世界をつくる物語 第８１章
「ごめんなー、クレアノンさん、こいつら寝ちまって」
カルディンが苦笑しながら、４歳になる自分の甥っ子と姪っ子、ラルーシェとルディリアをそっとベッドにおろす。
「ま、こんなチビすけなんだから、寝ちまうのも当然だよなあ。ごめんなー、急に部屋とベッド用意してもらっちまって」
「私は別にかまわないけど――メリサンドラさんは、お子さんが戻らなくって心配なさらないかしら？ もしなんだったら、エリックかパーシヴァルに知らせに行かせるけど？」
「ああ、姉貴はもう、泊ってくるかもしんねえってことは知ってるし。――ってか、クレアノンさんってすげえな」
「あら、なにがすごいのかしら？」
「うちの兄貴なんか、人間だけど、今のクレアノンさんみたいに、きちんと気を使うことが出来るかどうか怪しいもんだぜ」
と、カルディンは苦笑する。
「チビどもは、みーんな寝ちまったなー。ルカも、ロンも、リーンも――」
言いながら、ラルーシェとルディリアが眠るベッドの隣りにおかれた、大きなベッドの上で、三人ゴチャゴチャとからみあうようにしている、上から、５歳、３歳、１歳の、自分の子供達を見降ろし、優しく微笑むカルディン。
「ありがとなー。今日は、パーシヴァルがこいつらの子守をしてくれたから助かったぜ」
「それは、パーシヴァルに直接言ってあげてくれないかしら？ それを聞けば、パーシヴァル、きっと喜ぶと思うのよね」
「ああ、そっか、そうするよ、うん」
と、軽くうなずくカルディン。
「――あいつも全然、『悪魔』って感じじゃねえよな」
「え？ ――ああ、パーシヴァルのことを言っているのかしら？」
「ああ。あんなに真面目で、おひとよしでよ。あれが悪魔だったら、俺なんか、大悪魔とか、魔王とか呼ばれたっておかしくねえぜ。ハハハッ」
おかしそうに笑うカルディンを、クレアノンは、いたって真剣な顔で見つめた。
「そうねえ――パーシヴァルは、まだ、正式に悪魔になったっていうわけでもないし」
「へ？ あ、そーなの？」
「ええ。それに、『悪魔』になってからだって、本人にその意思があれば、『悪魔』以外のものになることだって可能だし」
「へえ……正直俺は、そこらへんのことって全然わっかんねーや。……つーか、『竜』とか、『悪魔』とかの専門家って、いたっけなあ？ セティカの連中のなかには、もしかしたら、そんな変人がいくらかいるかもしれねえなあ……なんつって、そんなこと言う俺だって、『奇人変人ソールディン』の、一員なんだけど、よ」
そう言って、ケラケラと笑うカルディン。
「専門家――ねえ」
クレアノンは、その、銀の瞳をしばたたいた。
「私達竜の中にも、あなたがたのような、人間や亜人の専門家、っていうのは、あんまりいないかもしれないわねえ。ああ、あなたがたに対する、知識がないっていうわけじゃないわ。それでも――その知識って結局、通り一辺倒の、一般論でしかないことが多いのよね」
「ゲェ、その、『一般論』の中で、俺らがいったいどう言われてるのか、なんて、出来れば知らずにいたいなあ」
そう言って、大きく苦笑するカルディン。
「あら――どうして？」
「んー、なーんか、ろくなこと言われてねえんじゃねえか、って気がするし」
そう言って、カルディンは、ふと、真面目な顔になった。
「――なあ、クレアノンさん」
「なにかしら？」
「俺なんか、人のこたあ、これっぽっちも言えた義理じゃあねえんだけどよ――あのよ――あの、よ――人間ってなあよ、正直――大概、ろくでもない代物なんだよ、いやほんと」
「……パーシヴァルも、似たようなことを言ったことがあるわ」
クレアノンは、ゆっくりと言った。
「私は、そうは思わないんだけど――他ならぬ、『人間』であるあなたや、元々は、『人間』だったパーシヴァルは、どうしてそんなふうに思うのかしら？」
