【９：その勇者、助けに入る】
ネーチャーの呟きに、俺は耳を疑った。
俺はアンデッドドラゴンなんて、本の知識でしか知らない。けれどもＳＳの難度だいうことはわかる。
ブルたちはその難敵を前に、苦戦しているのが見て取れた。
スネアがアンデッドドラゴンに走り寄って、剣を縦に振る！
しかしドラゴンが腕をひと振りすると、スネアは軽々と吹っ飛ばされた。
彼はすぐに立ち上がったが、額から血が流れている。Ｓクラス剣士のスネアがまったく歯が立たない。
「フレイムウェイブ!！」
今度はジョアンヌが叫んだ。凄まじい上級火炎魔法が、波のようにドラゴンに押し寄せ、その全身を包み込む。
ジョアンヌは性格は悪いけど、攻撃魔法はやっぱり凄い。これは倒したか！？
しかし炎の渦が収まったあとに姿が現れたドラゴンは、ほぼ無傷で雄叫びを上げてる。
──なんと……あの魔法攻撃でも、ぴんぴんしてやがる。
「くそっ！」
ジョアンヌは歯軋りしてる。
「ここはまだダンジョンの一層目なのに……ヤツがボス敵か？」
「いや、アッシュ。たぶん違う」
「なんだって？ ネーチャーはなぜそう思う？」
「アイツの後方に、下層階への階段が見える。このダンジョンはまだ先があるってことだ」
ホントだ。この先には、まだ強いヤツがいると言うのか……このダンジョン、どうなってるんだ？
「ブルたちは、あのアンデッドドラゴンを倒せるのかな？」
「いや、彼らの実力じゃ、無理だろう。私が助けに入る」
──マジかー！？
さっきのネーチャーの戦いぶりだと、たぶんブルたちの方が強いぞ？
それにあんだけバカにされたブルたちを助けに行くなんて、コイツはなんてお人好しなんだ？
俺がそんなことを考えている間に、ネーチャーはスタスタと歩き出した。俺も仕方なく付いていく。そしてブルの後ろからネーチャーが声をかけた。
「苦戦してるようだな」
「はぁっ？ 誰が苦戦してるって？」
振り向いたブルは、苦々しげな表情を浮かべる。
「何を寝言を言ってる？ これから本気を出すところだ。お前はそこで黙って見てろ。この偽勇者が！」
「ふーん。手助けしようと思ったのだが」
「お前の手助けなんか、まったくいらん」
ブルは「ふん」と鼻で笑った。そしてスネアとジョアンヌに向けて叫ぶ。
「コンビネーションで攻撃だ！ いくぞっ！」
ブルの掛け声と共に、スネアは左側からアンデッドドラゴンの腕に切りかかる。そして同時にブルは右側に回って、ドラゴンの胴体に正拳突きを繰り出した。
さらに正面からジョアンヌが火炎魔法を放つ！
さすが長年行動を共にするパーティだ。Ｓランク三人の流れるように連携した攻撃。
これはさしものアンデッドドラゴンも、やられたか！？
スネアが切りつけた大剣は右腕に突き刺さり、そのまま引いても抜けなくなった。しかしドラゴンは痛がる素振りもない。ドラゴンが腕をぶるんと振ると、スネアは剣ごと勢いで吹っ飛んだ。
ブルは正拳突きがドラゴンに届く前に、魔物が振り上げた左腕で、ドガンという鈍い音と共に跳ね飛ばされた。
そして同時にドラゴンはその大きな口から、乾いた突風のような息を吐き出す。ジョアンヌの火炎は左右に流れてドラゴンには当たらない！
逆にドラゴンの息がジョアンヌを後方に吹き飛ばして、彼女は背中から地面に叩きつけられた。
──だめだ、コイツ強すぎる。
Ｓランクが三人揃ったブルたちのパーティが、まるで子ども扱い。
地面に倒れた三人は、三人ともが焦って青ざめている。
「ほらほら、君たち。強がってるけど、歯が立たないじゃないか。やっぱり手助けが必要だろ？」
ネーチャーはそう言って、にやりと笑った。
──あ、いや。兜を被ったままだからわからないんだけど……
にやりと笑ったような、不敵な喋り方だった。
