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16.一方、その頃3〜追放パーティー視点〜

　冒険者ギルドで、彼らは異様な雰囲気を放っていた。

「クソッ!!」　

　身包みを剥され、Sランクパーティーに相応しい剣も奪われた。自分たちに残っているのはこの身だけ。

　アゼルは歯ぎしりを鳴らして、テーブルを叩いた。

「なんで……この俺様がこんなクソダセェ恰好で逃げ出してんだぁ？　あぁ！？」

「アゼルだけじゃないわよっ！」

　みすぼらしい姿になった彼らは、各々の怒りを剥き出しにする。

　一方的に住民を傷つけ、盗賊に捕まった時点で彼らは死んでいる。そのことを理解したくなくて必死だった。

「俺達が負けたのは偶然……っ！　そう、偶然だ。連続したこともた(・)ま(・)た(・)ま(・)」

　何があっても認めないアゼルに冷やかな視線が刺さる。

　歪く顔を歪めてミーア以外のパーティーメンバーを殴った。

「なんだよその目はよぉ……！　てめえらがSランクまで上がれたのは誰のお陰だぁ？　あぁ！？」

　アゼルである。

　そう思い込んでいる彼らは逆らえない。

「こうなったら、冒険者ギルドで人をかき集めて殺してやる。あの女帝もニグリスも殺してやる！」

「そんな大々的にやったらまずいって！」

「うるせぇ！　冒険者ギルドは俺達の味方だ。数少ねぇSランクパーティーだもんなぁ！　それくらい俺たちは特別なんだよ！」

　まだチャンスはいくらでもある。　

　そう思っていた彼らに待っていたのは、予想を裏切るものだった。

　仲間をかき集めるべく、その場で大声を上げると受付と衛兵が近寄ってくる。

「Sランクパーティー、銀の翼ですよね」

「んだぁ？　冒険者ギルドの受付嬢か？」

　みすぼらしい恰好であることをすっかり忘れ、外見に自信を持っている。

「駆け出し冒険者。新人の方はどうなりましたか？」

「あぁ？　てめえらに報告した通りレッドウルフにやられちまったよ」

「……その報告ですが、その方の遺体が見つかりました。傷跡はレッドウルフのような牙ではなく、鋭い剣によって”殺された”と断定しています」

「な、何言ってんだてめぇ！　アイツの遺体は隠し────こ、この俺が殺したって言いてぇのか！？」

　冒険者ギルドが騒めき始める。

　仲間殺し。

　冒険者の間でも最も御法度とされるものだ。バレれば冒険者の剥奪だけでなく、パーティーメンバー全員が奴隷に堕とされる。

「……失礼しました。お話を聞きたいので、ご同行願えますか」

「ふ、ふざけんなっ!!」

「そ、そうよ！　私達はこの町を守る義務がある。あなた達に関わっている時間はないのよ！」

　素早くミーアも助けに入った。

　このまま連行されれば、逃げ場を失う。

　これは確実に……奴隷に堕ちる。

　彼らは新人の死体を見つけたと言っていた。

　それはアゼルが殺したという証拠がある、ということだ。

「……依頼を受けていらっしゃるのですか？　先ほど帰られたように見えますが」

「まだあんだよ！　大貴族様の依頼がなぁ！」

　大貴族。

　冒険者ギルドとは違う勢力からの依頼だ。

　受付の人は下手に手出しはできない状態であることを察する。

　彼らはあくまでＳランクパーティー。それ相応の難易度の依頼をこなす。

「……分かりました。では、それが終わりましたら報告をください」

　＊

　項垂れてアゼルが叫ぶ。

　ここは森の中。

「なんなんだよもぉぉぉっ！」

　冒険者ギルドに行って仲間を増やすことはできない。

　身包みは剥された。

　剣も杖も何もない。

　このまま王都で生活していれば、新人殺しの疑いで捕まる。そしたら奴隷までまっしぐらだ。

「嫌だ。俺は奴隷になんかならねえ……っ！」

「私もよ……ここまで来たの」

「女帝を殺して、大貴族に取り入れば俺達の罪なんざ一瞬で消える……」

　まずは金だ。武器や防具を揃える金があればなんとかなる。

「おいてめぇら。アレを見ろ」

「……馬車？」

「襲うぞ」

　彼らに貯金という概念はない。

　豪遊し、自惚れ、人の物に手を出そうが何も思わない。

「良い案ね、アゼル」

　そしてその近くに、ニグリス達が居た。