11.窓辺に落ちた春、図書館にて 〜とある女生徒 side〜
花屋の娘で、普通の子。
転生ソフィア視点だと「背景のクラスメイトその３」くらいの女の子。
でも今回は、その子が主役です。
サシャ視点で見る、窓辺の春と図書館奥の“青”。
（あ、窓が少し開いてる）
それに気が付いたのは、窓際の自習席を通りかかったとき。
ひらり——と、隙間から舞い込んできた花びらが、机の上に落ちたのを偶然見たからだった。
「まだ咲いてたんだね……桜」
つまんで掌に乗せ、窓辺へ。
門から校舎前までは入学の日に見た。けれど図書館のあるこの隅にも木があるのかな、と窓の外をのぞく。
ところが近くには見当たらない。この子だけ、きっと遠くから飛んできたんだろう。
「残念。ここからも見えたらよかったのにな」
そう呟きながら、私はそのまま、窓のそばの席に腰かける。春らしいぬくもりを含んだ風を顔に浴びて、ふぅと息をした。
——入学式の日、空いっぱいのピンクに本当に感動した。
それまで“桜”は図鑑の中だけ。この国では学園以外に自生はしてない。
“桜”ははるか東の島国原産。昔、友好の証にこの学園だけに賜った、と聞いたことがある。
それから、その国の慣習に合わせ、入学期に満開になるよう魔法で微調整して咲かせているんだとか。
『新婚旅行で見たけどね、とても美しいんだよ』
田舎で花屋を営む父と母は、図鑑をめくりながらそう言った。
「——実物はそれ以上だったなぁ」
うっとりと呟く。せっかくだしこの花びらも押し花にしよう——と、破けないよう、鞄から取り出した手帳にそっと挟む。
（そうだ、お父さんとお母さんに送ったら、喜んでくれるかも）
昨日の夜に書きかけのまま封をしていない手紙がある。それに一緒に入れよう。……そう考えた途端、胸が少し重くなる。
「手紙、か……。水魔法の適性はあったけど、今の低いレベルじゃ、伝えられないよね」
顔を突っ伏す。
——小さい頃から、実家の花屋でよく言われていた。
『サシャが近づくと、花が嬉しそうに見えるね』
少し大きくなって、私にもかすかに魔力があるらしいとわかったとき、
「じゃあ、属性は水か土か……それとも土の派生で、めったに出ない草か。はたまた、風で揺らしているのかも」
なんて、笑っていた両親。
初日の判定で“水”だと確定したのは嬉しかった。やっと答えがもらえたような気がして。
でも、後から後から、どんどん優秀な人たちが出てきて。
その後の授業でも、理解は遅れがち。
（ぬか喜びさせたくない。今日だってせっかく実技があったのに……）
✳︎ ✳︎ ✳︎
「——サシャ・フランシス。力を入れすぎだ」
そう言われた瞬間、指先でぐねぐね伸びていた水泡が、耐えきれず「べちゃっ」と情けない音を立ててつぶれる。
構えっぱなしだった指と、ついでに顔までびしゃびしゃに濡れた。
「やり直しだな」
ぴしゃりと言われて落ち込む。その時、少し離れたところで高い歓声。
見ると、クラスメイトの一人、ブルーノ・オーシャン君が片手間に読書しながら、人ひとり入る泡の中でくつろいでいる。
この授業は“自分の魔を形成し固定する練習”。
未達成の私たちを、彼は退屈そうに待っていた。
（すごい……さすが入試トップ。それに比べて私は……）
声援を送る女の子たちの輪に混ざることもできず、私はそっと目をそらした。
同じ水でも差が明らかすぎて。
気づけば、クラスのほとんどの子たちが、それぞれ自分の“球”を作れていた。
「大きさは問わない。今回できなかった者は補講もするが、魔法構造の基礎くらいは頭に入れておけ」
補講。胸の奥にその言葉が重く残った。
✳︎ ✳︎ ✳︎
序盤の授業だし必要以上に焦るな、と先生は言った。でも、やっぱり焦ってしまう。
一年生が一人で魔法実技の練習をすることは許されていない。せめて先生の言う通り、知識を詰めないと……。
（って、こうして図書館でも勉強してるけど、授業となると手が震える）
暖かい日差しのあたる机に、顔を突っ伏す。
──元々緊張には弱いほうだけど。
「頑張って入試には受かったけど、向いてないのかも……」
うつむいたまま、ぽそり。
そのとき。
「——フランシスさん？ どうしたの？」
突然、声をかけられて背中が跳ねた。
「あっ、ごめんね」
私が顔を上げるより早く、謝る声。
（いつのまにそばにいたんだろ）
足音が静かで気がつかなかった。
瞬きをしながら顔をあげる。斜め後ろに、栗の皮みたいな濃い赤茶色の髪をした女の子が立っていた。
授業初日、隣に座っていた子だ。名前は——
「えっと……」
「ああ、私、アンジェリク・マークス。でも、アンジェリクって仰々しいから、アンって呼んで」
さらりと名乗ってくれて助かる。
「わかった、アン。私はサシャで」
「ありがとう、サシャ。——ところで、大丈夫？ 体調、悪い？」
「あ……ううん、それは——」
一瞬返答に悩む。でも、腰を屈めて心配そうにこちらを覗き込んでくる彼女の目に、気が付くと素直に首を振っていた。
「ごめんね、違うの。ただ、ちょっと落ち込むことがあって……」
「落ち込むこと？」
気遣わしげに、座っても？と目で聞いてくるアン。
いいよと言って、そっと隣の椅子を引く。
並んで腰掛け、私は、今の悩みを静かに打ち明けた。
次回【水属性女子、透明の一歩】
