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7.崩壊

「……そうは言われてた、と思う。あんまり覚えてないの」

　事実、それ以上のことを俺は知らない。

　アリサも詳しくないだろうから黙っている。

「……その手袋で、スキルを封じてるのか？」

「う、うん……たぶん、これがないと死んじゃうから」

「死ぬって、自分のスキルでしょ？　流石にそれは……」

　アリサの言う通りだ。

　自分の持っているスキルのせいで死ぬなんて、そんな話があってたまるか。それじゃあ本当に呪いだぞ。

　でも、アルテラが嘘を付いているようには見えない。

　……崩壊か。俺の鑑定スキルにも影響を及ぼしてしまうほど強いのなら、自分自身さえも壊してしまうというのは納得が行くな。

「手から腕に、腕から体に、私の崩壊は進んでいくの」

　……待て。それなら俺の治癒で崩壊を食い止めることはできないか？

　崩壊を治癒すれば防ぐことが出来るんじゃ。

　まずは俺自身の“鑑定スキル”を治癒してみる。

　感覚的には失ったという感じはあるが、やってみなければ分からない。

　『治癒（ヒール）』

　心の中唱え、自分に掛ける。

　……鑑定。

　フェルスとアリサのステータスはしっかり見える。

　アルテラのは、見ない方がいいな。また壊される。

　でも、これで治癒魔法が崩壊に効くことは分かった。

「手を見せてもらえるか？」

「えっ……う、うん……でも、見ない方が良いと思うよ？」

　アルテラはゆっくりと手袋を外して、その下にある手を見せてくれる。酷く歪な形をしていて、灰色に変色しヒビだらけだった。

　指先は腐ってるな。普通であれば切断しなければならない。

　だからって、少女の手を切断なんかしない。

「……酷いですね」

「そうね……」

　噂は噂だからこそ、気軽に話すことが出来る。事実を目にしてしまうと、言葉を失ってしまった。

「アルテラは、このスキルが嫌いか？」

「嫌い、こんなのがあるから、私は一人なんだもん……」

「俺が治してやる」

「えっ……？」

「これでも街一つ救ってるんだ。だから、信用してくれないか」

　余計なお節介だと分かりながらも、彼女にどこか懐かしい感じを覚えている自分が居た。

　一人ぼっち。

　忘れていたはずの記憶が呼び起こされた。

　俺も前のパーティーで一人ぼっちだったんだ。誰にも意見を聞いてもらえず、努力しても認められなかった。

　アルテラはみんなから嫌われ、存在自体を否定されてきたはずだ。

　そんなのいくらなんでも可哀想すぎる。

　少女一人くらい、救ってやるさ。

「治癒（ヒール）」

「こ、これはスキルなんだよ？　どんなに凄くたって……」

　みるみるうちにアルテラの手は美しく元の形に戻っていく。

　……スキルをなかったことにしようと思ったが、これはダメだ。

　スキルを“なかったこと”にしてしまうと、アゼル同様に自壊する恐れがある。

　やはり繋がりが深いものを消してしまうのは危険だな。

「崩壊の侵蝕を抑えることはできるが、スキルは消せない」

「……なに、これ」

「なにって、アルテラの手だろ？」

　何か変だろうか。

　治癒は成功しているし、綺麗な手だ。

「……だって、これ、綺麗、だよ？」

「そりゃ、アルテラくらいの年の子はそんなもんだろ」

「……さっきまで……ボロボロ、だったのに」

「気にするな」

　アルテラが泣き出してしまった。

　な、泣かれると困るんだが。

　そういえば食事を取っていなかったな。

「フェルス、食事の用意はできるか？」

「そうですね。良い時間ですし、すぐに準備致します」

「頼む」

　フェルスのご飯は楽しみの一つなんだ。

　何と言っても、日に日に実力を上げてるんだよなぁ。

　流石は器用適性が高いだけある。

「こんな綺麗な手、まるでお姉ちゃんみたいな……お姉ちゃん？」

「どうかしたか？」

「う、ううん……気のせい……だと思う」

　何かが突っかかるようで、僅かに顔を俯いた。

　すると、屋敷の窓から堅守のドラゴンがこちらを覗き見ていた。

　にっこり笑って堅守のドラゴンは首を縦に振る。元気になったことを喜んでいるらしい。

「ガウ」

「……ドラゴンさん？」

「コイツが助けてくれたんだとさ。……窓から入ろうとするな、入れないから」

「ガウ……」

　少し可哀想になって軽く頭を撫でてやった。

　褒められたと勘違いしたのか上機嫌になって俺をなめる。

　そのまま少女もペロペロとなめる。

「く、くすぐったい……あっ……わ、ドラゴンさん～」

　これだけ見ると、この子はただの少女に見える。

　何も変なところはない。

　普通の子だ。

　あぁ、この子が怖がっていたのは俺たちじゃない。自分が人を傷つけてしまうことを恐れていたのか。

「一応、手袋はしておけ。それとしばらくは俺から離れるな」

　崩壊が治癒できることは分かった。なら、

　やることが増えたな。

　アリサのスキルである【原初の火球使い】と【原初の崩壊】は同じ原初繋がりだ。どう見ても無関係じゃない。

　ようやく事件が落ちついたかと思えば、今朝同様にリーシャが駆け出してきた。

「に、ニグリスさ～ん！」

「またか……お前これで三回目だぞ」

「で、でも！　大事なんです！」

「今度はなんだ？」

「せ、聖騎士団が……貧民街に来てるんです！」

　聖騎士団だと？

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