§013 「買い物付き合ってくれない？」
日曜日の早朝、俺は非日常を楽しみながら読書に勤しんでいた。
非日常とはほかでもない。
それは、ここが広島市西区にオープンしたばかりの超大型複合施設内のカフェであるということだ。
今日は大ヒットライトノベル『黒髪ロングの正統派美少女が何かと理由をつけてヤンキーの俺に告白させようとしてくるのだが』、通称『黒ヤン』の最新刊の発売日なのだ。
『黒ヤン』は、古き良き正統派美少女の麗亜が、ある日ひょんなことから、クラスで孤立しているヤンキーの蒼士を好きになってしまうのだが、麗亜は「女の子は告白してはいけない」という少しずれた奥ゆかしさを持ち合わせており、どうにかして蒼士から告白させようとするという頭脳戦型ラブコメディだ。
なんと『黒ヤン』のシリーズ累計発行部数は１、０００万部を突破している。
俺はその新刊を早く読みたくて、家に帰る時間も惜しんで、こうやって書店に併設されているカフェでラノベを読みふけっているのだ。
なお、俺ぐらいのレベルになると、『鑑賞用』、『保存用』、『布教用』の３冊を購入していることは、もはや説明の必要もないだろう。
俺はコーヒーを一口含み、『黒ヤン』のページをハラリとめくる。
くぅ～。ヒロインの麗亜たんが冗談みたいに可愛すぎる。
清楚で、華憐で、奥ゆかしくて、それでいて時たま見せる蒼士のことを落としにかかる仕草がもう反則級すぎる。
特にこの勉強をするときだけかけるメガネ姿が俺のツボに大ヒットだ。
これこそ本物の“美少女”というやつだろう。
こんな感じに、悶絶を繰り返しながらも、俺は順調に読み進めていった。
だいたい３分の１ほど読み終えた頃だろうか。
店内もそろそろ混み合ってきたようで、隣の席に客がきた。
ここは長テーブルのような横長の席のため、隣に客が来ても別におかしくない。
むしろ、俺は１人で個別テーブルを陣取るのには、いささか抵抗があるので、この長テーブルに座ってるぐらいだ。
隣に人がいるくらいで俺のラノベ全集中の呼吸が破られることはない。
俺はチラリと隣に目をやり、テーブルに置いていた荷物を少しだけこちらに寄せて、邪魔にならないような配慮をする。
ふむ。隣に来たのは若い女性のようだが、別にどうでもいいことだ。
俺はラノベの中の“美少女”……
「じゃーん！ 美少女参上！」
「へっ？」
聞き覚えのある声に思わず顔を上げると、そこにいたのは、休日に出会うはずのない更科希沙良だった。
「なっ……更科。どうしてここに」
俺は驚きのあまり反射的に読んでいたラノベを隠す。
「私が日曜日に買い物に来ちゃダメなわけ？ 今日は欲しい洋服がセールだったから買いに来ただけよ」
彼女は、ふんと鼻を鳴らしながら、席に腰をおろす。
足元には洋服が大量に詰まっているのだろうパンパンに膨らんだ袋が置かれている。
って座るのかよ！
ここはいま俺のプライベート空間だぞ。
俺がこの時間をどれだけ楽しみにしていたことか。
できれば今日はそっとしておいてくれないだろうか。
彼女の服装に目を向ける。
薄水色のシースルーのブラウスに、ベージュ色の膝丈のフレアスカート。
スカートは、巻きスカートになっており、合わせの部分にボタンがあしらわれているのが、なんとも大人っぽい。
初めて見る更科の私服。
学校での更科の印象からなんとなく派手な私服を想像していたため、清楚な服装の更科につい目を奪われてしまった。
いや、これは……
控え目に言って可愛い。
いや、控えめに言わなくても可愛い。
そして、シースルーの透け感が絶妙にエロい。
「ちょっと何ぼーっとしてるのよ」
ハッと我に返ると、ジトっとした目で俺のことを見つめている更科と目が合う。
「更科……『限りなく透明に近い水色』って知ってるか？」
「ん？ 今読んでる小説のタイトルかなにか？」
ああ、本を読んでたのはバレてたわけね。
残念ながら、村上龍の小説ではない。
「自分の胸に聞いてみろ」
「は？ 意味わからないんだけど」
そう言って、自分の胸に手を当てる更科。
すると、俺の言葉の意味を理解したようで、両腕でザっと胸元を隠す。
「バッカじゃないの？ この服はこういうデザインなの！ エッチな目で見るな！」
