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終幕・俺を縛ることができるのは、俺自身だけ

完結話です。

最後まで、お付き合いくださいませ。

◇◇◇おっさんたちの雑談◇◇◇

　ある企業の応接室で、二人の中年男性が向かい合っている。

　元々の知り合いなのか、二人ともくだけた口調で、雑談を交わしている。

「悪かったな、境。ウチの若いモンが迷惑かけた」

「いや、ウチの倅も後先考えず、ビル一つ壊したようだ、スマン」

　おっさんの一人は、遼太の父、境林太郎である。

「あのビルは、再開発のために取り壊す予定だったからな、実害はないよ」

　もう一人のおっさんは、「ほら」と言って、ぽんっとテーブルに札束を置く。

「息子さんへの見舞金だ。取っとけ」

　境林太郎は、「悪いな」と言いながら、表情も変えずに札束をしまう。

「ところで境、お前、研究に戻らないのか？　映像による脳内記憶の再構築を行って、義手義足使用者の感覚を取り戻すって、世界で最初に成功したのはお前だったろう」

　林太郎は苦笑する。

「ああ、まあな。だが、あれは倅が特殊な能力を持っていたからで、再現性は低い。それよりも……」

　林太郎は尋ねる。

「お前こそ、本当に長男にすべてを相続させるのか？」

「ははっ！　まさか！　アイツはバカだから無理だ。後継ぎは、長女に決めているさ」

「なら良かったよ、雪代」

　林太郎の目の前にいる中年の男性は、総資産二十兆円を有する、ユキシロコーポレーション筆頭株主、雪代藤雄であった。

◇◇◇文化祭初日◇◇◇

　文化祭初日はつつがなく終了し、翌日のために遼太は一人、展示会場となっている教室に残っていた。

　家政部の面々の作品は、レース編みのテーブルクロスやポシェットなどが机に置かれ、それぞれに値札が付いている。

　遼太の編んだ長いマフラーは、教室の窓際にかけられているが、こちらは値札が付いてはいない。

「まだ、残っていたの？」

　副部長の雪代が、ひっそりとやって来た。

　遼太は軽く会釈する。

「あなたの作品は売らないの？」

　値札のない遼太のマフラーを見た雪代が訊く。

「売れるような出来ではないですから」

　ふわりと香る女子の髪。

　ぎくりとした遼太の右手を、雪代は握る。

「この手……」

　遼太は息をのむ。心臓が跳ねた。

「短期間で、良く編めているわ、アラン模様のマフラー」

「あ、ありがとうございます」

「アラン模様って、どうやって生まれたか知ってる？」

「たしか、アイルランド地方で、防寒用に……」

　雪代は艶やかに微笑む。

「そうなんだけどね。水難事故で亡くなる人の身元をはっきりさせるため、それぞれの家系で独特の模様を作り出したのが始まりみたいね」

「はあ……」

「家の問題は、面倒くさいわ」

◇◇◇文化祭二日目◇◇◇

　翌日の一般公開日の午後に、田中がやって来た。

「やっぱ共学っていいなあ。女子がいて」

　田中はあちこちキョロキョロと見回り、落ち着きないことこの上ない。

「で、遼太の部室って、どこ？」

　入場制限の時間になり、帰っていく人が増えて来た。

　校内生は、後夜祭準備を始めている。

　人の流れを把握した遼太は、田中を展示会場に連れていった。

「あら、もう閉めようかと……」

　展示会場に一人残っていた雪代が、顔を上げる。

「！」

　雪代は田中を見て硬直した。

　田中は、雪代の美貌に見とれていた。

「境君。この人……」

「ご存じですよね、雪代先輩。あなたの、ユキシロコーポレーションの跡取りとなった、田中くんです」

　さらりと遼太は雪代に告げる。

　雪代の表情は、みるみるうちに、変容する。

　あたかも鬼女の如く。

「えっえっえっ？　なに、遼太、ユキシロって、ええっ！　雪代って、まさか！　義姉（ねえ）さん？」

「ねえさん、なんて呼ばれたくないわ！」

　田中の反応に、雪代の唇は、三日月のような形になる。

「やっぱり、知ってたのね、境君。そして、あなただったのね、あのビルから脱出したのは」

　田中はガタガタ震えている。

　遼太が予想した通りの反応だ。

