第178話 ゾンビーヌ
翌朝、早めに起きた俺達は朝食を食べ終えると準備をする。
「よし、行くか」
準備を終えると、AIちゃん、リアーヌ、アニー、ナタリア、狛ちゃんを見た。
「いってらっしゃーい」
「…………頑張って」
「気を付けてね」
「にゃにゃ」
残る3人と1匹が見送ってくれる。
なお、パメラとタマちゃんがいるのは休みらしいからだ。
「では、行きましょうか。私に触れてください……お手」
リアーヌはしゃがんで狛ちゃんに手を差し出すと、狛ちゃんが前足をリアーヌの手に乗せた。
俺達がそんなリアーヌに触れると、視界が変わる。
視界が変わった先は見渡す限りの荒野であり、遥か先には海が見える。
自然豊かと思いたいが、周囲の地面には木どころか草の一本も生えていない。
「不毛地帯だな……」
周囲を見渡しながらつぶいた。
「魔大陸は極端に雨が少なく、人が住むには適さないと言われています。魔族がここを嫌がり、大陸に戻ろうとする最大の理由でしょうね」
まあ、ここに住むのは厳しいわな。
でも、実際には住んでおり、長年、ここで生きているのだろう。
「ユウマ、どうする？ というか、どっちに行くの？」
アニーが聞いてくるが、周りに何もないからわからない。
「ちょっと待ってろ。AIちゃん」
「はーい。えーっと……」
AIちゃんがメレルが描いた地図を取り出す。
「どうだ？」
「うーん……ここ、どこですかね？ 目印がないのでさっぱり……」
だよなー……
本当になにもないし。
「カラスちゃんを出そう」
懐から護符を取り出すと、地面に投げる。
すると、カラスちゃんがカー、カー鳴きながら現れ、空に飛びだした。
俺達はそんなカラスちゃんを見上げる。
「うーん……上空から見ても見事に何もないですねー」
あのドラゴンは人里から離れた場所に降ろすって言ってたが、相当、離れているようだ。
「とりあえず、北を目指して歩いてみるか……」
目的地の港町は北にあるし、歩いていけば何か発見できるだろう。
「わかりました。では、行きましょう」
俺達は北に向かって歩くことにし、何もない荒野を進んでいく。
「森よりかは歩きやすいけど、見事に何もないね。魔物も動物もいない」
歩いていると、ナタリアがつぶやいた。
「だなー。寒いし、乾燥しているし、魔石の儲けは期待できないかもな」
まあ、仕方がないだろう。
「マスター、そう言っているところ悪いですが、カラスちゃんが狼らしき生物を発見しました。距離は300メートルです」
300メートル？
だったら俺の探知範囲内だな。
俺は集中して魔力を探ってみる。
すると、確かにそのくらいの距離に微弱な魔力を感じた。
「魔物だな。でも、全然、動いていない」
「上空から見てますが、休んでいるようですね」
ふーん……
しかし、こんなところで魔物と出会うか……
エサはどうしているんだろう？
何もいないし、草食動物だったとしても草もないぞ。
「行ってみるか」
「はい」
俺はナタリア達を下がらせると、そのまま歩いていく。
すると、肉眼でも何かが見え始めた。
「確かにいるな……」
「ええ。でも、ピクリとも動きません。死んでいるんでしょうか？」
死んでいたら魔力を感じないから生きているはずだが……
そのまま進んでいくと、狼が顔を上げる。
それを見て、俺達も足を止めた。
狼は周囲をキョロキョロと見渡すと、俺達を見る。
そのままじーっと見ていると、狼が立ち上がった。
「え？」
「ひっ！」
アニーが呆けた声を出し、ナタリアが悲鳴を上げる。
何故なら立ち上がった狼の腹部から内臓が飛び出ていたからだ。
「なんだあれ？ 誰かにやられたのか？」
「いえ、あれは……マスター！ 敵性反応が増えました！ 囲まれています！」
AIちゃんがそう叫んだ直後、周囲に魔力を感じた。
すると、周囲の地面から同じような狼が這い出てくる。
「チッ！ 狐火！」
「炎よ！」
「エアカッター！」
俺が狐火を放つと、アニーとナタリアも魔法を放ち、周囲の狼を攻撃する。
俺やアニーの炎で燃えた狼達は動かなくなったが、ナタリアが放ったエアカッターで両断された狼はまだ動いており、這うようにこちらに向かってくる。
「ひえ！」
「あれはゾンビです！ 火で攻撃してください！ 狐火！」
AIちゃんはそう言いながら狐火を放ち、向かってくる狼を焼いた。
俺達はその後も火魔法を中心に狼を燃やしていくと、数匹になったところで狼が逃げ出した。
「追いますか？」
AIちゃんが聞いてくる。
「逃げるにしても動きが遅い。あれは別のところにおびき寄せるつもりだろう。放っておけ」
多分、違うところの地面にも狼が隠れているのだろう。
「ひえー……怖かったー」
ナタリアがほっと胸を撫で下ろす。
「私もさすがにビビった。何あれ？」
アニーもビビったようだ。
まあ、俺もビビった。
急に狼が這い出てくるんだもん。
しかも、全部、内臓が飛び出ていた。
「あれはゾンビウルフでしょう。名前は今考えましたが、狼のゾンビと考えてください」
名前はまあ、そんなもんだろうな。
「あれがあいつらの狩りの方法なのかしら？」
アニーがAIちゃんに聞く。
「だと思います。弱そうな1匹に獲物が群がるのを待っていたのでしょう」
「怖っ！ 魔大陸の魔物は強いって聞いてたけど、狡猾すぎ」
確かに頭が良い。
「しかし、こうなってくると、探知がきついな。何もない荒野だから探知しやすいと思っていたが、地面の中かよ……AIちゃん、地面の中も探知できるか？」
「精度は落ちますが、そこに集中したら大丈夫だと思います」
「任せる」
「はい」
何とかいけるか。
「リアーヌ、大丈夫か？」
やけに静かだが……
「あ、はい。すみません……ゾンビは苦手でして……」
普通はそうだ。
「お前は狛ちゃんから絶対に降りるなよ」
「わ、わかりました」
こりゃ、毎日は行けんな。
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