世界をつくる物語

世界をつくる物語 第６７章

「過渡期にあると思うのであるな、吾輩は」

「過渡期――ですか？」

「であるな」

　パルロゼッタは、重々しくうなずいた。

「このハイネリアという国は、血統による身分制度から、完全実力主義へと移り変わる、過渡期にある、と、吾輩思うのであるな」

「完全実力主義――ですか」

　ユミルは、苦い笑みを口元に刻んだ。

「どうもそれは、ひどく残酷な言葉のように聞こえますがね」

「残酷？」

　パルロゼッタは、不思議そうに目を見張った。

「どこがどう、残酷なのであるか？」

「――『実力』がない人達は、いったいどうすればいいんです？」

　ユミルは小さな声でたずねた。

「そういう人達は、そういう人達なりの人生を送ればよいのであるな」

　パルロゼッタは、キッパリと言った。

「ユミル氏、吾輩は、セティカである。自ら望んで、セティカに――ハイネリアの、一代貴族になったのである。そのために、生まれた国を――というかまあ、われらホビットの共同体が、はたして『国』なのかどうか、というのは、非常に微妙な問題であるし、吾輩は別に、故郷を捨てたとも思ってはおらんのであるがな――まあ、ともかく、捨てるような形になったのであるよ。吾輩は、自ら望んでそうしたのである。――だからと言って」

　パルロゼッタは、チッチッチッ、と指をふった。

「みんながみんな、吾輩のような人生を送ればいい、と思っているわけではないのであるよ。みんな――自分が一番送りたい人生を選んで、自分が望んだ人生を送っていけばいいのであるよ。そして、そうするためには――血統により、つまり要するにであるな、自分では、どうすることも出来ない生まれつきにより、身分と職業と地位とが決まってしまう社会よりも、自分の実力で、自分の身分と職業と地位とを決めることの出来る社会のほうが、ずっとそういうことをやりやすい、と吾輩思うのであるが。どうであるか、吾輩の考えは、間違っているのであろうか？」

「――間違っているとは、思いません」

　ユミルはやはり、小さな声で答えた。

「ただ、それでも――やはり、残酷であるとは思いますよ。その世界では――」

「世界というか、社会であるな」

「そうですか。とにかく、その社会では――自分の人生の失敗を、誰のせいにすることも、出来ないわけでしょう？　全てが自分の責任。人生に失敗したら、それはすべて、自分が無能だったから――」

「むむむ」

　パルロゼッタは、口をとがらせてうなった。

「それでも吾輩は、自分にはどうすることも出来ない要因によって、自分の人生が決められてしまう社会よりも、ずぅっとましである、と思うのであるが」

「――それはそうだ、と、私も思うんですが」

　ユミルはため息をついた。

「誰のせいにすることも出来ない――というのも、結構つらいものですよ」

「それはそうかもしらんねえ」

　唐突に、そのクリクリとした目を興味深げに輝かせて、ユミルとパルロゼッタの話を聞いていたオリンが口をはさんだ。

「誰のせいにすることも出来ない、って、つらいやねえ。例えばの、ぼかあ、自分でもびっくりするくらい、とろくさくて力も弱いんや。力が弱い、いうんはの、こら、しかたないんや。だってぼくは、サバクトビネズミ族や。サバクトビネズミ族いうんは、みいんなぼくみたいに、ちいっこくって、力の弱い種族なんや。だからの、力が弱いんは、ある意味ぼくのせいやないんや。けどの、ぼくが、びぃっくりするほどとろくさいんは――これはの、ぼくのせいなんや。だっての、他のみんなは――他の、サバクトビネズミ族のみんなはの、別に、ぼくみたいにとろくさいわけや、ないもんの。はしっこいやつらも、いっくらでもおるもんの。だからぼくは、弱っちい、って言われるよりも、とろくさい、って言われるほうが、悲しいの、うん」

「――あなたのどこがとろくさいんですか」

　ユミルは驚いたように言った。

「そんなにも理路整然とした話を、即座に組み上げることの出来る、あなたのいったい、どこがとろくさいんですか。あなたがとろくさかったら、私なんて、大とろですよ」

「――ほっほう」

　オリンは、うれしそうな声をあげた。

「聞いたかナルアしゃん。ぼくほめられたよ」

「うん、ちゃんと聞いてたよ」

　豹の獣人、女戦士にしてニルスシェリン大陸探検隊隊長の、豹の獣人ナルアは、優しい微笑みをオリンに投げかけた。

「のう、ナルアしゃん、この人、ええ人やねえ」

「そうだね、いい人だね」

「いやその――私は、思ったことをそのまま言っただけです」

「そうか。あなたは素敵な人だな」

「なんやあ、うれしゅうなること言うてくれるのう」

　照れたように言ったユミルのひとことが、ますますナルアとオリンを喜ばせたようだった。

「――ユミル氏」

　パルロゼッタは、いとも真面目な顔でユミルを見つめた。

「あなた、女たらしであるか？」

「はあッ！？　じょ、冗談はやめて下さい！　私は妻がある身です！！」

「知っているのであるよ。アレンさんであろ？　可愛い人であるな、うん」

「……」

　ユミルは眉をひそめた。パルロゼッタが、『可愛い人』と言ったのが、妻、アレンのことか、それとも、自分、ユミル自身のことなのか、どうにもこうにも、はかりかねて。

「――ファーティスとハイネリア」

　パルロゼッタが、誰にともなくつぶやいた。

「この二つの国は――いや、厳密に言うと、この、ジェルド半島の国家全てが、ジェルド半島の社会すべてが、元をたどっていけば、結局のところ、一頭の白竜の暴挙によって、強制的に生みだされたものなのであるな」

「白竜のガーラートですね」

「おお、そういう名前なのであるか？　貴重な情報をありがとうであるよ」

「クレアノンさんが教えて下さったんです」

「ディルスの黒竜、クレアノンであるな」

　パルロゼッタは、ニマニマと笑った。

「いやあ、吾輩、あの人とお話するのが今から楽しみであるよ！」

『ほどほどにしておけ、パル』

　伝声管からの声が響く。パルロゼッタの、『移動書斎』では、乗客が乗る部分と、運転手であるノームのアスティンが乗り込む運転席は、完全に分離している。ユミルとナルアとオリンは、いまだにアスティンと、顔をあわせてすらいなかった。

『おまえ、ゆうべからずっと、ナルアさんに話を聞いていたんだろう。ほどほどのところで休まないと、またぶっ倒れるぞ』

「うう、わかっているのであるよ！　でも、こんな素敵な研究材料を目の前にして、なんにも聞かないだなんて、学者の風上にもおけんのであるよ！」

『少しは自分で自分の体に気を使え。俺もういやだぞ。いちいちおまえの体調管理までしなきゃいけないのは』

「あーもう、わかったのであるよ。今晩は、ちゃんと睡眠をとるのであるよ。だから、日が沈むまでは、吾輩の好きにさせるのであるよ！」

『日が沈むまではな』

「あっ、ちょっと待つのであるよ！　吾輩もう大人であるよ！　日が沈んだとたんに眠れるわけがないであろ！？」

『もう聞いたからな。日が沈むまで、って』

「……うう」

　パルロゼッタは、不機嫌にうなった。

「しかたがない。――ユミル氏」

「はい？」

「クレアノンさんは、しばらくディルスに滞在するのであろ？」

「はい、もちろん」

　ユミルは大きくうなずいた。

「しばらくどころか――」

「しばらくどころか？」

「――その続きは、どうか、クレアノンさんに直接お聞きください」

　ユミルは、小さく笑いながらパルロゼッタに向かい一礼した。