英雄の隠し子の英雄譚 ～村人の俺に最強スキルが継承された～

第２部 帰らずの大迷宮・第２層

第８４話 放逐

　武器を構えたニーナとバラムは、ダーヴィッツと対峙する。

　お互いに殺気を漲らせた睨み合いが暫く続く。

　安易に突っ込んで勝てる相手ではない事は、ダーヴィッツの発する気配を感じ取れば明白だった。

　異様に空気の張りつめた静寂。

　遠くから聞こえる戦の喧騒だけが、その場に空々しく響いていた。

「どうしましたかな？　あなた方が戻らねば、頭を失った兵共は狼狽え脅え士気を失い、むざむざ犬死にをして骸を晒す事になりますが……？」

　ダーヴィッツの述べる通りではある。

　彼らを鼓舞し、士気を盛り上げてやらないと蛮族兵相手には圧されてしまう。

　放っておいては敗走してしまうだろう。

　早くダーヴィッツを片付けて戦列に戻ってやる事が、彼らを救う事になる。

　今この場で危機に陥っているのはニーナ達だけではなく、ニーナ達を見失った兵達もそうなのだ。

　彼等にも命があり、心があり、親しい家族や友人がいる。

　それを何一つとして、蔑ろにするつもりはニーナにはない。

　早く戻ってやらねばなるまい――だから、自ら動き出すことを選択した。

「炎よっ！　かりそめの命を！」

　先程戦場で合図にも使用した、炎の鳥を象る魔術を放つ。

　高い火魔術のＬＶを要求される、高等魔術である。

　大きく鳴き声を上げながら、炎の鳥がダーヴィッツへと突進する。

　ダーヴィッツは鎌を振り上げ、炎の鳥を斬り伏せる構えを見せた。

「今ッ！」

　ニーナの指令により、炎の鳥が大きく軌道を変える。

　直進を止め、ダーヴィッツの鎌を避けるように右に回り込む。

　そしてそのまま、ダーヴィッツの周りを旋回し始める。

　陽動のための動きだ。

　高度な魔術のＬＶがあれば、このような複雑な操作も可能となる。

「!?」

　ダーヴィッツは虚を突かれたように、炎の鳥の動きに一瞬気を取られる。

　ニーナをそれを見逃さない。一気に正面から突進し、間合いを詰める。

　大剣を振り上げ、正面から叩きつける一撃を構える。

　ニーナの剣を受けるならば、その隙に炎の鳥はダーヴィッツの背を撃つ。

　炎の鳥を潰そうとするのなら、その隙にニーナがダーヴィッツを斬る。

　どちらにせよ、無傷では済まさない――！　そういう意図のある攻撃だった。

「はあぁぁぁぁっ！」

　ニーナは全速で突進し、勢いそのままに斬り込んだ。

　当たれば確実に致命の一撃となるよう、渾身の力と裂帛の気合を込めた。

　ダーヴィッツはニーナの剣を受ける選択をしたようだ。

　大鎌は異様な暗い輝きを放っている。

　だが構うものか――！　斬り伏せてやる！

　ニーナの大剣とダーヴィッツの大鎌。お互いの斬撃が真っ向から衝突した。

　ギイィィィンッ！

　大鎌と大剣がぶつかり合う金属音。

　そして――

「な……!?」

　ニーナの大剣の刀身が、根元から斬り飛ばされていた。

　それだけでは済まず、ダーヴィッツの大鎌はニーナの腕を覆う手甲を斬り裂いた。

　ニーナは腕に浅い裂傷まで負わされることになった。

「くっ……！　何という斬れ味だ……!?」

　真っ向打ち合って、こんなにも力負けするとは――！

　だがしかし、ただでは済まさない……！

　先に撃っておいた炎の魔術が、こちらに注意を向けたダーヴィッツの背を撃つ――！

　そのはずだったのだが――

　ダーヴィッツの背後に回った炎の鳥は、何故か霧散し消えて無くなってしまった。

「!?　どういう事だ……!?」

　ニーナの意識が途絶えたならばそういう事もあり得るだろうが、この通り意識ははっきりしている。まったく理由が分からなかった。何故――!?

