廃遊園地のウワサ

アクアツアーの影

　由真と羽田が並んで歩いているので、飛鳥はなんとなく二人から遅れて歩いていた。

　ちょっと気になっていることがあったからだ。

　今、羽田が此処に居るのに、ジェットコースターから人が落ちてきた。

　落ちた人間と羽田は別人なのか？

　やはり、あそこでは幾つかの事故があって、それでいろいろな怪現象が起きていたのだろうか。

　でも、そんなにいろいろあったのなら、もっと早くに閉園になっていそうだが、とも思う。

　少なくとも、問題のジェットコースターは閉園まであった気がするし。

　霊現象も人に寄って見え方違うからなあ。

　同じものを見ても感じ方が違って、それで話が分かれてしまったのかも、と飛鳥が思っていたとき、水の匂いがしてきた。

「お、アクアツアーだ。

　此処もスタンプがあるんじゃないか？」

と羽田が言ってくる。

　なんかこの人が一番肝試し、楽しんでるなあ、と思う飛鳥の前で、羽田は、

「由真、此処の噂ってなんだったっけ？」

と訊いていた。

　由真は、草が生い茂っている向こうの水面を見ている。

　広い人工の池に、動かない水上の乗り物が幾つも点在していた。

「……水の中になにか居るって話じゃなかったですか？」

　そう由真は答える。

　そのとき、後ろで、カタン、カタン、カタン……となにかが音がした。

　遠くからのようだが、よく響く。

　何処かで聞いた音だ。

　遊園地でよく聞く音。

　振り返ったとき、既にその音は止んでいたが、飛鳥は、あれ？　と思った。

　暗闇にそびえるジェットコースター。

　乗り物の位置がずいぶん下に降りているような……。

　羽田たちも音に気づいたのか、振り返っていた。

　月を背にしたジェットコースターを見ながら、

「誰かがふざけて動かしたんじゃないか？」

と羽田が言う。

「電気通ってるんですか？　此処」

「通ってないと思うけどねー」

「ですよね」

　誰も電気代払ってないだろうし、と思ったあとで、ん？　と思い、飛鳥は横を見た。

　今の声は、羽田ではない。

　ひっ、と息を飲む。

　禿げて小柄なおじさんが真横に立っていたからだ。

　おじさんの足許には犬まで居るが、まったく気配を感じなかったし、犬も吠えなかった。

　飛鳥が口を開きかけた瞬間、そのセリフがなにかを察しているかのように、

「生きてるよ」

と苦笑いして、おじさんは言ってきた。

「いやー、よく霊と間違われるんだよね」

　肝試しの人たちに、と言う。

　おじさんは、ジェットコースターの向こうを指差し、

「あそこに明かりがあるでしょ。

　あれ、うちの家。

　壊れてる金網のところから入って、いつも犬の散歩してるんだよね。

　本当はいけないんだけど」

と言って笑っていた。

　犬……、とその犬を見下ろす。

　小型犬なのに、全然吠えないから、霊かと思ってた……。

　だが、飛鳥がその黒いつやつやの瞳を見つめると、可愛らしいトイプードルは、わん、と鳴いた。

　霊よりも、この中を平気で明かりも持たずに歩いてくるこの人が怖いな……、と飛鳥が思っていると、おじさんは後ろを振り返りながら言っていた。

「あのジェットコースター、ときどき勝手に動くんだよねー。

　だいたい、この間まで、あんな高い位置に居なかったし」

と不自然な位置で止まっているジェットコースターを指差し、言う。

「草は、ぼうぼうだし、蚊は大量発生してるし。

　どうにかして欲しいよねー」

とおじさんは、この廃墟に対しての現実的な不満を述べたあとで、草の向こうの水の中を覗き込むと、

「この中、なにか居るって言われてるけど、水草だと思うけどね。

　じゃあ、蚊に気をつけて。

　早く帰りなよー」

と言って、おじさんは去っていった。

　三人は立ち尽くしたまま、おじさんと静かな犬を見送る。

　よく見ると、おじさんの手には、犬のフンを入れるためのスコップとビニール袋があった。

　廃墟なのに、きちんとそういう配慮はしているようだ。

「……なんか、一気に現実に引き戻されたわ」

　羽田という霊が真横に居るのに、そういうことを言うのもおかしいかもしれないが。

　これはこれで自分たちにとっては、日常の風景だ。

「すごく幻想的な光景だったのに」

と飛鳥は廃墟となっている遊園地を見渡す。

　人が居なくなった場所というのは、何故、こんなにも美しいのだろうか。

　荒廃具合は容赦のない時の流れを感じさせ、なんだか人を切なくさせる。

　どんな風に生きていても、必ず訪れる死というものを予感させるからだろうか。

　……まあ、死んだあとも陽気な人も居るんだけど、と羽田を見る。

　あれっ？　とそのとき、気がついた。

「羽田さん、いつもより、はっきり見えますね」

　いつもぼんやりした白い影にしか見えない羽田が黒っぽいスーツを着ているのが見えたのだ。

「五年ぶりに本拠地に近づいたからかな」

と羽田は笑う。

　いや、ジェットコースターは通り過ぎましたけどね、と思いながら、黙って水面を見ている由真の視線を追った。

　さっきのおじさんが言っていたように、黒っぽい水草が見える。

　よどんだ水の中でゆらめく水草。

　塊になっているところもあって、水の中をたゆたう黒いその塊を見ていると、なにかが居るように錯覚してしまいそうだ。

「やっぱ、これかな？

　アクアツアーの怪物。

　幽霊の正体見たり、枯れ尾花って奴だろ」

とじゃあ、あんたも枯れ尾花だろ、と思う羽田がそう言い、笑う。

　そのとき、

「あっ、出会っちまったな。

　遅いぞ、お前ら」

と声がした。

　浴衣姿のまゆが、どう見てもヤンキーな神崎と現れる。

　さすがは、くじ引き。

　普段、一緒に動くことはなさそうな、ちょっと不思議な組み合わせのカップルだ。

「椎名。

　此処がネッシーが居るというアクアツアーだ！」

と幻想的な人工の湖を見ながら神崎がまゆに言う。

　いや……ネッシーがいるのは、ネス湖。

　此処はアクアツアーだから、アッシーか。

　裏野遊園地だから、ウッシーか。

　……可愛すぎて怖くもなければ、神秘性もないな、と思っていると、神崎が、

「おい、椎名。

　スタンプを探せ」

とまゆに言っていた。

「ええっ？　また、私っ？」

とまゆが文句を言っている。

「しょうがねえだろ。

　俺、スタンプの位置、知ってんだから」

　あ、そうだ、と思い出し、飛鳥は一応、この肝試しの責任者の一人である神崎に言った。

「此処、私たち以外の人も居るんだね」

「そうなのか？」

「今、犬の散歩のおじさんに会ったよ」

と二人が来た方を見ながら言うと、その視線を追った神崎が、

「おじさんなんて見てねえぞ」

と言い出す。

　……まあ、このメンツだ。

　霊であっても気づかない可能性もあるな、と思ったとき、ぽちゃん……と水音がした。