湊。

加野湊(かのみなと)との出会いは、友達が開いた飲み会。

平野香苗(ひらのかなえ)ハタチの大学生の私の為に、友達のミナが開いてくれた。

『ハタチで彼氏無しは辛いでしょ？ 誰か紹介してあげるよ』

そこで湊と出会った。同じ学校の人。

暑い夏のとある日に……。

湊は 軽い感じはしない。一人黙々とお酒を飲んでいる……。

黒目がちの大きな瞳に端正な顔立ち。

私はその瞳に吸い込まれそうな感覚を覚えた。

「湊くんだよね？ アドレス教えてよ」

「別にいいけど」

私はあっさり湊のアドレスをゲットした。

最初は簡単なメールのやり取りから始まって、いつしか二人で遊びに行く様になった。

でも湊とは友達。彼女にはなれない。

「元カノが忘れられないんだって。 ありがちだよね」

ミナの言葉に胸が詰まる……。

でも仕方ない。私は友達でいい。側にいられたらそれでいい。

自分に言い聞かせた。

けれど私達は仲良く遊んだ。湊には他にも仲の良い女の子達がいたのだが、取り分け私が一番の友達だと思う。

複雑だけど……。

そんなある日の放課後。ミナから思わね事を聞いた。

「湊の元カノがより戻したいらしいよ？ 友達が言ってた」

「え？ よりを？」

ミナは蒸し暑い教室で下敷きをパタパタさせそう言った。

「他校の人らしいんだけどね。 何か湊がやっぱりいいって」

「湊も忘れられないんでしょ？ ならより戻すんじゃない？」

グッと唇を噛み締める。

私はただの友達だ。何も言えない。

「それでいいの？ 好きなんでしょ？」

「いいも何も仕方ないじゃない」

「告白しちゃえば？」

「やだよ……」

同じ学校だし、気まずくなりたくはない……。友達のままでいい。

「本当にやだ？ 告白。 もうすぐ花火大会じゃない？ 誘えば？」

花火大会……。そこで告白するの？

いやいや無理だよ。

「取り敢えず花火大会誘いなよ」

ミナに後押しされ、湊に花火大会の事を話した。

「花火大会？ いいよ、 行っても」

「本当？ 嬉しい」

「じゃあこんどの土曜ね」

あっさり約束をした。

喜んだ私だけど少し不安にもなる。

もし彼女が湊を誘ったら？後になって断ってきたら？

そんな事を考えても仕方ない。

私は家に帰りクロゼットのタンスから藤色の浴衣を取り出した。

花火大会の日。浴衣を着て髪の毛を可愛くアレンジした私は、待ち合わせの場所に早めに着いた。

皆花火大会に行くのか、浴衣姿の人が目につく。

『駅で待ってます』

一応湊にメールを入れた。

待ち合わせの時間になった。だけど湊はまだ来ない。メールもない……。

念の為メールをしたが返信もなかった。

そのうちに花火大会が始まった。

色とりどりの花火が空に花を咲かせ、呆気なく消える。

露天には水飴やらリンゴ飴やらが並び、皆楽しそうに買い求めていた。

どーんと言う花火の音と共に歓声が上がるが、湊が来ない私はまるで音のない世界にいるみたいだ。

「どうしたのかな？ 何かあった？」

ケータイを握る手が汗ばむ。

「一言のメールもできないの？」

涙が頬を濡らし始めた頃、ポツポツと雨が降りはじめた。

みんな一斉に駆け足で雨宿りをしたが、私はその場に立ち尽くした。

浴衣が雨に濡れて重たい。いや、それ以上に心が重たい……。

空を見上げ雨に打たれる。

「香苗！」

突然名前を呼ばれて振り返った。

「湊……」

傘をさした湊がこちらへ向かって来る。

「ごめん……」

「遅いよ……」

傘を差し出し手を握られた。

「元カノとケジメつけてきた」

「え？」

「遅くなって悪かった。 どうしてもケジメつけたくて」

「メールくれればいいじゃん」

「ごめん……」

ぐっと抱き寄せられ、そう言われた。

「花火見れないじゃん」

「明日二人で花火しよう」

「て言うか付き合おう」

「え？」

「告白してくれる予定だったんでしょ？」

「それは……」

花火大会は雨で中止になったけど、私はガッカリはしない。

だって湊と二人、相合傘できたし。

でも来年は花火大会行こうね。