　だが動きを止めるわけには行かない。

　目の前には大鎌を構えたダーヴィッツがこちらを狙っているのだ。

　こちらは大剣の刀身を斬り飛ばされ、不利だ。

「炎よっ！　再びかりそめの命を！」

　もう一度炎の鳥の魔術で牽制を――

　ニーナはそう思ったのだが、魔術は発動しなかった。

　小さな炎が少しだけ生まれ、消えただけだ。まるで素人の炎の魔術だった。

「無駄ですな――もうそのスキルは使い物になりませんな」

「……？　何だと!?」

　だがダーヴィッツの言う通り、火魔術のスキルが使い物にならなかった。

　炎の魔術が発動しないのだ。

「どういう事だ――!?」

　このダーヴィッツという男は一体何者だ？

　スキルを奪ったのか？　それではまるで王権(レガリア)ではないか……！

　だがニーナにそれ以上考えている暇は無かった。

　ダーヴィッツの鎌がニーナの身を斬り裂こうと襲って来る。

「くっ!?」

　身を翻して飛び退る。

　ニーナの動きは俊敏であり、容易に捉えられるようなものではない。

　だが――ダーヴィッツの鎌はニーナの動きを逃さない。

　今度は太腿を浅く切られた。

　武器を破壊され、魔術も使えず、このままでは……

　更にニーナに追いすがろうとするダーヴィッツ。

　その横から、バラム侯爵の巨体が飛び出してくる。

「姫様ーーーーッ！」

　バラムが突き出す槍の穂先を、ダーヴィッツの鎌が斬り落とした。

　凄まじい反応に、凄まじい威力だった。

　だが馬上槍程に太い槍は、殴打用の棍としてはまだ使える。

　バラムは槍を構え直しつつ、ニーナに長剣を鞘ごと投げ渡す。

「姫様これをっ！」

「よしッ！」

　ニーナはそれを受け取り、抜き放ってダーヴィッツに斬りかかろうとする。

　一人では分が悪いが、二人がかりなら――！

　だが、構えようとした剣の動きがおぼつかない。

　手が震えてしまい、まともに振れそうにない。

　まるで素人のような、力の入らない斬撃しか出せそうにない。

　こんな事は初めてだ――一体何が……!?

「終わりにさせて頂こう！」

　ダーヴィッツがこちらに踏み込んで来る。

　構えもおぼつかない剣は簡単に弾かれてしまう。

　やられる――!?　その時、ニーナの前にバラムの姿が割り込む。

「うぐっ……!?　ぐうぅぅぅぅーーーーー！」

　バラムの腹に、深々とダーヴィッツの鎌が突き刺さっていた。

　腹の肉を刺し貫き、背中側に血に染まった刃が突き抜けてしまっている。

　まず間違いのない致命傷だ――！

「バラム侯……!?　バラム侯ーーーー！」

「お、おのれえぇぇぇぇ！　姫様はやらせんぞッ！」

　バラムは己の傷には構わず、刃に腹を刺し貫かれたまま一歩を踏みこみ、ダーヴィッツに抱き着くようにしてその身を捕らえた。

「姫様お逃げを！　こやつ、只者ではございませぬ！　さぁ早く！」

「馬鹿な!?　あなたを置いてなんて――！」

「我儘を申されますな！　このままでは共に――うがああぁぁぁぁっ!?」

　悲鳴が上がったのは、バラムの体が炎に包まれたからだ。

　ダーヴィッツが無慈悲に放った炎が、バラムの決死の覚悟まで焼き払ったのである。

　流石にバラムの体は崩れ落ち、ダーヴィッツから離れてしまう。

「貴様ああぁぁぁぁ！」

　逆上するニーナは懐に忍ばせていた護身用の短剣を抜き、ダーヴィッツに突き出す。

　しかしそれも簡単に腕を掴まれ捻り上げられ、動きを止められてしまった。

「くっ……！　貴様の目的は何だ――!?　何のためにこんな事をする……！」

「さて……？　ひとまずこの国でも頂きましょうかな？」

「貴様などが――！　身の程を知れ！」

　だが先王ヴェルネスタが亡くなった今、この男が言う通りの動きをすれば、大変な事になる。

　何故父王はこんな大事な時に死んでいるのか。そしてせめて、父が亡くなった後に王権(レガリア)が自分に引き継がれていれば、こんな事には――！

　王権(レガリア)はライネルにも引き継がれず、行方不明なのである。

　誰か早く王権(レガリア)を受け継いで、この男を――

　自分はそれを、見れそうにはないが――

　ニーナは覚悟を決めて、最後の一撃を待った。

　その耳に、自分を呼ぶ声が聞こえて来た。

「ニーナ姫様ーーーーーっ！　バラム侯ーーーーーーーっ！　何処へ行かれました!?」

　配下の兵達が、自分達を探す声だった。

　姿が見えないので捜索しに来たのだろう。

「いかんな。見られるのはまずかろう――エルフリーデ。バラムも共に飛ばしてしまえ」

　声に応じて灰色のローブを纏った女魔術師が姿を見せる。

「そういたしましょう――」

　女魔術師の魔術が発動するとニーナの視界は大きく歪んだ。

　意識が遠く、どこかへと引きずり込まれるような感じがした。

　次の瞬間、ニーナと重傷を負ったバラムの姿は、その場から掻き消えていた。

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