32.閑話～アリサのお料理教室～
街の復興が進む中、彼女ら三人。フェルス、アリサ、フローレンスは屋敷に集まっていた。
女子会となれば、本来はもう少し柔らかい雰囲気でもいいはずが、不仲であるフェルスとフローレンスのせいでお世辞にも楽しそうには見えない。
「……アリサさん、どうして彼女を呼んだんですか？」
「せっかくニグリスに何かお礼をしようってなったのなら、誘わないとね」
「妾はこのエルフの小娘に抜け駆けされたくないだけじゃ」
フェルスは腕を、フローレンスは足を組んで睨みあう。
仲の悪い理由は分かっている。フローレンスがニグリスに色目を使うことが許せず、フローレンスもフェルスが傍にいることを許せないのだ。
アリサは半眼としたまま面倒臭そうに続ける。
「あんたら少しは仲良くしなさいよ……」
溜息交じりに口を開く。
復興は進んでいるものの、あまり遊んでいる暇はない。
魔法陣と言い、大貴族の存在と言い、厄介事は多いのだ。
「まずニグリスは物やお金に頓着がないから、じゃあ何をすれば喜ぶかって話なんだけど……」
「膝枕ですね」
「妾じゃな」
「「……」」
バチバチに目線でやり合っている間から、空気を読まずアリサが声を張り上げた。
「ふふんっあんたらは女子の何たるかを知らないのね！ 女子と言えば、料理とか乙女らしさよ！」
「……アリサさん料理出来るんですか？」
「当たり前よ」
「妾は出来んのじゃが……」
「勝ちましたね」
フェルスは毎日ニグリスの食事を作っている。
美味しい料理を作る研鑽は重ねていた。
「な、なんじゃと！？ わ、妾が料理如きで負けるはずなかろう！」
ぐぬぬ、と悔しがるフローレンス。
フローレンスは奴隷として育ち、己の手腕で貧民街の女帝にまで上り詰めた。そのため、料理なんて女の子らしいことはしたことがない。
（フェルスってニグリスのことになると本気になるのよね……）
「じゃあ、あたしが料理を教えてあげる」
「よいのか！？」
「あたしは大人のレディよ？ 任せなさい！」
「やめておいた方が良いと思うのですが……」
フェルスだけは知っている。
アリサは人に物を教えるのが極端に苦手なのである。
そして、頭がおかしい。
「もしや、ニグリス殿が惚れてしまうほどの料理を作られてしまうのか、と怖いのか？」
「……良いでしょう。そろそろ白黒を付けるべきだと思っていましたし」
「ってことは決まりね！ さっそく開始よ！」
＊
屋敷の外。フローレンスはアリサに連れられてやってきていた。
「魔法使いの娘、なぜ外なのじゃ？ 料理は室内ではないのか？」
「あたしの料理は特別なのよ。まずは魚を用意して……」
「魚料理か！ ほほう、一体どうするのじゃ？」
興奮して表情を明るくしてしまう。
なんじゃなんじゃ、このワクワクは！
刺身かの？ それとも煮つけかの？
「両手を空に掲げて」
「え？」
「ほら、早く」
「こ、こうか？」
アリサに言われた通り、ぐっと手を伸ばす。
何も起こらない。
これには何か意味があるのじゃろうか……？
も、もしや……料理に対する祈りか！？
確かに他文化で「いただきます」や「ごちそうさま」という文化があるそうじゃ。
ニーノ人特有の文化があって、それをすることで料理がさらに美味しくなるんじゃな！？
分かるぞ、妾は分かるぞ！
「火の神様！ ファイアボールの神様！ この祈りを捧げます……ほら、一緒に言って！」
「い、言うのか……？ ひ、火の神様！ ファイアボールの神様！ この祈りを捧げるのじゃ！」
……？
こんなことをするの文化あったじゃろうか。
「この魚たちを、美味しくしたまえ～」
「こ、このさかにゃたちを！ 美味しくしたまえ～！」
無気力な感じで言うアリサに対して、恥ずかしくなって噛んでしまう。
なぜ妾がこんなことをしておるのじゃ！
い、いや……きっと意味があるのじゃ！ これをすることで、ニグリス殿に喜んでもらえるのじゃ！
「ファイアボールッ!!」
無慈悲にも食材の魚に直撃する。
ファイアボールを喰らった魚は残酷な姿となり、真っ黒であった。
「何やっておるのじゃ！？」
「何って、料理」
「料理！？ えっこれが料理なのか！？」
何言ってんだこいつ、みたいな顔をされる。
妾が悪いのか！？ これは何処からどう見ても料理ではなくないか！？
「この黒いのがシャリシャリして、苦くて美味いんじゃん」
「それは焦げてるというのじゃが……っ！」
分かったぞ。
この娘、頭がおかしい！
だ、ダメじゃ……これではニグリス殿に嫌われてしまう！
しかもニグリス殿をあのエルフの小娘に取られてしまうっ！
ダメじゃダメじゃ！
「えー、これダメなの？」
「ダメじゃ！ べ、別の案を考えねば……っ！」
「じゃあ乙女らしいことすれば？ 女の子っぽいって思わせれば、男なんてイチコロよ」
「お、乙女らしいことじゃな……」
結局、フローレンスは市場で買ったクッキーと手紙を書いてお礼を伝えることにした。そのことが恥ずかしすぎて、数日ほど顔を合わせられなかったことは言うまでもない。
フェルスは無難に手作りクッキーをプレゼントした。
「……アリサ？ これはなんだ？」
「魚」
「いや、真っ黒なんだが……」
アリサちゃん！？
