6/13

〇円で、ギルドは大幅な利益を得られますよ

　数時間後。

　未だに俺は執務室にいる。

　ギルマスとバッカスは、部屋の真ん中で議論を戦わせていた。

　ひと通り感情を吐き出したせいだろう。

　その横顔に先ほどまでの激昂はない。

　だが、建設的とも言えない。

　混迷。

　そう名付けた方がいい膠着状態だ。

「ギルドの検品をすり抜けて、組織的に『鈍ら』と入れ替えている奴がいるというのか……！」

　マスターの震える声に、コップに入れられた水もまた揺れた。

（部下を止められなかった自分に怒っているのかもな）

　チェック体制の不備。

　これがエイドスの推測した最大の原因。

　気付いているのだろう。

　ギルドマスターも。

『ギルドの台帳、仕入れルート、職員の給与データ……すべて、コピー完了しました』

　相棒がそう告げた。

　俺は開いていた最後のファイルを閉じる。

「なにか分かったか」

『……『黄金獅子の盾』というギルドが、このすり替えに関与している可能性が七十三％あります』

『おそらく『鉄の槌旗亭』内部の職員が買収されたのでしょう。事件の経緯を推測できますが、いかがいたしますか？』

　エイドスの提案に、しばらく考える。

　この情報は役に立つだろう。

　だが――。

「やめておこう。経緯に関しては触れない」

『了承しました』

　これ程の事件だ。

　自浄能力の存在を示せないのは、あまりにも危険だ。

　そうなれば、職員は軽い気持ちで、似たことをするだろう。

　外部の人間が、経緯を解明するのは避けた方がいい。

　しかし。

　二人の話し合いは、堂々巡りになっているな。

　さっきから、具体的な行動が何一つ決まっていない。

　まだ、感情が抜き切っていないのだろう。

　少しだけ、手を出すか。

――ま、お代は頂くけどな。

「お二人とも、犯人探しは後にしましょう」

　話の区切り。

　そこに割って入らせてもらった。

「今この瞬間も、鈍らを持った冒険者が怪我をし、ギルドの『信用』という無形資産が減り続けている」

　二人の視線が、向けられる。

「……頭の中には、今回のすり替えの原因を回避する案があります。おまけとして、武器の品質を十五％向上させる『運用案』もお付けしますよ」

　誰の頭の中かは、特定していない。

　よって嘘ではない。

　詐欺のような言い分。

　台本はエイドス製。

　だから、文句は言ってくれ。

　たぶん、会えないけど。

「小僧……お前に何ができるってんだ！」

　バッカスが吠える。

　だが、その声に覇気はない。

　かなり、参っているのが分かる。

　組織の仕組みが、職人のプライドを圧し折ったんだ。

　相当、キツかっただろうな。

「私にできるのは、二つの回答を用意すること」

「一つは、バッカスさんの腕を安心して振るえる工程管理の方法。もう一つは、すり替えた装備品が、どこに行ったかの答えです」

　事件そのものは、このギルドが解決しなければならない。

　どのようなルートで武器がすり替えられたのかも、俺が口を出してはいけない。

　しかし帳簿に書かれたヒントを伝えるのは、問題ないはずだ。

「報酬はさっき言った通り、登録料の免除。……それと、今後このギルドで出る『廃棄予定の武具』を、いったん俺に預けてもらう。どうです？」

「〇円で、ギルドは大幅な利益を得られますよ」

　疲れ果てていたのか。

　ギルドマスターは、大きな溜め息をついた。

　何かを諦めたような、感じがした。

「……わかった。君に任せよう」

　頷いた。

「少し、お借りしてもよろしいですか？」

「構わない」

　許可は取れた。

　机の上にあった用紙とペンを拝借する。

　そしてエイドス監修の「コンサルティング契約書」を作成した。

「うん？　これは！」

　ギルドマスターが驚くのも無理はない。

「報酬は、結果が出た後でお願いします」

　成果報酬。

　言いがかりをつければ、報酬をうやむやに出来る契約形式。

　だが――。

「利益を受け取っておきながら、対価を支払わない。そのような事をする人間ではないと考えているので、問題はありませんよ」

　時価〇円のリップサービス。

　台本はエイドス製。このアドリブは俺製。

　「信用を裏切られた」のなら、「信用される」ことは、よく効く。

　だから確信できた。

　このセリフが、よい投資になると。

「契約成立ですね」

　俺は羊皮紙を掲げ、乾かないインクを眺めて口角を上げた。