13/19

【13：その勇者、時には冴えてる】

　ネーチャーが言ったとおり、狭い洞窟はすぐに終わりになって、少し開けた場所に出た。

　そしてそこには凄惨な光景が広がっていた。

　広がったスペースの一番向こうに立っているのは、ぼろぼろの黒い布のようなものを着ていて、背丈からしても人間のようだ。しかし顔は青白く、頬がこけて骸骨のようで、かなり気持ちが悪い。

　しかも身体中から吐き気がするような強い癪気を放ってるし、手には大きなカマを持っている。

「なんだ、あいつは？　わかるかネーチャー？」

　隣に立つネーチャーを見ると、鋭い目でヤツを見据えている。

「あれは……魔族の一人、死神《デスゴッド》だな。アンデッドの頂点に立つヤツで、アイツ自身もアンデッドだ。魔力だけじゃなくて、戦闘力もかなり高い」

「魔族って……魔王に近いヤツラか？」

「そうだ」

「魔族なんて、普通の町に近いところになんかいないだろ？」

「ああ。ほとんど姿を現すことはない。かなりのボス敵だからな。難度で言えばＳＳＳ(スリーエス)だろう」

「そんな強いヤツが、なぜこんなところまで来ているんだ？」

「アッシュ、お喋りは後だ。早く行かないと、君の幼馴染たちは全員死ぬ」

　死神《デスゴッド》に対峙しているブルとジョアンヌの背中が見えるが、よく見ると二人とも身体中がぼろぼろで、ふらふらしている。立っているのがやっとという感じだ。

　そしてスネアは、地面にうつ伏せで倒れている。うぐぐと呻《うめ》いていて、重症を負っているように見える。

「行くぞ、アッシュ」

　ネーチャーは走りだした。

　しかしその時、死神《デスゴッド》が手にしたカマを振り回した。カマから、その刃の形の鋭い光が放たれ、ブルに向かって飛んで行く！

　ブルは身体をねじったが、よけ切らずに左腕の肘にその光が命中した。

「うげぇっ！」

　ブルが右手で左肘を押さえて、うめき声を上げた。左肘から先が、地面にボトリと落ち、その断面からは鮮血がほとばしっている！　ブルは腰が砕けたようにひざまずいた。

「マズい！　失血死するぞ！　一緒に来てくれ、アッシュ！」

「あ……ああ」

　ブルに駆け寄る俺たちに気づいた死神《デスゴッド》は、地の底から聞こえるような不気味な声を出した。

「おやおや。新たなお友達がいらっしゃったようですねぇ、いっひっひ。また遊び仲間が増えて、楽しいですぅ」

　倒れているブルに駆け寄ると、大量の出血で目はうつろだ。かなりヤバい。

　早く怪我の手当てをしなければ……

「アッシュ。コレ、つなげられないか？」

　ネーチャーの声がした方を見ると、なんと飛ばされたブルの腕を握ってる。

「ぎょえっ！」

　ああ、びっくりした！　びっくりしすぎて、目玉が飛び出るかと思った。

「身体をつなげる魔法なんて、俺は習得してないぞ」

「いや、アッシュ。ケアルンの効力を高めると、範囲が狭まるって言ってたじゃないか。それをこの腕の切断面にかければ、回復するんじゃないか？」

　──おおっ、なるほど！

　抜けてるネーチャーにしては、グッドなアイデアだ！　今回は冴えてるな！

「やってみる！」

「さぁーて。次は誰と遊びましょうかねぇ……おっほっほっ」

　死神《デスゴッド》の不気味な声が聞こえるが、今はとにかくブルの腕を治癒させることに集中しないといけない。

　ネーチャーがブルの切り落とされた腕を、腕の切断面に合わせて固定する。

　俺はその合わせた部分に向けて、治癒魔法を詠唱する。

「ケアルン・エクストラ！」

　上級治癒魔法の効力増強バージョンが、ブルの肘の切断面に集中してかかる。

「あ……うまくいった！」

　あっという間に肘が元に戻って、傷も消えて回復した。俺にこんなことができるなんて。

　ブルは白目を向いて気絶したままだ。だがもう命に別状はあるまい。回復魔法をかけて目を覚ますとうっとおしいから、とりあえずこのままにしておくか。

「アッシュ、さすがだ。グッジョブ！」

　ネーチャーが親指を立てて、にかっと笑ってくれた。