「じゃあ堂々としてればいいじゃないか。とてもよく似合ってるぞ、ぐへへ」
「やめて。笑い方がいやらしい」
くぅ～と悔しそうな顔を見せる更科がなんだかすごく愛おしく思えた。
だって、俺は変なこと言ってないも～ん。
そういうデザインの服を似合ってるって褒めてるだけだも～ん。
更科は、無理やり話題を変えるように、
「そんなことよりさっきはな～にを隠したのかな？ もしかしてエッチな本？」
と、俺に覆いかぶさるような勢いで身を寄せ、俺が左手に持っているラノベを奪い取りにくる。
いや……マジでちょっと待て。
その服装で前かがみになられるのは、マジでいろいろ見えちゃいそうでヤバい。
シースルーのところから、限りなく透明に近い水色の紐見えてて、すでに想像力がかきたてられているところだったのに。
「３．１４１５９２６５３５８９７９……」
「んっ？ なにブツブツ言ってるの？」
「円周率を用いてフェルマーの最終定理を解けないか試してるんだよ」
「ふぅ～ん、キモイわね。円周率じゃフェルマーの最終定理は解けないし」
「うるせえよ。俺もいろいろ大変なんだよ」
このままの体勢だと俺の人権にすら危険が及ぶと判断したので、俺は渋々左手のラノベを差し出す。
「これは？」
「『黒髪ロングの正統派美少女が何かと理由をつけてヤンキーの俺に告白させようとしてくるのだが』ってラノベだよ。今日が最新刊の発売日だったから、そこの本屋に並んで買ってきたんだ」
「そのラノベってもしかして、主人公の名前は『成瀬』なんじゃない？」
「念のため訂正するが、俺はヤンキーではない」
「じゃあヒロインはもしかして『更科』って名前かしら？」
「お前はいつから黒髪ロングになったんだよ」
「え～でも正統派美少女には違いないでしょ？」
「自信過剰にもほどがあるだろ。ヒロインは『麗亜』っていうメガネが似合う奥ゆかしい女の子だよ。お前とは全然違う」
「あん？ 私が奥ゆかしくないってこと？」
「沈黙が答えとはよく言ったものだ」
「はぁ？ それに私だってメガネ似合うし」
「誰に対抗意識燃やしてるんだよ。更科がメガネかけてるところなんて見たことないから知らねーよ」
その言葉を聞いて、更科はふぅ～んとまるでいたずらを思いついた子供のような無邪気な笑みを一瞬見せる。
「まあ、メガネの話は置いておくとして、未知人くんってそういうの読むんだね。なんかちょっとだけ意外かも」
「……確かに本とか読まなそうって言われる気がする」
俺がコーヒーを口を運びながらそう言うと、更科はかわいそうな少年を見つめるように、心底残念そうな顔を見せる。
「それってあなたはバカそうですよって言われてるようなものだよ？ わかってる？」
「まあ、事実そんなに頭良くないし、確かに高校入るまでは本なんて全然読まなかったから別にそう思われても構わないって思ってるし」
「何かキッカケがあったの？」
「俺、１年生のときに３カ月ばかり入院してたことがあるんだけど、その期間があまりにも退屈すぎて、アニメやラノベに手を出したら、どっぷりハマったって感じかな」
「入院！？」
「そうそう」
「どこか身体悪いの？ ３カ月って結構長いけど……」
なんとなく申し訳なさそうな顔をする更科。
別にそんなに深い理由があるわけじゃないよ。
「いや、ちょっと悪ふざけしてたら大怪我しちゃったって感じかな」
俺は努めて明るく答える。
できればこの話題にはあまり深入りしてほしくなかった。
それでも、ちょっとわざとらしかったのか、更科は何かを察したかのように、特にその話を追及してくることはなかった。
そこからは、軽い雑談をしていたのだが、更科は突然何かを思いついたように立ち上がる。
「そうだ！ せっかくショッピングモール来てるんだから、買い物付き合ってくれない？」
「……買い物？」
「うん。実は買いたいものがあるんだよね」
「いや……今日はラノベ読みたいんだけど……」
「いいからいいから」
そう言って俺のカバンをひったくると、ついてこいと言わんばかりに店の外に歩き出した。
いや……買い物は置いとくとして……まず食器片付けろよ……。
こいつ、マジで自己中お姫様かよ……。
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