「それがほんとのことだからだよ」
カルディンは、言下に答えた。
「クレアノンさん、あんたは、『竜』だ。だからよ――だから、あんたの前では、なんていうかな――あんたの前では、かっこつけたり、真剣になったりする人間が多いんだよ。だから、あんたは正直、今まで、人間の、結構綺麗なところばっかり見てきたんだと思う。でもよ――これは、俺自身そうだから自信持って言える。人間なんて、そんなにお綺麗なもんじゃあねえ。卑怯で、いじましくって、怠け者で、嘘つきで、いいかげんで、残酷で、偏見持ってて、差別とかガンガンして――そういうのも、人間、だ。だからよ――」
カルディンは、どこか透き通ったような、普段の彼だったら決して浮かべないような笑みを浮かべた。
「クレアノンさん、あんたがこれから、人間の、汚いところ、いやなところ、どうしようもないところを見ても――出来ればあんまり、がっかりしねえでやって欲しいんだ。だってよ――俺ら、そうしなくっちゃ、生きていけねえことが多いんだもん。卑怯になったり、残酷になったり、自分と自分の家族以外のものを踏みにじったり――そうしていいって思ってるわけじゃあねえ。そうしたいと思ってるわけでもねえ――と、思う。と――思いたい。でもよ――そうしなくっちゃ、生きていけねえことだってあるんだ。だから――だから――俺らの、『弱さ』や、『汚さ』に、あんまりがっかりしねえでくれると、ありがたいな、と、思う」
「……あなたはとても、真摯な人なのね、カルディンさん」
クレアノンの銀の瞳が、ひたとカルディンを見つめた。
「心配しないで。あなたがたの、卑怯さも残酷さも、竜や悪魔のそれと比べれば、ほんとにかわいいものよ。まあ、たいていの場合はね。弱い――そう、確かに、私があなたがたの『弱さ』を理解するためには、ずいぶんと時間がかかるでしょうし、もしかしたら、理解することなんて、出来ずに終わるかもしれないけど――」
クレアノンの唇に、静かな笑みが浮かんだ。
「それでもね――私にはね、『強い』から、何でも一人で、というか、一頭で出来てしまうから、他の者達と関わりあう必要を感じず、ずっと一人でい続けて、それで何の不自由も感じず、自分を変えたいと思うことなんかもない竜の生きかたよりも、自分一人では何も出来ないから、みんなの力をあわせあって、一人では出来ないことを成し遂げる、そして、自分の『弱さ』や、『汚さ』を知って、そうではない自分になりたいと、そう思い続けて、そうなろうとし続けるあなたがたの生きかたのほうが、魅力的に思えるの。――おかしいかしら？ 私は、竜なのに、こんなことを思うのって――？」
「まあ、あんたは、とんでもなく変わった竜だとは思うけどな。変人ならぬ、変竜、ってか？」
カルディンは、面白そうな顔で、ニヤニヤと笑った。
「それでも――俺はあんたが、『変竜』で、ほんとによかったと思ってるぜ、クレアノンさん。きっと――きっと、この宴会会場にいる、他のやつらもみんな、俺とおんなじように思ってるはずだぜ」
「そう――それならよかったわ」
クレアノンは、にこりと笑った。
「ところで、ヒューバートさんやミオさん、それに、ヤンさんは、眠らなくってもいいのかしら？ だって、あの人達だって、『子供』――でしょう？」
「ああ、あいつら、すっかり興奮しちまってるからなあ」
カルディンは苦笑した。
「まあ、頃合いを見計らって、俺が寝かしつけるとするよ。なんつって、宴会会場に帰って見たら、とっくの昔に全員眠りこけてたりな」
「もしそうなっていたら、パーシヴァルが面倒見てくれてると思うけど」
クレアノンは、再びにこりと笑った。
「でも、そうね、そろそろ会場に戻りましょうか？」
「ああ、そうするか」
部屋を出る前に、優しい一瞥を子供達に投げかけ。
そして二人は、部屋を出て、宴会会場へと戻っていった。
