第１０話 ボディチェンジ
「策があるだと？ どんなだ、早く言え！」
「ああ――！」
俺は親父に伝えようとするが、そこにヒッポちゃんが稲妻を打ち込む構えをする。
そうは、させない！
俺は地面に向けて剣先からの魔術炎弾を放つ。
地面で爆ぜた火の玉が、粉塵と煙を巻き上げ視界を覆う。
煙の中の影に向けて稲妻が飛んで来るが、飛び退く俺達を追尾する射角の変更はない。
さすがにそこまでは、見えていないようだ。
その中で俺達は近くに寄り、手早く策を打ち合わせる。
「いいか、親父！ ここは俺が引き付ける。今から俺が親父を徴発するから――！」
俺の提案に、親父は頷いて同意する。
「ふむ――それで裏をかけるかもな。よしやって見ろ！ 急いでな！」
「ああ行くぞ親父！ 王権――徴発！」
抜き取ったスキルは――
スキル ：王の魂
である。
スケルトンの体が魂を失い、カランと崩れ落ちた。
「王権――下賜！」
続いて即座に下賜を。
王権の実行自体は上手く行った。
あとは――こっちが注意を引く！
俺は煙に身を隠しながら、魔術炎弾をヤツの顔面目がけて打ち込んでいく。
それを鬱陶しがったか、ヒッポちゃんは雷を止めて翼から風を生む。
それが、俺の身を隠していた粉塵を吹き飛ばす。
そうやって俺の姿を明らかにした上で、再び殺傷力の高い稲妻が。
「ちっ！」
俺は右に飛び退く。それを追いかけ雷の射角が変わる。
このままでは直撃――だが、俺は左の大型剣を地面に突き刺し、スキルで強化された腕力で自分の体を高く跳ね上げた。
大きく距離を稼ぐ事が出来、完全回避に成功した。
こちらとて、ずっと同じ動きではない。今回はヤツの裏をかけた。
即座に地面に魔術炎弾を打ち込み煙幕を。
身を隠しつつ、手を離した大型剣を再び拾う。
キュグウウウゥゥゥ！
再び強風が、俺を保護する煙を吹き飛ばす。
また稲妻が――
というところで、ヒッポちゃんの背後から背に駆け上がる一体の魔物が！
それは、石造りの厩舎の中にいた走爬竜である。
そいつはヒッポちゃんが反応する前に、背後から首元に噛みついた！
キュウウゥゥゥ!?
驚いて首を振って走爬竜を振り落とそうとするが、走爬竜も必死に食いついて離れない。
「離すかよおおぉぉぉッ！」
走爬竜はそう叫びながら喰らいつき続ける。
そう――あの走爬竜には王の魂を下賜してある。
死角から不意打ちし、ヤツに隙を作るためだ。
「よしッ！ いいぞ親父！」
この隙は逃さない！
俺は全速力でヒッポちゃんに突進し、その勢いを乗せた左の大型剣をヤツの前足に叩き込む。ぐしゃりと骨がひしゃげる手応えが伝わってくる。
キュガガガガガ！
バランスを崩すのを、翼を広げて立て直そうとするが――
俺は地を蹴ると、その開いた翼の根元を、右の魔石鋼の剣で縦一文字に斬り裂いていた。
切断された翼は地面に落ち、噴き出した血がそれを染め上げていく。
キュオオオオオ！
ヤツは死に物狂いで暴れ、ようやく走爬竜の親父が振り落とされた。
戦況を立て直そうと、再び雷を放つ姿勢を見せる。
まだ戦う意欲は失っていないようである。
だが――
「王権――徴発！」
激しく傷ついた今、俺の徴発は奴に効いた。
スキルが光の玉となり、俺の手の中に飛び込んでくる。
同時に至近距離で発射寸前だった雷は霧散する。
当然だ、今俺が雷光魔術ＬＶ１３のスキルを奪ったのだから。
「徴発！ 徴発！」
更に二連打。風魔術ＬＶ１５と格闘術ＬＶ２０も奪った。
奪えるスキルは全て奪った！ 同時に俺のＭＰも限界だ。
だがレベルとステータスは上なものの、飛び道具が無くなりその上接近戦の動きがぎこちないヤツなど、ただの異常に巨大な鳥だった。
滅茶苦茶に動き回るだけの破れかぶれの攻撃がたまに俺を叩くが、決定的な打撃には到底至らない。
暫くの格闘の後、俺はヒッポちゃんを追い詰めていた。
「終わりだああぁぁぁっ！」
魔石鋼の剣が、ヒッポちゃんの首を叩き落した！
キュオオオオオォォォン！
断末魔と共に、大ヒッポグリフの体は崩れ落ちていく。
それを見て俺は、体の力を抜いて座り込んだ。
「……ああつかれた――正直もうボロボロだ……」
魔術による裂傷に、近接で少し打撃を貰った打撲に……
体中が痛いんだが。
「お疲れさん！ なかなか冴えてたじゃねえかルネス！ よくやったぜ！」
走爬竜親父が俺を労ってくれた。
「はぁ。どうせなら骨とか蜥蜴じゃなくて、可愛い女の子にホメてもらいたいな」
「フッ。なら女の体を持って来いよ、何なら抱かせてやるぜぇ？ けっけっけ」
「いるか！ 気色の悪い事を言うなよな！」
「ま、軽口が叩けるんならまだ大丈夫だな。他に人間がいるか探すんだろ？」
「ああ、そうだな――ついでに食料とか役に立ちそうな物も持って行こう、ここにはいろいろありそうだ」
いくつかの厩舎と倉庫が集まっている場所だ。
集落と言うには小さいから、オーガの駐屯地か何かの施設か？
「そうするか。おっとその前にこのデカブツの魔石も回収だな。おーこいつは中々のもんだな」
ヒッポちゃんの亡骸から魔石を咥え出し、親父は満足そうにしていた。
確かに大きくて綺麗な魔石だった。
「このくらいになりゃ、加工すりゃスキルを宿せる護符にできるかもな」
「へぇ……それはいいな」
俺達は人の姿を探しつつ、施設の中を物色した。
走爬竜の厩舎には、幌馬車があったのでこれを持って行く事にする。
これなら、多くの荷物を持ち運ぶこともできる。
そして、食料も少し貯蔵されていたのでそれを頂くことにする。
ただし、ハムや干し肉などの肉類は、ひょっとしたら人肉かも知れないので除外。
木の実がぎっしり詰まった麻袋があったので、それを頂いておいた。
肉はヒッポちゃんの肉を捌いて持って行くことにする。
水もあったのでこれも頂く。
あとは走爬竜の飼葉も積んでおく。
それから俺は大型剣の鞘を拾い、持って行くことにした。
腰に下げるには大きいので、ベルトで背負う感じにする。
更に予備の武器として、大型剣に槍に大斧を一つずつ。馬車の荷台に積み込んだ。
防具類はサイズが大き過ぎるため諦めた。積み荷が重くなりすぎてもいけない。
結構、充実した物資だった。
これなら旅らしい旅が出来る。先は長そうだからな。
ついでに言うと、親父のホネのボディも集めて荷台に積んでおいた。
必要に応じて体を乗り換える方向で運用しようと思う。
結構レベルも上がっているし、スキルもあるから捨てるには惜しい。
そして最後の建物に踏み込むと――
そこには大きな檻があり、その中に人間が一人捕らえられていたのだった。
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