28話 終末へ
読書の皆様にこの作品を楽しんでもらえますように...。
「さてと、そこの剣士さん！この子お願い出来る？」
「っ、もちろんでごさる！」
こちらを心配そうに見つめていた剣士にカルムを託し、私は再び飛ぶ。これが三魔列強、魔獣イナート。すっごい大きさだ。
「シャルロット！」
「あっ、やっほーレオン！ソフィアも、色々と謝りたいところなんだけど、それは後ね！」
「まったく、本当に身勝手な人ですね！」
「ははっ！私が一番よく分かってるよ！」
一人で何とか出来ると思っていたけど、流石に無理そうだな。これ程の巨体だし、周りに邪魔な奴もいる。それにこいつ、内部に魔法を弾く核がある。この杖の力を最大限に引き出せれば何とかなるかもだけど、切り札はやっぱり残しておきたい。
「レオン！私が隙を作る！だからこいつの核に全力の一撃を撃ち込んで！」
「分かった！ミスるなよ！」
「私を誰だと思ってんの？私は、伝説の勇者様だぞ！」
無数の魔法陣を展開して、黒い光を撃ち込む。イナートも私に対抗して無数の光を放つけど、私の方が優勢だ。だってこの黒い光は、触れた物の魔力を奪って威力を増すのだから。
「その程度なの？イナート！」
イナートが叫び声を上げ、無数の鱗が宙を舞う。この鱗は物理の攻撃、私のあの黒い光で防げるものじゃない...ならば！
「ソフィア！地上はお願い！」
「はい！」
地上に降る鱗はソフィアに任せ、私は自分の周りの鱗だけを防ぎ、イナートへの攻撃に集中する。この鱗はイナートの身体から放出されているため、イナートが再生を繰り返す限り止まらない。だったら、先にイナートを倒すだけだ。
「光よ集え。そして岩を、金剛を、竜の鱗をも打ち砕き貫く光の矢を形作れ。我は望む、万物を貫く光の矢を。」
多重の魔法陣の先に光の塊が創られる。この光は、勇者の杖に宿る力だ。
「我、シャルロット・グラトニーが命ずる。貫け、"星之矢"！」
私の放った魔法に反応し、イナートが結界を張る。だが、その結界は私の魔法にいとも簡単に貫かれ、イナートの頭を光の矢が貫いた。でもまだ攻撃は止めない。一瞬イナートの攻撃が止まったこの瞬間を、私は逃さない。
「浴びせろ、"星雨之矢"！」
イナートの鱗の雨が止んだ瞬間、私は光の雨をイナートに向かって放つ。イナートの身体を無数の光の矢が貫く。どうせ見てるんだろ、アペタイト。私はもうあの時のみたいに弱くない。お前ら列強にも負けないぐらい強くなったんだ。
「三魔列強、魔獣イナート。そろそろ本気出したらどう？」
私の問いに、イナートは応えた。遥か上空へと上昇し、魔力を高めて落下を始める。奴は自分の命すら燃やし、私達をまとめて殺そうとしている。これを止めるには、奴の核を破壊する以外に方法は無いだろう。それも、核が存在する限り再生し続けるあの身体ごとだ。私の最大威力では、身体を破壊する事は出来ても核は破壊出来ない。だから、彼に託す。
「最大の隙、それは敵が獲物を仕留めようとするその瞬間。そうでしょ？レオン！」
「ああ、その通りだ！」
イナートの落下先にレオンが立ち、剣を構える。彼の剣、それは伝説上に存在する"英雄"が持っていたとされる剣と酷似している。もし本当にあの剣なのなら、彼は天地を切り裂く事が出来る。
「神々が創造せし魔力よ。万物に宿りし魔力よ。この剣に集いて、我に力を与えよ。我は人類の砦の担い手なり。この戦場に、我が名を刻まん。」
レオンの剣が光り輝き、大地に流れる魔力が光る。その魔力は一つの紋章を形作る。その紋章は、紛れもなく英雄の証。間違いない、彼の剣は伝説の英雄の剣。そして彼は、新たなる英雄だ。
「我が名は、レオン・ガルディアン。魔獣よ、我が名を魂に刻め。断ち切れ、"聖剣"！」
急速に落下するイナートに一筋の斬撃が走る。そしてイナートの身体が光に包まれ、風に吹かれる塵のように、イナートが光の粒子となり宙を漂う。跡形もなく消え、自然に還す。これが聖剣の真の力、英雄の力だ。
「終わったね、レオン。」
「ああ、お前のおかげでな。」
そして今ここに、新たなる英雄...いや、"英雄王"が誕生した。
「で？話を聞かせてもらおうか？」
「えっと...その...」
一難去ってまた一難とはまさにこの事。私は今、レオン、ソフィア、そしてカルムに問い詰められている。
「まあ、気持ちは分からなくもないですよ？でも、だからといって置いて行くなんて...」
「そうだよ！私すごく寂しかったんだからね！もうお姉ちゃんが戻らないんじゃないかって...」
みんな、少し安心したような顔をしている。そっか、みんな本当に私の事を心配してくれてたんだ。なんか、申し訳ないな。
「へへっ、えへへ...」
「何笑ってんだよ！僕がどれだけ苦労したか知らないだろ！」
「まあ、苦労したのは私達の方ですけどね。レオンさん、全然話聞いてくれなかったし...」
「うぐっ、それは...すまん。」
なんか、みんなの事を見てると涙と笑いが込み上げてきた。やっぱり、私は1人じゃ駄目だったんだな。ずっと寂しかったし、ずっと苦しかった。だからだろうか、今の時間が本当に愛おしい。
「まあまあ、過去の事は置いといて！」
「置いといてって...まあ、いいか。まだ全部終わった訳じゃないしね。」
「ああ、そうだな。まだ1人、連れ戻さないといけない奴がいる。」
みんな意見は同じみたいだ。私達の旅はまだ終わっていない。今までは辛い旅だったけど、今は頼もしい仲間がいる。でも、やっぱり私は全員集まって旅をしたい。カミラ、私はあなたがいないと絶対に嫌だ。
「そうと決まればと言いたいとこなんだけど...流石に休ませてくれない？」
「まあ、そうだよな。流石の僕も一日ぐらい休暇が取りたい。」
「そうですね、皆さんお疲れのようですし。」
やるべき事はまだあるけど、とりあえず今は休もう。久しぶりの、休日だ！
「...カミラも、この夜空見てるのかな。」
フォルテの城壁から夜空を眺める。気づけば、いつもカミラの事を思ってしまうな、私。そういえば稲荷って人カルムと仲良かったけど、もしかして彼氏？これは探る必要があるかもね。
「私もカミラに恋してるのかも、なんてね...」
ふと私の隣に人の気配がした。隣を向くと、そこには赤い瞳を輝かせた白髪の少女がいた。私は、彼女が何者かをなぜか理解した。
「...私に、何の用？」
「ふふっ、ちょっと会ってみたくて。」
彼女は私に近寄り、私の顔を見上げる。敵意や殺意は感じられない。私も、彼女を攻撃する気にはならなかった。
「待ってるね、私の勇者様。」
彼女は、私が瞬きをする間に赤い花弁となって消えた。なぜ彼女が私の前に現れたのかは分からない。けれど、私と彼女はいつかは絶対に相対する運命にある。なぜなら、私は勇者で...
「うん、待っててね。魔王、フォンドネス。」
彼女は魔王なのだから。
今回のお話、楽しんでいただけたでしょうか？ぜひ、応援よろしくお願いいたします！
