第136話 気付くんじゃない
リリーは一つの木材を手に取ると、魔法を使い、皆の分の箸を作ってくれた。
「これでいい？ 他には？」
すべてを作り終えると、リリーが聞いてくる。
「これで大丈夫。ありがとな」
「いいの！ いいの！ 暇だから！」
リリーは明るいなー。
「…………いつ鍋を食べられるの？」
今度はアリスが聞いてきた。
「そうだなー……まあ、そんなに難しい料理じゃないし、いつでも食べられるんじゃないか？ そうだ、ちょっと待ってろ」
「…………待ってる」
アリスが頷いたのでAIちゃんに念話を繋いでみる。
『AIちゃーん？』
『はいはーい？』
当たり前だけど、AIちゃんだ。
『何してるんだ？ まだナタリアと編み物？』
『そうですね。どうかしました？』
『リリーに土鍋と箸を作ってもらったんだよ。それでアリスがいつ食べられるかってさ』
『いつでも大丈夫ですよ。あとは単純に具材です。買ってもいいですけど、マスターが食べたいと言っていた猪は売ってないと思います。オーク肉なら売ってると思いますけど』
オーク肉は嫌だなー……
『狩りに行かないか？』
『いいですよー。すぐにそっちに行きます』
『待ってるぞー』
そう言って念話を切った。
「狩りに行って獲物が獲れたらだな。アリスはどうする？」
「…………行く。たまには付き合う」
アリスが頷いたので焚火まで行き、AIちゃんを待つことにした。
そのまましばらく待っていると、AIちゃんが狛ちゃんを連れてやってくる。
「マスター、お待たせしました」
「ナタリアは？」
一緒にいたのなら来るかと思ったが。
「他の具材や調味料を買いに行くそうです」
あー、そっちか。
「じゃあ、この4人で行くか。リリー、西の森でいいな？」
「うん、行こう！」
俺達は解体場を出ると、一度、ギルドに寄り、パメラに西の森に行ってくることを伝えた。
そして、4人で西門に向かって歩いていく。
西門を出ると、平原を歩き、森を目指した。
「編み物って何を編んでいたんだ？」
隣を歩くAIちゃんに聞いてみる。
「マスターの靴下です。足元が冷えますからね」
「そうか、そうか」
よしよし……
本当にかわいい奴だ。
俺はAIちゃんの頭を撫でると、西の森を目指して歩いていった。
森に到着すると、森の中の道から逸れ、草むらをかき分けて奥に進んでいく。
「止まって」
森の中を歩いていると、リリーが足を止め、俺達を制した。
「どうした？」
俺の探知では魔物はいないし、AIちゃんが何も言わないということは猪もいないだろう。
「猪は獲れるかわからないから最低限のお肉は確保する」
リリーはそう言うと、空を見上げた。
つられるように俺達も空を見上げると、カラスちゃんが空を飛んでいる。
「よし、カラスちゃんは上」
リリーはそう言って前を向くと、魔法の矢ではなく、普通の矢を取り出した。
そして、矢をつがえ、弦を引く。
だが、リリーが矢を向けている方向には何かがいるようには見えない。
いや、よく見ると、木の枝に鳥がとまっていた。
「よく見えるな……」
「保護色で全然、わかりませんよねー」
「…………ことわざ、町のリリー、森のリリー。意味は人には得意不得意がある」
リリーでことわざを作るな。
すごくわかりやすいけど。
「えい！」
俺達が話していると、リリーが矢を放つ。
矢はまっすぐ飛んでいくと、見事に木にとまっている鳥に当たり、落ちていった。
「すごいなー」
「さすがですね」
「…………ふっ、私の仲間」
「まあね！」
俺達が称賛していると、リリーがドヤ顔を見せる。
正直、かっこいい。
「よーし、次に行くわ！」
俺達は仕留めた鳥を回収すると、さらに森の中を歩いていった。
「エルフは罠とかは作らないんですか？」
歩いていると、AIちゃんがリリーに聞く。
「あまり作らないね。エルフはやっぱり弓！ これが使えないと一人前とは認められないの！」
「確かにお上手ですね」
「まあね！ 私は魔法が不得意だったから特に練習したの！」
ナタリアと同程度の魔力だし、魔法が不得意とは思えんが、エルフの中ではということだろう。
「エルフってどんな感じなんだ？」
気になっていたのでこの際だし、聞いてみる。
「どんなって？」
「前にエルフっぽくないって言ってただろ。リアーヌもそう言っていた。でも、俺はお前しか知らんから気になってな」
「あー、そういうこと……まあ、エルフって森に引きこもっているからあまり交流をしないんだ。寡黙だし、大人しい。あと、みーんな、頭が良さげ」
あー……うん。
お前っぽくないな。
「俺はお前の明るさが好きだぞ」
「そうですよ。場が和みます」
「…………誰もがっかりエルフなんて思ってない」
ひでーあだ名。
「ありがと……私は人に恵まれたなぁ……ずっ」
え？ 泣いてる？
えー……
ちょっと動揺していると、横のチビ2人が俺を見上げてくる。
仕方がないのでリリーの隣まで行くと、頭に手を置いた。
「頼りにしてるから。一緒に頑張ろうぜ」
「うん……ありがとう。あの謎の薬は誰にも言わないからね」
…………こいつ、気付いてやがる。
というか、口に出すなよ。
「…………謎の薬？ 私達が毎晩飲んでいるやつ？」
アリスが反応した。
「あ、アリスさん、こんなところに綺麗な花が咲いていますよ！ 冬なのに咲くんですねー！」
AIちゃんが誤魔化しにかかる。
「…………それは何とかっていう花だね。アニーに持って帰ってあげるといい。確か、薬の材料になるはず。それで謎の薬って？」
アリスが何かを察している……
「……しっ！ 皆、黙って」
リリーが俺達を制し、腰を下ろし、地面や周囲の草むらを見る。
「……どうした？」
何かあったのかと思い、小声で聞いてみる。
「これは猪の糞だね。それに草をかき分けた跡がある…………しかも、新しい。近くにいるかも」
猪の痕跡を見つけたっぽい。
「AIちゃんのサーチを使いながらゆっくり追おう」
「はい」
俺達は再び、リリーを先頭にゆっくりと進み始めた。
いやー、話が逸れて良かったわ。
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