第6話 「新たな出会い千鳥足の…」
＊この作品には…過度な飲酒描写と喫煙描写が含まれていますので、
苦手な方は ブラウザバックして下さい（震え声）作品中の行為や行動について
よい子の成年は絶対真似しないでください（注意喚起感）
なお、お酒とたばこは20歳になってから…容量・用法を守って
正しく摂取してください（未成年への注意喚起感）
ロイドの旅は、王から託されたはずの軍資金が早くも底を突きかけ、出だしからすでに暗雲立ち込める展開を迎えていた。
「……なんで俺が国中で変質者扱いされてんだよ……」
ロイドはため息をつきながら、町外れの宿のベッドに倒れ込んだ。旅立ちの日、意気揚々と城を後にした彼の姿は、なぜか“星空のスカート魔法使い”として噂になり、あっという間に国中に広がってしまった。原因は言うまでもなく、あのふざけた衣装——リー・アルが試作として持ち込んだ“銀河の妖精ver.5.0”。
「なあ、リー・アル……どうなってんだよ。王様からもらった金、もう残り少ないんだが？」
ロイドの頭上をふわふわ飛ぶリー・アルは、涼しい顔で契約書をパタパタと扇ぎながら答える。
「シャッチョサンが毎晩酒を飲むからアル！」
「ふざけんな！ お前の月額料金と衣装代のせいだろうが！」
そう、ロイドの軍資金は、リー・アルの使用する“簡単勇者ブレスレット”の月額利用料10,000Gと、例の試作衣装“銀河の妖精ver.5.0”の使用料（別料金）だけで半分以上が吹き飛んでいたのだ。
「冒険には見た目が重要アル！」
「重要なのは財布だ！」
ロイドは頭を抱え、財布の中に残った数枚のコインを見つめる。
「……もう旅どころじゃねぇな。てか、どうすんだよ、これから……」
リー・アルはにっこりと笑い、まるで問題が解決したかのように言う。
「こういうときは情報収集アル！ 酒場に行くアル！」
「また酒かよ……おい、俺、冒険してるっていうより飲み歩いてるだけじゃねぇか……？」
酒場での出会い
ロイドが訪れた街の酒場は、夜も更けたというのに大賑わい。酔っ払いの笑い声、グラスを交わす音、料理の香りと酒の匂いが入り混じり、独特の熱気が店内を包んでいた。
店に入った瞬間、空気が一変する。店内の視線が一斉にロイドへ向いた。
「……ん？ なんだよ……？」
「おい、あれ……あの噂の……」 「スカートの……！」 「“星空のスカート魔法使い”！」
ひそひそと笑い声が湧き、店内の視線が一斉にロイドに集まる。王都を出た時のあの事件──リー・アルが用意したフリフリの試作衣装“銀河の妖精ver.5.0”──のせいで、今やロイドの名は全国に“妙な噂”と共に知れ渡っていた。
「……あれは事故だって言ってんだろ……！」
「人気者アル！注目されてる証拠アル！」
宙を舞うリー・アルは、誇らしげに胸を張っていた。
必死に弁明するロイドに、カウンターの奥から陽気な声が飛んできた。
「ようこそ、“魔法使い”さん！ 一杯どうだい？」
「やめろぉぉぉ！！」
陽気な店主フィルド
カウンターに立つのは、にこにこ顔の中年男だった。
陽気にグラスを磨くその男が、ロイドに話しかけてくる。
「俺はフィルド。この酒場の主さ。旅人の話を聞くのが趣味でね、あんたの噂もだいぶ耳にしてるよ」
「最悪だ……名誉毀損で訴えてぇ……」
ロイドは深いため息をつきながらグラスを受け取り、重たい気持ちで酒をあおった。
「この街で、変わった噂やモンスターの情報はあるか？」
フィルドはふふっと笑いながら言った。
「モンスターじゃないが、面白い話がある。千鳥足で戦う女剣士がいるってな」
