英。

少し短くなった髪。

柔らかな表情。

まるで、何もなかったかのように、そこに座っていた。

「……紗英」

「うん」

言葉が出てこなかった。

会いたかった。

本当に——

紗英は笑った。

「なんだか、懐かしく感じる。」

「……ごめん」

とっさに出た言葉はそれだった。

「ううん。謝るのは私の方かも」

紗英は、ビールを一口飲んで、ゆっくりと話し始めた。

「私ね、あのあと、あなたのことばかり考えてた。勝手に決めつけて、勝手に傷ついて、勝手に逃げ出して……」

「俺も。自分の不安ばかりで、ちゃんと向き合えなかった」

「……でも、ね。私、あれからいろいろ考えたんだ」

彼女の声は落ち着いていて、それでいてどこか優しかった。

「先輩と別れてからなんか夢の中で生活しているみたいだった。そこでは先輩と出会わなかった世界で、私には旦那さんがいて子供がいて…」

「……うん」

「そこでも私はたまに先輩を夢で見てた。夢の中みたいな世界で夢を見るって変だよね」

「その夢の中でね。ずっと後悔してたことがあったの。最後に飲みに行こうって約束。それを破って私はいなくなっちゃった」

「いや、それは俺のせいで…」

「ううん。先輩のせいじゃないよ」

「いや…」

「でも、また会えるって信じてた」

店内のざわめきが、少しだけ遠く感じた。

紗英の声だけが、はっきりと胸に届いていた。

「ねえ、先輩。あなたは今どんな気持ち？」

その問いに、俺は即答できなかった。

けれど、心の中には確かに言葉が浮かんでいた。

それを、形にする勇気が——もう少しだけ、欲しかった。

＊　＊　＊

その夜、ふたりで何杯も酒を飲んだ。

たわいのない話。

思い出話。

夢の中の話。

時計の針が深夜を回っても、俺たちは席を立たなかった。

まるで、時間だけがそっと止まってくれているようだった。

帰り道、店を出て並んで歩く。

風は少し冷たかったけれど、それすら心地よく感じられた。

「また、こうして会えたの、不思議だね」

紗英の言葉に、俺は頷いた。

「……うん。でも、俺は、ちゃんと覚えてる。全部」

彼女は立ち止まり、俺の方を向いた。

「ありがとう。お互い幸せになろうね。」

その言葉が、すべてだった。