世界をつくる物語

世界をつくる物語 第６３章

「――で」

　パルロゼッタは、くるりとこうべをめぐらせて、アレンとエリックとパーシヴァルとを見つめた。

「そっちの三人は、いったいどこのどなたなのであるかな？　吾輩の――いや、セティカの情報網を持ってしても、いまだ情報が不足しているのであるな」

「はっじめましてー！　悪魔のエリちゃん、エリック・レントでえ～っす❤」

「初めまして。エリックの使い魔を務めております、パーシヴァル・ヴァラントと申すものです。以後、どうぞお見知りおき下さい」

「私――私はええと――私はその、アレン、と申します。私はその――私はその、ええと、その――」

　アレンは困りきった顔でパルロゼッタを見つめた。

「アレンは、私の妻です」

　ユミルが即座に、キッパリと答えた。

「……セティカの情報水晶を、更新しておかなければならんのであるな」

　パルロゼッタはボソリとつぶやいた。

「オホッ？　『更新』？　おお、なんたるちあ、サンタ・ルチア、『更新』、となとな？　ああ、なんとなつかしくかぐわしく魅惑的な響き！！」

　エリックが大仰なおどけた身振りで、ひどく楽しげにパルロゼッタの前に躍り出た。

「ああもしかしてひょっとして、オタクもやっぱし、『情報』なんていう得体の知れない化け物に、いろんなものを賭けちゃう系？」

「むむ」

　パルロゼッタは、目をむいてうなった。

「そんな事を言うということは、あなたもまた、情報に魅入られたものの一人なのであるな！？」

「トーゼントーゼン、リノ・トウゼン！」

　エリックは楽しげに、ケラケラと笑った。

「悪魔なんてねオタク、一人のもれなく情報マニア、新着情報中毒ッスよ！！」

「むむむ、あなたの言っていることは、どうもさっぱりわからないのであるが」

　パルロゼッタは、キラキラとその、緑に金の斑点が散った瞳を輝かせた。

「なんだか面白そうなのであるな！　吾輩、まだ、悪魔の社会については全く研究を進めていないのであるな！　ええと、エリックさん、であったか？　あなたこれから、吾輩に、悪魔の社会についていろいろと教えてくれないか？　吾輩とても、教えて欲しいのであるよ！」

「アララン、そんな事まともにやってたら、オタクの寿命が終わっちゃうッスよ？」

　エリックはケタケタと笑い転げた。

「……むむむむむ」

　パルロゼッタは、悔しげに大きくうなった。

「吾輩思うのであるが、吾輩達の寿命は短すぎるのであるよ！」

「……」

　この場では、おそらく唯一の純血の人間であるユミルが、どう答えようもなく目を白黒させる。確かに、パルロゼッタ属するホビット族は、エルフ族などと比べれば、寿命の短い種族だ。だが、人間は、そのホビット族よりさらに、寿命が短い。

「では、あなたのことはいったん置いておくのであるよ」

　パルロゼッタは、いささか名残惜しげにエリックに一瞥をくれ。

「――それで」

　クルリとアレンに向きなおった。

「あなたはいったい、なんなのであるか？」

「ですから、アレンは、私の妻――」

「それは、理解したのであるが」

　パルロゼッタは、チラリとユミルをにらんだ。

「それがすべてではないであろ？」

「…………はい」

　アレンが静かにうなずいた。

「私は、元は――ファーティスの、対大軍用――魔法、兵器、です――でした――」

「…………」

　パルロゼッタは、大きく息を飲んだ。この大陸に来て、まだ間がないナルアとオリンは、事情がよくわからず、きょとんとしている。

「…………ユミル氏」

　パルロゼッタが、上目づかいにユミルを見つめた。

「それは本当のことであるか？」

「ええ。そして、イェントンの当主も、すでに私達のことをご存知です。――認めて下さった、とまでは、今はまだ、申し上げることが出来ませんが」

「…………吾輩の手には、いささか余るのであるな」

　パルロゼッタは、ポリポリとこめかみをひっかいた。

「セティカの代表会議を、招集せねばいかんかもしれんのであるな」

「あなたがたが、私達をいったいどうしようというんです？」

　ユミルはギロリとパルロゼッタをにらみつけた。

「そんなに怖い顔をしてはいかんのであるよ、ユミル氏」

　パルロゼッタは、ゆらゆらとかぶりをふった。

「物事を難しく考えすぎるのも、悪いほうへ悪いほうへ考えすぎるのも、どちらもあまりよいことではないのであるよ。ユミル氏は、吾輩の仕事をご存知ないのであるか？」

「社会学者さんとうかがっておりますが？」

「ああ、そっちではないほうの仕事のことであるよ」

「え――」

　ユミルは一瞬、絶句した。

「セ――セティカの勧誘部隊長！？」

「であるよ」

　パルロゼッタは、大きくうなずいた。

「まあ、これほど大事となると、吾輩の独断というわけにもいかんのであるがな。どうであるかアレンさん」

「え？」

　急に話をふられたアレンが、驚いて目を白黒させているうちに。

「あなた、セティカの一員になってみる気はないのであるか？」

　パルロゼッタは、サラリと言ってのけた。

「え――え！？　わ、私がセティカの一員に、ですか！？」

「悪い話では――」

「悪い話ですよ！！」

　ユミルが悲鳴を上げた。

「だ、だってあなた、セ、セティカになったら結婚を禁じられるんですよ！？」

「ええッ！？　そ、それは困ります！！」

「……誤解があるのであるな」

　パルロゼッタは、大きく肩をすくめた。

「結婚を禁じられるのは、罪の免責と引き換えに、セティカになる人だけであるな。ある一定の権利を剥奪される事によって、罪の償いとするために、そういうことをするのであるよ」

「――では、私も結婚を禁じられるんですね」

　アレンは唇を噛んでうつむいた。

「私は――罪人、ですから――」

「違うのであるな」

　パルロゼッタは、キッパリと言い放った。

「何を言っているのであるかアレンさん。戦場における敵兵の殺害は、全て罪や罰の対象とはならない殺人行為なのであるな。軍人とは要するに、兵士とは要するに、ある特定の状況下において、合法的な殺人が行える、職業集団のことであるな。つまり要するに――」

　パルロゼッタは、ビシッとアレンの鼻先に指を突きつけた。

「あなたは、戦場からの脱走と、亡命という罪をファーティスに対して犯しているのかもしれんのであるが、このハイネリアに対しては、今のところ、なんの罪も犯してはいないのであるな！」

「……パルロゼッタさん、それは理屈です」

　ユミルがため息をつきながら言った。

「みんながみんな、あなたの理屈で納得してくれるわけではないでしょう」

「それはそのとおりであるな」

　パルロゼッタはうなずいた。

「しかし、そうおかしな理屈でもないであろ？　セティカの連中のなかにはな、もっととんでもない屁理屈を自在に操るやつらが、いっくらでもいるのであるよ。で、あるからな、アレンさん」

　パルロゼッタはにっこりと、アレンに向かって笑いかけた。

「あなたがセティカの一員になれば、同じ仲間の吾輩達が、理屈と屁理屈と、それに、それ以外のいろいろで、あなたを守ってあげるのであるよ！！」

「え――」

　息を飲むアレンと。

　にっこり笑うパルロゼッタと。

　驚いて、その二人を等分に見やるユミルとを。

　クレアノンは、目を輝かせて見守っていた。