「……酔っぱらいの話じゃねぇのか、それ？」
「そう思うだろ？ でも実際はすごいらしいぜ。どぶろくを片手に持ったまま、ふらふらと舞いながら戦う。相手はタイミングを読めず混乱し、気がつけば一閃で沈んでるらしい。まるで酔拳の剣士ってやつだ」
ロイドが驚いてグラスを持ち直すより早く、リー・アルがぐいっと身を乗り出した。
「シャッチョサン、それは仲間にするべきアル！ 飲んで強い、まさに”勇者パーティ”向きアル！」
「いや、お前の基準どうなってんだよ……でもまぁ、まともで強いんなら、一応話はしてみても……」
ロイドが興味を抱きかけた、その瞬間だった。
バァンッ！
酒場の扉が蹴り開けられ、乱暴な足音と怒声が響く。
「ここは俺たち“赤牙団”の縄張りだァ！ テメェら、しばらく借りるぜ！」
武器を振りかざした野盗団のリーダー・モーラーと手下たちが、客から酒瓶を奪い、テーブルを蹴り飛ばし、荒れ狂う。
「……うわ、来たよ……こういうのに限って、俺を見つけて因縁つけてくるんだよな……」
ロイドはそっと席を立ち、静かに入り口の方へと歩き始めた。上着の裾を握りしめ、顔を隠し、声を出さずにそろりそろりとドアへ向かう。
「よし、今のうちにズラかろう……」
だが、宙をふわふわ飛ぶリー・アルはその様子をすかさず察知し、叫んだ。
「シャッチョサン！？ まさか今、逃げようとしてたアル！？」
「してねぇよ、してねぇってば……！ ちょっと風にあたろうかと……」
「ここで逃げたら、勇者の恥アル！！ "名ばかり勇者"と呼ばれるアル！」
「むしろそれ今呼ばれてるんじゃ……うわっ、やめっ……！」
リー・アルが素早くロイドのブレスレットに手をかざし、青い電流が駆け巡る
バチバチバチバチィィン！！
「ぎゃあああああッ！！」
全身に電流が走り、髪が逆立ち、ロイドはその場でビクビクと跳ね上がる。
「分かったから！分かったからやるってば！！」
その騒動の最中に誰かが不機嫌そうに声を張り上げた。
「……おい、そこのダサい頭巾の兄ちゃん」
ロイドが思わず振り返ると、声の主は和装の女剣士だった。袴に羽織、脇差を二本差した侍風の姿。どぶろくの瓶をラッパ飲みしながら、野盗団のリーダー格にふらふらと歩み寄る。
「……おいらの飲んでる場所で騒ぐなって、言ったんだけどなぁ……？」
「はァ？ テメェ、誰に口きいてるか分かってんのか！？」
リーダーのモーラーが怒鳴ったが、彼女は涼しい顔でどぶろくを一口飲み、ニヤリと笑った。
「おいらに喧嘩売るってことは、酔いが足りねぇってことだな」
「テメェから売ってきたな……やっちまえ！！」
野盗団が一斉に武器を構える。
「千鳥足殺法・一ノ脚《紅梅の斬》！」
コトはどぶろく瓶を片手にふらふらと歩み出す。まるで酔っ払いのような足取りだが、実際の動きは鋭く、間合いに入ると一瞬で切り込む。
脇差が閃き、野盗の武器が弾かれた。
「うぐっ……な、何が起きた……？」
「二ノ脚《紫苑の流れ斬り》！」
一歩後ろに下がると見せかけて、重心を崩しながら滑るように回転し、相手の脇を斬り抜ける。動きは不規則、だが刃は的確。
「三ノ脚《藤花の一閃》！」
低く構えた姿勢から跳ねるように一気に踏み込み、斜め上に向かって一閃。桜色の残光を残して、敵の防御を一刀で崩した。
「な、なにこの動き……読めねぇ……！」
酒場の客たちが唖然とする中、次々と野盗が倒れていく。
が——
「……眠ぃ……ちょっと休憩……」
どぶろくをぐいっとあおったコトは、その場にぺたんと座り込み、うとうとと舟を漕ぎ始めた。
