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探す依頼は……そうだな

　さてと、予定のない寄り道をしてしまったが、0円労働にならなかったのだからよしとしよう。

「エイドス、まずはゴーグル作りから始めるのが、一番効率がいいと思うけど、お前はどう思う？」

　『はい。そのお考えで間違いはないと判断します』

「そうか。じゃあ、決まりだな」

　冒険者ギルドの掲示板前。

　そこは本来、冒険者が報酬を得るために集まる場所。

　だが、俺にとっては、『0円でゴーグルの素材』を集める場所だ。

「探す依頼は……そうだな」

　数秒考えて、条件を整理する。

「『ゴーグルの素材が手に入る可能性がある』、『受注者がいない期間』と『報酬の低さ』が反比例している。これで探してくれ」

『了承しました。……演算終了。リストを表示します』

「早いな。少し場所を変えよう」

　独り言をこぼす不審者あつかいは御免だ。

　俺は、石造りの冷たい壁際、湿った影の落ちる場所へと足を向けた。

「条件に合う依頼の共通項は？」

『共通点は二点。「汚損値の蓄積」、および「経験値の獲得不可」です』

　思わず口元がニヤけてしまう。

　経験値が入らないというのは、まさしく俺のためにある欠点だ。

　それに、汚れるといっても、所詮はゲームだ。大した問題ではない。

「では、では、推奨度の高い順に、挙げていってくれ」

『はい。まずは……』

　エイドスが選別した依頼について聞きながら、さらに都合の良さそうな物を選別していく。

　そして、いくつか候補が決まったところで、受け付けカウンターの前に立った。

「402番の依頼をお願いします。それと、このカードを確認してください」

　受付嬢に差し出したのは、このギルドの冒険者カード。

　ただし、特別製。

　『全廃棄物の無償譲渡権』に関する権利付き。

「すみませんが、一筆願えますか？　廃棄物の中で気に入った物があれば、私が譲り受ける条件で、この依頼を引き受けたいのです」

「代わりにチップとして、この依頼の報酬は差し上げますから」

　などと、声のトーンを落として伝える。

「その依頼書を持って先方と交渉しますが、拒否されたら、チップを渡すことはできませんが」

　書状はもらえた。

　だが、結局チップは拒否された。

　ギルド規則に書かれているから、当然なんだがな。

　◆

　受けたのは、依頼No.402『ギルド地下倉庫の定期清掃および廃棄物運搬』。

　受注履歴は過去3ヶ月ゼロ。

　担当者に書状を渡し、現場に向かう。

　案の定、倉庫は、酷い状態だった。

　このゲームがリアルだとは聞いていたが、こういった空間に入ると、すごいなとしか言いようがない。

　リアリティという暴力を、見せつけられた気分だ。

　カビと鉄粉の入り混じった重い空気。

　不規則に明滅する天井の明り。

　そして地下倉庫の床を埋め尽くす、木箱に入った、剣や杖、鎧や兜の成れの果て。

　毛皮や薬草だった何かもあるな。

　まさしく、宝の卵たちだ。

　今は、活かすことは出来ないが、な。

　視覚情報がエイドスによって解析される。

　さて、ゴミ拾い……いや、宝探しを始めるとしようか。

　ギルドで借りた使い古しの軍手をはめる。

　山積みの廃棄物に手を伸ばした。

　泥まみれの水晶、折れ曲がった剣、用途不明の乾燥した草。

　それらを二つの木箱へ振り分けていく。

「エイドス、これは？」

『マスター、それは大蜘蛛の抜け殻です。粉砕して蒸留水で煮詰めれば、強固な硬化剤になります』

　エイドスの声に従い、俺専用の箱へ放り込む。

「こっちの煤けた紐は？」

　『柔軟性は生きています。ゴーグルのベルトに最適です。その隣にある魔石片と合わせることで、レンズのコーティングに使えば夜間視力が得られます』

「……至れり尽くせりだな」

　周りから見れば、ただの廃棄物。

　だが、エイドスには完成図が見えている。

　俺はサッパリだが。

　◆

　三時間後。

　地下倉庫の床には、中身が整理された木箱のみが並んでいた。

　俺の仕事は、ここまでだ。

　あとは――。

「これか」

『はい。ひび割れた『魔力水晶の残骸』です。ですが、手を加えることでゴーグルのレンズとして再利用可能です』

　見た目は、ジャンク品でしかない。

　今は、と頭につくか。

『マスター・レン。「大蜘蛛の抜け殻」もお持ちください。接着剤に加工できます』

「なるほどな。他にゴーグル作りに役立ちそうな物はあるか？」

　それから三十分間、リサイクル用の木箱を確認し続けたあと、依頼は終了となった。

　俺としては、エイドスの指示通り、廃棄物を選別すればいいだけだったから、そこまで疲れてはいない。

「本当に助かった。今度、いい依頼があったら、優先させてもらうからな」

　仕分けが終わったところで、担当者に報告に行ったら、思いの外喜んでもらえた。

　地下の様子を思い出す限り、そうとう酷い状態だったからな。

　この反応も頷ける。

「でしたら、経験値の入らない依頼があったら、教えて頂けますか」

「経験値か……ずいぶん変わった条件だな」

「ええ。いろいろと試したいことがありまして」

　曖昧に答えておいた。

　エイドス発の知識とはいえ、絶対視するのは危険すぎるからな。

　情報源は、少しでも多く作っておきたい。

「さて、レンズは手に入った。次は……これを固定するフレームだな」

　ギルドの門をくぐり、街の外へと視線を向ける。

　本来であれば、魔物と戦うのがメインイベントなんだろうけど、俺は全力で逃げ回るだけだ。

「さて、じゃあ、『余り物』の回収をしに行くか」