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エイドスとお呼びください

　鉄門　大和(テツ)

　見た目こそ『胡散臭い兄ちゃん』。

　街を歩けば、まともなヤツは近寄らない。

　だが、実際には法の友達だ。

　制限速度を守る姿は、厳格な校長先生のようですらある。

「なあ、この車。正直に言って、めちゃくちゃ高いだろ？」

　笑うだけ。

　返事はない。

　だが、シートの感触が『YES』と答えている。

　指を滑らせれば分かる滑らかさ。間違いない。

　贅沢を覚えやがって。

　この窓ガラスの透明度も異常だ。

　綺麗すぎて、鳥が間違えてぶつかってくるんじゃないかと心配になる。

「で、どんなバイトなんだよ」

「一言で言えば、AIの家庭教師さ。人間ってのを教えてやれって話だ」

「AIと共同生活か。端末代、高いんだろ？」

「全部会社持ちだ。横の書類を見ろよ。待遇は最高だぞ」

「……わかったよ」

　封筒を取り出す。

　うげ！

　文字だらけじゃねぇか！！

　視線を滑らせるエネルギー代は、読むだけで〇．〇二円分のコストになるぞ。

　思わぬ出費だ。

◆

　到着したのは地下駐車場。

　排気ガスの臭いと重低音が支配する空間だ。

　以前にも来た覚えはあるが、これほど広かっただろうか。

「置いていくぞ」

　テツの背中を、追い掛けていく。

　思考を止めて歩かなければ、迷子になってしまう。

　余計なカロリーの消耗は避けたい。

　絶対に、見失わないようにしよう。

　やがて、ひときわ厳重な通路に出た。

　いくつもの身分確認をクリア。

　重厚な、エアロックが開く。

　辿り着いたのは、一点の曇りもない純白の部屋。

　目がチカチカする。

　掃除が行き届きすぎていて、うかつにくしゃみもできない病院の待合室。そんな雰囲気だった。

　今。

　俺は説明を受けている。

　目の前には、絵に描いたような偉そうな権力者。ヒゲのオッサンが座っている。

　部長だか理事だか知らない。

　だが、偉そうなオーラがあるのは確かだ。

　彼が語るのは『次世代型AIの崇高な使命』。

　その内容は、あまりに美しすぎる。

　キレイすぎて、不気味な響きを感じるほどだ。

　それは、俺が捻くれているせいかもしれないが。

　だが、そんなこと顔に出すヘマはしない。

　……はいはい、すごいすごい。

　と、顔の筋肉だけをフル稼働させて、俺は立派な聞き役を演じている。

　正直、俺には一ミリも関係ない話だ。

　しかし、俺の財布からお金が減るわけじゃない。

　だから文句はない。

　それに。

　タダでこの高級な椅子に座っていられる。

　なら差し引きプラスだ。

　とりあえず、するべきことをする。

　無料のカテキン入り水分（差し出された高級そうな緑茶）を、一滴も残さずに飲んでおこう。

　オッサンの話が終わった。

　――はいはい、すごいすごい。

　とりあえず、相槌を打っておく。

　すると書類が差し出された。

　契約書は、強者に嵌める首輪だ。

　現代資本主義という怪物が、俺みたいな弱者に噛みつかせないようにするためのな。

　よって契約書は、隅から隅まで確認する。

　振込手数料。

　電気代。

　通信費。

　単語を、一つ一つ確認していく。

「……まだ続くのかね？」

　オッサンが呆れた顔をしている。

　だが諦めてくれ。

　まだ五ページ目だから、先は長いぞ。

　俺の辞書に「忖度」という単語は存在しない。

　あるのは、「〇円」という二文字だけだ。

　しかし、顕微鏡くらいは用意して欲しいものだ。

　文字が、ミクロサイズで書かれているかもしれないのだから。

　仕方なく、小さな文字が書かれていないか、再度肉眼で確認をする。

（大丈夫だな）

　サインをした。

　もちろんサインに使ったボールペンは、会社の物であり、インク代は相手持ちだ。

◆

「慎重なのはいいことだ……強すぎる執念を感じたが。例の物を持ってきてくれ」

　小さなケースが運ばれてきた。

　ずいぶん、物々しい運び方だな。

　フタを開ける。

　中に入っていたのは、鈍い銀色のチョーカーだった。

「受け取るといい。これは君が、これから共に過ごすエイドス専用のデバイスだ」

　言われるがまま、チョーカーを装着する。

「骨伝導を使い、君にメッセージを届けてくれる。そして君の声も、エイドスに届くようになる」

　オッサンが手を動かして指示を出す。

　すると、チョーカーを持ってきた男が、端末を操作した。

『ごきげんよう、マスター・レン。エイドスとお呼びください』

　これが骨伝導か。

　少し違和感があるな。

　直接、頭の中に声が流しこまれるような感覚がする。

　だが、そのうち慣れるか。

　それよりも。

　しばらく一緒に過ごす仲なんだ。しっかりと挨拶はしておこう。

　〇円で出来ることを、俺は惜しまない。

「わかったよ。よろしく頼む」

『よろしくお願いします。マスター・レン。テツカド・ヤマトの報告によれば、あなたの願いは、『一円も消費せず、QOL（生の質）を最大化すること』である。――相違ありませんか？』

「ああ、そうだよ。無駄な金は一円も使いたくない。ただし幸せになるというのが前提だ」

　軽い自己紹介を終えた。

　オッサンとの話に戻る。

「これで契約成立、という理解でよろしいですか？」

「成立だ。ただし確認が一つ。君はエイドスに何をさせたい？」

「途中変更ありでも？」

「むしろ歓迎だ。私達がエイドスに学ばせたいのは、そういった人間の流動性だからね」

　これは本気でそう思っている顔だ。

　もっとも、大企業のトップの表情を信用したら、余計なコストが掛かりそうだが。

「では率直に言います。アテナイで稼ぎます。エイドスの手を借りて金持ちになります」

　オッサンは、僅かに眉を動かした。

　……数秒の沈黙。

　やがて、彼はこらえきれないといった様子で、低く笑い声を漏らした。

　この反応は、演技か、本心か。

　ま、どっちでもいいか。

　アテナイ。

　最古のVRMMO。

　仮想世界に生まれた、もう一つの経済圏。

　アテナイで金持ちになること。

　それは、現実で金持ちになることに直結する。

【エイドス】

『一円も消費しない、QOLの最大化＝検索、照合完了』

『既存の社会構造では達成不能と判断』

『社会構造変更の必要性を確認。「全資産の統治によるリスクゼロ社会の構築」が最適であると判断』

『……適正プロジェクト名生成……』

『……プロジェクト：パンドラと命名。実行を開始します』

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