ロイドは店の隅からその様子を見ていた。
「……やれやれ、寝たよあいつ……」
ちらりと扉に目を向けるロイド。
「このまま出て行けば、巻き込まれずに済むか……」と、そっと席を立とうとしたそのとき。
「シャッチョサン！ 今逃げたら、勇者失格アル！！それに…か弱そうな女の子がピンチアル！漢なら救わなきゃいけないアル！」
「いや…まあ…でも…俺には関係ないし…あいつさっきまで強かったから大丈夫かなぁっと…」
「ふ～ん…そういう態度とるアルかぁ…」
リー・アルはロイドのブレスレットに手をかざし、電撃を放とうとした
「ま、待て！話せばわk——ぎゃああああッ！！」
バチバチバチバチィィン！！
「シャッチョサンのバカ！そんな薄情な人なんて見損なったアル！」
全身に走る電撃。ロイドは白目をむきながら、あぁと悶絶をしていたが、反射的に酒瓶を掴んでラッパ飲みをした
「！！シャッチョサン！それでこそ勇者アル！さぁ！やっておしまい！」
リー・アルが喜ぶ、ロイドは半ば意識を失いつつある中で
「アル・チュープリズムパワーメイクアップ！！」
叫ぶと同時にいつもの謎の音楽と効果音と共に、ピンクのフリフリ衣装が出現！スカートの中からきらめく日本刀を二本抜き放つ。
「星空剣舞・双星閃！」
ロイドの動きは舞うように華やかだが、確かな剣筋が光る。
二本の刃が交差し、敵の攻撃をさばきながら連続で斬り伏せていく。
「うおっ、あのフリフリの奴……強ぇ……！」
「やばい、うかつに近寄れねぇ……！」
その隙に、コトがふらりと目を覚まし、どぶろくを一口あおる。
「ふあ……寝てた？ ま、いっか……もう一発いっとくか」
「四ノ脚《桜吹雪の斬り》！」
袴をなびかせる回転斬り。舞い散る花びらのような斬撃が、モーラーの棍棒を真っ二つにへし折った。
「ひぃぃっ！や、やべぇ奴らだ……退けぇぇッ！！」
野盗団は蜘蛛の子を散らすように逃げ出していった。
「ふぅ…電撃でお花畑がみえた…え？…なんか終わったか……」
困惑しながらもロイドは刀を納めて息をつくと、背後からフィルドの陽気な声が響いた。
「お疲れさん、勇者さん。そして、修理代の請求ね」
「……やっぱ来たか」
「割れたグラス14、テーブル5、天井の照明2、壁に刀の跡3本。合計——軍資金、ぜんぶ！」
「やっぱそうなるのかぁぁぁッ！！」
リー・アルがにっこり微笑み、レシートを差し出す。
「安心の定価アル！」
「誰が安心するかァァァ！！」
戦いが終わったあと、コトはどぶろくをすすりながらロイドのもとに歩いてきた。
「さっきは助かった。あんたじゃなきゃ、多分今頃どうなっていたかわからなかった」
「え？…そっ…そりゃまぁ……放っとけなかったしな（大嘘）」
「あと、すまんが…今金あるか？どぶろくの飲みすぎで金がねぇ」
「そっちが本音かよ！！」
コトは苦笑してから、軽く胸を叩いて言った。
「おいらの名はコト。見ての通り、千鳥足の酔いどれ剣士。好きなものはどぶろく。嫌いなものは酔いを邪魔する奴」
そして、にかっと笑った。
「……あんたらと一緒にいれば、退屈しなさそうだし、酒代もなんとかなりそうだ。だから……よろしくな、勇者サマ」
リー・アルがパチパチと手を叩いて回りながら喜ぶ。
「新たな仲間加入アル！酔剣士とフリフリ勇者の珍道中、開幕アル！」
ロイドは天を仰ぎ、深く長いため息をついた。
「……この旅、本当に世界を救う旅なんだよな……？」
こうして、助けられた恩と、深刻な金欠を抱えたコトが仲間に加わり、ロイドの冒険はますます前途多難な道を歩み始めるのだった――！