　雪代は笑顔を崩さぬまま、二人に話を続ける。

「なんで後継ぎは男子なのか、あなたはご存じかしら？」

　雪代は物差しを手に持ち、田中を指す。

　田中はふるふると、子犬のように顔を振る。

「雪代一族繁栄のために、女は贄（にえ）として、使われるからよ！」

「に、え？　ってまさか、生贄？」

　田中は声も震えている。

「その通り。現に母は捧げられたわ。……まあ、贄の儀式が中止になって、命は助かったけれどね」

　遼太の脳裏に、吊るされた女性の姿が浮かぶ。

　色の白い、綺麗な女性だった。

　たしか、あの時祖父は言った。あと一本、あと一本の縄が結ばれると……

「生命の、樹」

　雪代の目に驚きの色が浮かぶ。

　遼太の手には、いつの間にか自分で編んだマフラーが握られていた。

「この模様、気が付かなかったですか、先輩」

　遼太が広げたマフラーには、両脇の縄模様に囲まれて、真っすぐ伸びる幹と、そこから枝分かれする無数の枝が編まれていた。

　その模様こそ「生命の樹」である。

「その模様が……」

　遼太は編み上げたマフラーを、するすると解き始める。

「何するの！　せっかくの、生命の樹が！」

「くだんねえ！」

　遼太の顔には怒りが浮かんでいた。

「男とか女とか。後継ぎめぐって拉致るとか！」

　遼太の手には大きな毛糸の球が出来ている。

「そんなことで、命をやり取りするとか！　血の繋がった、姉弟だろうが！」

　遼太は、右手の義手を出し、毛糸球を天井に投げる。

　毛糸は空中でいくつもの綾を作り出す。

「俺の手は、子どもの頃に壊れた。だからこんな機械が付けられたよ」

　遼太の右手のことは、雪代も少しだけ知っていた。

　だが、まさか人造人間のような、銀色に光る義手とは思っていなかった。

「なんで壊れたか知ってるのか？　先輩」

　教室の床から天井まで、毛糸で作られた樹の模様。

「あんたの母親の儀式に、巻き込まれたからだ！」

　雪代の顔色が変わった。彼女の瞳は、一層大きくなる。

「お前もだ、田中！　ご大層な跡取りになんぞ、なりたくなかったら、きっぱりそう言え！」

　田中はハッとする。

「俺はなあ、こんなマジックもどきの技出す手なんて、欲しくなかったよ。指先は器用になったけど、俺の指に血は通ってない。熱さも冷たさも、感じねえ！」

　遼太はポケットから出した、小型のボイスレコーダーを再生する。

『……後継ぎは、長女に決めているさ』

「お父さん！」

「パパ！」

　それは遼太の父林太郎と、雪代家当主との会談の一部だった。

　全部流すと、田中が落ち込むだろうと遼太は判断した。

「賢明だな、雪代の親父さん。一族の決まりとか贄とか、そんなこと言ってる時代じゃないんだろ」

　雪代は俯いていた。

　田中はぼんやりとしていた。

「切っちゃえよ、田中！　先輩もさ。縛ってるものをすっぱりと！」

　遼太は天井から下がっている編模様を指さし、二人にスチール製の物差しを渡す。

「こんな風にさ」

　遼太は右手の人差し指で、編み目に触れる。

　すると遼太が触れたところは、編み目がはらりと解ける。

「うわああ！」

　田中が物差しを振り回す。

　つられて雪代も一心に編み目に切りかかる。

　切られ、ほどけて舞う毛糸は、花のように散っていった。

◇◇◇エピローグ◇◇◇

　遼太は父の研究所で、バージョンアップされた義手の装着をしていた。

「今度は、皮膚感覚にこだわってみたぞ」

　林太郎がそう言うので、左手の指先で右手の義手を触ってみる。

「あ、あったかい！」

　遼太の喜色まじりの声に、林太郎は満足そうに頷いた。

「ところで遼太。お前、冬休み前に進路希望出すんだろ？　理系か？　理系だよな」

「いや、北欧文化を勉強したいから、多分文系だと思う」

「ダメだ！　理系じゃないと学費出さん！」

　ああ、うるさい。

　まったく、こんなことまでシバリがあるのか。

　家出するぞ、マジで。

「俺は、縛られたくないぞおおお！」

お読みくださいまして、ありがとうございました！！

誤字報告、いつもありがとうございます！！

参考文献：額田巌「結縛のシステム思考」民俗学研究38、294-313、1974