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第二十四話　夏祭り

　その夏最後の祭りの日だった。

　俺は佳奈を誘って、近くの神社まで行くことにした。

　LINEで呼びかけると二つ返事でやって来た佳奈。浴衣が似合っていた。

　きれいだった。だけど、どう褒めていいかわからない。

　月なみに、きれいだ、とだけしか言えなかった。それでも佳奈は喜んだ。

　参道には、やりすぎなくらい派手な屋台が並んでいる。

　俺と佳奈は射的に興じたり、焼きとうもろこしなどを買ったり、金魚すくいに苦戦したりしつつ、境内を目指す。

「吉郎は東京に行くんだよね？」

　佳奈が尋ねてきた。

「ああ」

　俺は短く答えた。今、ここで言うべきだ、という心の声が聞こえてきた。

「いいなあ、楽しいこといっぱいあるんだろうなあ」

　佳奈は笑って羨ましがる。俺の心は、今でもいいだろう、と言う。

「仕事のためだから、あんまり楽しみにばかりかまけていられないよ」

　俺は言った。心は、今言わずしていつ言うのか、と叫んでいた。

　だが、言えなかった。

　その後も寄せては返す波のように、俺の勇気は退いたり満ちたりしていた。佳奈は祭りを満喫しきっている。

「佳奈……」

　ほんの小さな声が出た。佳奈が振り向く。

「なあに？」

　瞬間、太鼓の音が響いた。意を決して言う。

「佳奈、俺はお前が好きだ。誰も代わりにできないくらい、お前が好きだ」

　微笑みながら佳奈が近づいてきて、俺の目の下を拭った。

「泣かないでよ。私も吉郎のことが好きだよ」

「……良かった」

　俺は、これでいいんだと思った。