30.大貴族
屋敷のテラスから、一人の老人が目を閉じ深呼吸する。近くにいるカラスを見て、呟く。
「アゼルくんは負けてしまったか」
アゼルの敗北を知り、大貴族は思わぬ事態に苛立ちを隠せずにいた。
……僕の作戦が失敗するなんてね。アレは純粋な二つの力を与えたつもりだったんだが、対抗できる人材が居たとは。
果たして誰だろうか。
考えを巡らせても、答えが見つからない。
「原初の火球使いの対策はしっかりと行った。残されているとすれば、鑑定スキル持ちの治癒師、ニグリス」
不確定要素はあったものの、少し強いだけの治癒師のはずだ。
治癒魔法なんて人を活性化させるだけの職業だ。何か出来るはずがない。
なぜだろう。
どこがいけなかったんだろう。
考えを巡らせても答えに辿り着かない。
軽く腕を組んで悩んでいると、声を掛けられた。
「……大貴族、アルファード・エラッド様とお見受け致します」
「おやおや、よく来てくれたね」
手を広げ歓迎する。
それに嫌悪を示され、しょぼくれる。
明らかに嫌な顔しなくたっていいじゃないか。あまり仲の良い組織ではないにしても、同じ国で生きる物同士だぜ？
まぁ、僕はそういう子は嫌いじゃないがね。
「それで、聖教会からやってきた聖騎士団長が、僕になんの用かな？」
「古代兵器。黒龍の鎧が貧民街で暴れているとの報告を受け、事の次第を確認しに参りました」
「なんで僕の元に来るんだい。今すぐ貧民街に兵でも送って鎮圧すればいいだろう。暴力は君たちの専売特許だぜ？ 積極的に使っていこうよ」
狐ジジィめ、と言わんばかりの瞳で睨まれる。
妖艶な笑みを崩すことなく、大貴族、エラッドは近場の椅子に座る。
「既に事件は解決しております。黒龍の鎧であるアゼルは死亡し、貧民街の死者はゼロです」
「……ゼロ？」
嘘だろ？
あれだけの力のあるアゼルくんを解き放ったんだ。
昔ならば国ひとつ滅ぼしていてもおかしくはない。それが死者ゼロだって？
相手に悟られないように表情を隠し、話を変える。
「貧民街は僕たち王国にとっても目の上のたんこぶだ。大陸の西部にあるこの国が均衡を保てているのも、王国、冒険者ギルド、聖教会の三勢力があるからだろ？」
「はい……そこは我々も認識しております。貧民街の勢力が拡大すれば、三つの均衡が崩れ、国が混乱になることも」
「だったらなおさら、僕のやっていることに口を出すべきじゃないと思うぜ？」
ニタニタと笑い、聖騎士団長の反応を待つ。
エラッドは何も言い返せないことをよく分かっていた。
聖教会で力を持っていようが、国の中枢で権力を握っているのは大貴族だ。
民を危険に晒そうが、それは聖教会の関与する所ではない。
だが、聖騎士団長ジャンヌは間違ったことが嫌いだった。
例えなんであろうと、そこに住む人々の命を奪って良い筈がない。
正義感の強い彼女の、この行動は自分の意思によるもの。
「……はい。ですが、今回のことは見逃す訳には行かないのです」
「堅物だねぇ。もっと笑えよ、いい女が台無しだ」
「……笑顔は忘れました」
それだけ言うと、部屋を後にする。
やれやれ、とエラッドは肩透かしになる。
「わざわざ、そんなことを言いに来るためだけに来たのか。僕も厄介なのに目を付けられたものだ。少し動くのを控えようかな？ でも図書館が欲しいんだよなぁ」
貧民街にあると言われている図書館。
エラッドの狙いはそれだった。
欲しいと思った物は何が何でも手に入れる。
それがエラッドの欲であり、我であった。
窓の外眺め、ふと少女を見かけた。
屋敷の花壇で遊び、先ほどの聖騎士団長ジャンヌと一緒に帰る。
……ほぉ、妹か。
「……聖騎士団長、ジャンヌの妹か。そういえば、面白い噂があったねぇ……呪いのスキル持ちだったかな？」
そうだ。
彼女たちを使って、少し確かめてみようか。
なぜアゼルくんが敗北し、ニグリスという男が生きているのか。
死者がゼロなんて、信じられるはずがない。
ニグリス、君は一体何者なんだい？
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