廃遊園地のウワサ

五年前――

　飛鳥は暗闇の中のジェットコースターを見上げ、思い出していた。

　初めて、羽田と会った日のことを。

　閉園前から、この遊園地にはいろんな噂があった。

　このジェットコースターでもだ。

　此処で事故があったせいだというが、どんな事故だったのか、誰に聞いても違うことを言う。

　だから、本当はそんな事故なんてなかったのだと飛鳥は思っていた。

　だが、五年前、みんなで此処へ来たとき、まゆが言っていた。

「このジェットコースターから、昔、人が落下したことがあるらしいよ。

　身体を抑えるバーがきちんと下りてなくて。

　その人、今も死んだことに気づいてなくて、いつもジェットコースターに乗ってるんだって。

　ひとりで乗ってる人の横に――」

　これからそのジェットコースターに乗ろうというのに、なんて話をしやがりますか、まゆさん、と思いながら、飛鳥が係員の人が下ろしてくれたバーをガッチリつかんでいると、隣に座っていた由真が行こうとした係りの人を呼び止めた。

「すみません。

　やっぱり降ります」

　バーが上がると、飛鳥を乗り越えるようにして、ジェットコースターから降りた由真は、飛鳥を振り返り、

「おい。

　絶対、手を離すなよ」

と言ってきた。

「えっ？

　由真が降りるのなら、私も降りるっ」

と叫んだが、由真は、

「いや、危ないから降りるな」

と言って、ひとりが降りていってしまった。

　係員の若い男の人は、

「はいっ。

　では、もう一度、バー下ろしますね。

　しっかりつかんでてくださいねー」

と言い、さっさとバーを下ろしてしまう。

　こんなことで時間を取られるわけにはいかないからだろう。

　しかし、危ないからってなんだ。

　此処にひとりで乗ってる方が危ない気がするんだが。

　いろんな意味で……と思っている間に、ジェットコースターは動き出した。

　最初はスローだったのだが、まゆたちは、既に盛り上がり、なにも怖くない状態で楽しげな悲鳴を上げていた。

　由真は白く塗られた鉄の階段のところで、一度、こちらを振り返ったが、そのまま行ってしまった。

　飛鳥は、ひー、と固まったまま、バーをつかんでいた。

　そもそも、ジェットコースターが苦手なのだ。

　みんなの勢いにつられて、うっかり乗ってしまったが。

　小学校最後の夏休みだし。

　そうだ。

　目、目を閉じてみよう。

　と閉じてみると、風を切る感じや、急降下する場所で、身体がふわっと浮く感じが余計に伝わってきた。

　ひーっ、と思って目を開けた瞬間、横に人が居るのが見えた。

「……楽しいね」

　ぼそりと聞こえた男の声に、

　私は楽しくないーっ！

と飛鳥は絶叫していた。

「なあなあ。

　この下に居ると、なにかが降ってくるってウワサがあるんだぞ」

と五年前のことを思い出していた飛鳥に、ジェットコースターを見上げた羽田が少し楽しそうに言ってくる。

　はいはい、と相槌を打ちながら、飛鳥はかつてスタッフがチケットを確認していた建物のカウンターに近づく。

　そこにスタンプはあった。

　よし、さっさと押して去ろう、と思いながら、まだジェットコースターの怪談を語っている羽田をチラと見る。

　羽田が此処の怪現象について語るのは不思議な感じだった。

　何故なら、このジェットコースターの数あるウワサのひとつは、羽田に寄るものだったからだ。

　此処から落下した人の霊が、ひとりで乗っている人の横に座ってくる。

　でも、そのウワサは間違っている、と飛鳥は思っていた。

　ひとりで乗っている人の横に座った挙句に、ついて来るのだ。

　こんな感じにっ、と今も自分に憑いている羽田を見た。

　だが、ジェットコースターで出会った霊にとり憑かれた、というウワサは聞かないから、たまたま自分と羽田の相性が良くてついて来てしまったのだろう。

　しかし、此処に居ると、なにかが降ってくるって。

　それ、ご自分が降ってきてるんじゃないんですか？　羽田さん、と飛鳥が思っている間、由真はジェットコースターを見上げていた。

　そんな由真を見ながら、羽田が言う。

「あれが一番の怪談だよな」

と。

「なんで最後、あんなところで止まってるんだろうな」

　客はどうした？　と由真と同じように上を見上げて、羽田は言った。

　ジェットコースターはこれから、一番の急勾配のところに差し掛かる、という頂点のところで止まっていた。

　飛鳥はそれを見上げ、

「……いや、客は下ろしてから、あそこまで走らせたんじゃないんですか？」

と言ってみたのだが、羽田は、

「なんのために？」

と言う。

「……点検？」

「もう閉園なのにか？」

　いやいや。

　貴方、もともとは此処についてた霊でしょう？

　何故、私に尋ねてきますか、と思いながら、頂点から少し落ちかけたところにある先頭車両を見ていて、おや？　と思った。

　そこに白い人影が乗っているのが見えた気がしたからだ。

　霊が乗ってる？　と目を細め、見ようとすると、由真が、

「そろそろ行かないと、次のカッ……

　次の組が来るぞ」

と言ってくる。

　由真は今来た道を見ていた。

　いや、何処から回ってもいいから、次の人たちが此処に来るかとは限らないんだけど。

　まあ、スタート地点の案内所から、此処が一番、近いのは確かだが。

　それにしても、今、カップルと言いかけ、やめたのは何故だ……と思う。

　向こうをカップルと呼ぶなら、自分たちもカップルになってしまうからか。

　不愉快ナリ、と飛鳥が、勝手に由真の思考を推察し、腹を立てていると、

「押したか？　スタンプ」

と自分たちから距離を置いて、園内を見ている由真が言ってきた。

　うん、と飛鳥は今押したカードを見た。

　スタンプは女子に人気のキャラものだった。

　これ、妹さんのじゃないのか、島田、神崎。

　勝手に持ち出したんじゃないのか、怒られるぞ、と思っているうちに、由真も羽田も歩き出していた。

　おい、こら、そこの私の背後霊。

　何故、私の前を行く、と羽田を追いかけようとしたとき、後ろで悲鳴が聞こえた。

　振り返ると、ジェットコースターの一番上から、白く、やせた人が落下してくる。

　男のようだ、とよく見えないのにわかった。

　霊というのは不思議なもので、脳に勝手に情報が入ってきたりするのだ。

　ドーンッと地面に人が落ち、足許のアスファルトが揺れる感じがあった。

　だが、由真はまったく気にしておらず、羽田もチラと振り返っただけだった。

　今の霊の人。

　ずっと落ちてんのかな、此処が廃園になっても。

　いや、今日は我々が来たから、張り切って落ちてみたのかもしれないな、と思いながら、飛鳥は落ちた霊も既に居ない地面を見た。

　ジェットコースターの下、むき出しの地面には草がはびこり、しっとりと夜露に濡れていた。