24話 奪う者
読書の皆様にこの作品を楽しんでもらえますように...。
「ああ、心が踊る。強大な存在を私の世界に連れ去る事が出来た！それも、一人はほとんど力が残ってはいないでは無いか！」
私は人が苦しみ、もがく姿が好きだ。兄は人をすぐに殺してしまい、姉は人を救おうとする。くだらないのだよ、実にくだらない。
「我らは魔族！人をいたぶり！殺し！喰らい！その欲のままに生きる！そして私の一族は人を喰らい、その力を奪う！」
喰らうだけでは面白くない！どうせ喰らうのなら、遊び尽くしてから喰らおう！そして、今この世界には華麗なる剣士、高位なる僧侶、名高き騎士王、全ての属性を操る魔法使い！
「そして、あの伝説の勇者がいる！私は貴様らを喰らい、この魔界に！世界に！列強として名を轟かせ、ゆくゆくは魔王となる！」
意図せず揃った最高の食材！ああ、なんて幸福！心が踊る！私は今、夢を見ている。
◇
「お嬢さん、もう少し速く走れるか！」
「ちょっとキツイかも...！」
体内だけでなら魔法を発動出来る事に気付き、身体に強化魔法をかけて無数の山羊から逃げ回っている。流石に数が多過ぎる、魔法もまともに使えない今は、逃げ回るしかない。
「お嬢さん、少し失礼！」
「え？」
いきなり稲荷が私を抱えて飛び上がる。その次の瞬間、私のいた場所で爆発が起こり、クレーターが出来た。地雷だ。
「良かった、間一髪でござるね！」
「あ、ありがとう稲荷。」
「では、少し飛んでてもらうでござるよ！」
「へ？」
稲荷に真上に投げられて、稲荷だけが地面に着地する。無数の山羊のど真ん中、まさか私だけ逃がして自分だけ残る気じゃ...！
「稲荷！駄目！」
「お嬢さん、安心するでござるよ。」
稲荷が剣に手をかけ、腰を落とす。その瞬間、稲荷を中心に無数の山羊達を囲むように円が出来た。
「一刀流、居合...」
稲荷から魔力が感じられなくなり、静かに剣が抜かれた。その瞬間に山羊達の動きは止まり、やがて稲荷はゆっくりと剣をしまった。
「"円月一光"。」
稲荷が剣をしまった瞬間、あの無数の山羊達が真っ二つに切られた。ものすごい技だ。あんなにも美しく、そして強い技を私は見た事が無い。
「よっと、無事であるか？お嬢さん。」
「う、うん。ありがとう。」
稲荷に抱えられ、彼が私の顔を覗き込む。そして私の安否を確認した後、彼は私を降ろした。
「さて、これでしばらくは...」
「っ！稲荷！」
真っ二つに切られた山羊達の身体が再生していき、また私達を囲う。まさか不死の生き物？そんな事が...いや、これがジェラスの魔法の世界ならあり得なくも無い。術者を倒さない限り無限に湧き出る化け物、こんなのどうやって勝てば...！
「流石にしんどいでござるな。お嬢さん、拙者が時間を稼ぐからその内に逃げるでござるよ。」
「でも、それじゃあ稲荷は？」
「拙者はしがない剣士、かの勇者の妹であるお嬢さんの方が生き残った方が良いでござる。」
「え、知ってて...」
稲荷は剣を抜き、私に背を向ける。このままじゃ2人とも死んでしまうのは分かってる、けど...
「...一緒に脱出するんでしょ。」
「っ！そうでござったな...では、拙者がこの場を切り抜けよう！」
山羊達が襲いかかり、稲荷が剣を構えた時、私達の目の前に光り輝く斬撃が放たれた。斬撃を喰らった山羊は塵になり、消えていく。この斬撃には見覚えがあった。
「まったく、この僕がまんまと罠にかかるとはね。由々しき事態だな。」
「やっと見つけました！無事ですかカルムさん！」
聞き覚えのある声がして、私は振り向く。そこには、あの2人がいた。
「レオンさん！ソフィアさん！」
「すまない、遅れた。やっと合流出来たなカルム。」
レオンさんが稲荷の横に立ち、剣を構える。ソフィアさんとも合流出来たし、もう怖いものは何もない。
「騎士王殿でござるな、その名はかねがね。拙者は稲荷と申す者でござる。」
「稲荷...まさか、あの名高き華麗なる剣士に会えるとは思わなかった。肩を並べて戦える事を誇りに思うよ。」
「ふふっ、拙者もでござる。」
2人が剣を振りかざし、山羊達に向かって振り下ろす。その瞬間に無数の山羊達は塵となって消え去った。
「よし、これでとりあえずは大丈夫だな。」
「騎士王殿、流石の剣技でござるな。」
「そちらこそ。」
あの2人、会ったばかりなのにもう仲良くなってる。まあ、そりゃ互いに剣を極めた者同士みたいだし、当然か。
「2人とも、聞いて。この世界の主はジェラス、この世界は奴が創ったみたいなの。」
「やっぱりか。ソフィア、探知は？」
「うん、もう居場所は掴めてます。後は倒すだけ。」
流石レオンさんとソフィアさんだ。まさかもうジェラスの居場所を掴んでいたなんて。
「それと、あの山羊達が密集している場所があるみたいだけど、そこはどうしますか？」
「いや、まずはジェラスを倒す事が先だ。でなければ、奴らは無限に湧き出る。」
「分かった、じゃあ早速だけど行きましょう。なるべく早く脱出しなきゃ。」
2人と合流した私と稲荷を含む4人なら、十分ジェラスへの勝機はあるはず。私も体内なら魔法は使えるし、足でまといにはならない。
「うん、行こう。早く脱出して、お姉ちゃんを探さなきゃ。」
必ずこの世界から出てお姉ちゃんとカミラさんを見つけ出す。列強に近しい実力を持つジェラスを倒せれば、もう列強は目の前だ。
◇
「はぁ...はぁ...」
「狼、殺ス。狼、殺ス。」
「あがっ...！」
魔力が足りない、力が出ない。まだ死ねない、こんな奴らに負ける訳にはいかない。
「うる、さい...！」
魔力が欲しい、力が欲しい。奴を殺す為の力が、カミラとまた会う為の力が。私はまだ、死ねない。こんな奴らに負ける訳にはいかない。
「狼、殺...」
「...喰らえ、"暴食の龍"！」
山羊を喰らい、魔力を奪う。力を奪う。身体中に力が満ち溢れる。でも、まだ足りない。あの魔人を殺すには、足りない。
「待ってて、アペタイト。私が必ず、お前を殺してみせる。」
私は、絶対に負けない。
今回のお話、楽しんでいただけたでしょうか？ぜひ、応援よろしくお願いいたします！
