３億円分、ガチャ回します。

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「うっす、豚丸さん」

　名前とは裏腹に、痩躯の長身イケメン青年の姿をしている豚丸さん。黒いローブがやたらとよく似合う。

　一応説明しておくと、本当の名前は【ピッグサークル】というのだが。別にどうでも良いことだ。

「相変わらず早いな。ちゃんと働いてんのか？」

「失敬な。俺は夜勤なんだって」

　昼前には仕事を終えていると、いつも言ってるのにこれだ。

　夜勤という言葉は、無職の人間が言い訳に使うことが多いらしいから、ひょっとしてそういう風に思われてるのか……？

　豚丸さんこそ、なんでいつもこの時間にいるんだと聞きたいところだが、前に聞いたとき上手くはぐらかされてしまった。

　あまりしつこく聞くのはマナー違反だし、よそう。

「で、お前。今日はどうする？狩り行くか？」

「今日はちょっと用事あるんで」

　少々申し訳なく思ったが、致し方ない。後で埋め合わせしよう。

「そうか、じゃあまたな」

　豚丸さんはひらひらと手を振りながら、立ち去った。

　俺は町のど真ん中、時計塔の付近に座り込む。

　ちなみにそれは、現実に存在した昔のアナログ時計のように、12時間表示ではない。

　そもそもゲーム内では現実のように24時間で１日というわけではないし――詳しい法則は忘れてしまったが、とにかく現実時間を示している訳じゃないのは確かだ。

　メニューを開いて……ガチャを回すを選択、と。

　ガチャというのは、ゲーム内アイテムをランダムで入手できるシステムのことだ。

　多くの場合は有料で、最近は１回1000円で１アイテム、というものが多い。

　さて、３億円分回そう。そうしよう。

　……という訳にはいかないんだなこれが。

　３億円分……30万回。一気に回したら流石に怪しまれるだろう。

　運営もそうだし、他のプレイヤーにもだ。

　確か、最高ランクであるAランクアイテムが出る確率は、5000分の１だとか。単純に、60回出る計算か。

　Aランクアイテムは、全プレイヤーの中で一人持っているか持っていないかという位の超レア物だ。

　本来は、超難関クエストの報酬アイテムなのだが……そんなものを60個も持っていたら最上級プレイヤー間違いなしだが、本当の意味でチートだと疑われそうだ。

　とりあえず、Aランクがひとつ出るまで回せば充分だな。

　回しました。

　結果、１万8508回目でAランク出ました。

「あっれー……？」

　5000回で１個出るんじゃなかったのか。

　あれか。俺の運が悪すぎるのが原因か。でも宝くじ当たってる時点で幸運どころの騒ぎじゃないな。ふむう……？

　何はともあれ、既に1850万8000円分つぎ込んでしまったのは事実だ。

　後悔？そんなもんいつだってしてる。人生なんざ後悔ばっかりだよ！

　だが、俺は前言の撤回は決してしない男だ。……基本的に。

　うおお、こうなったら回してやんよ！３億円分を！

　……今日は、もうやめとくけど。

「ヘロ、あれからずっとここにいたのか？いったい何してたんだよ」

「いえ、ちょっと人生の厳しさを味わっていたところです」

「は？」

　豚丸さんが怪訝そうな表情を浮かべている。

「つーかお前、何もしないんじゃログインしてる意味ないぜ？暇なら一緒に狩り行こうや」

「え、あー、うーんと」

　あんまり狩りに行きたいって気分じゃないんだよなー……。

　1850万8000円か。冷静に考えると俺、とんでもないことをしてしまったんじゃないか？

　慎ましく暮らせば、５年は働かずにいられる金額だぞ。

　あー、でも、別に働きたくないって思ってる訳じゃないし。いくら金があると言っても、無職ってのはやっぱり世間体が……

「はっきりしねぇ奴だな。……ま、まさかおめえ」

「ん？　何ですか？」

「ギルメンの桃ちゃんに告ってフラれたな！？　そうなんだろ！」

　ぶっっ。

　桃ちゃんって、ネカマ疑惑のあるあの子じゃないっすか。

　なんたって、一度もインターネット電話に出てくれないんだから。

　いや、正確には声だけの通話は何度か交わしたんだけど、声なんていくらでも加工できるからな……。

　今時顔出しは嫌なんて子、そうそういないし。男じゃないんだったらババァだな、きっと。

　……ってそんなことより、早く否定しないと！？

「それは、ちが……！」

　そのときだった。頭の中でビービーと警告音が響く。

　なんだこれ？　初めて聞くぞ、こんなの。

「豚丸さん、これって……」

「お前もか？　いったいどうしたってんだ」　

　いや、俺たちだけじゃない。

「うるせーな！　何だよこの音！？」

「何かの異常？　今までこんなことなかったのに……」

　辺りを見回すと、同様にうろたえているプレイヤーが沢山いる。

　まさか、これって。

「豚丸さん、これってあれじゃないっすか？　これからゲームマスターが突然出てきて、『ふはは、お前たちの命は預かった。脱出したければ最終ボスを倒してみせよ』みたいな……」

「やっぱり、お前もそう思ったか！？　だよな、これってやっぱアレだよな。やべえちょっとワクワクしてきた」

　ネトゲプレイヤーなら、誰しもが聞いたことあるシチュエーションだ。

　きっと、これからデスゲームが始まるんだ。俺もなんだかちょっとワクワクしてきたぞ！

　さあ、早く、早く現われろ……！

謎の男？　それともマスコット？　まさかの声のみの出演！？　ああ、どうせだったら美少女がいいな。

『プレイヤーの皆さん、こんにちは。ヒーローオンライン運営です』

　おお、なんて無機質な声。そっか、声のみの出演か。

　美少女が良かったのになー。

『……先ほど、有料ガチャにおいて異常な数値を確認しました。不正行為の疑いがありますので、一旦お客様には強制ログアウトしていただき、調査を進め……』

　げげっ！

　異常な数値って……もしかしなくても俺だよな？　

　ちくしょう、せめて１万回でAランクを出していれば、怪しまれずに済んだかもしれないのに……！

「強制ログアウトだってよ。よっぽどのことがあったんだな」

「そ、そそそ、そうっすね……」

「それじゃあ、狩りはお預けだな。今日中にログインできたらそのとき行こうぜ」

　ひらひらと手を振る豚丸さん。

　うう、ごめんなさい豚丸さん。こうなったのは俺のせいなんです、多分……。

　……どうなるんだ俺、BANされんのかな。

　そうしたら、もう豚丸さんに会うこともできないのか。

　ミヤちゃんやレモンさん。それに、クウちゃんにも……。クウちゃん、俺の本命だったのにな……。

　……。

　……いや、BANされてもネット電話でいくらでも話せるけどなっ！

「何うなだれてんだ、お前」

「あれ。豚丸さんまだいたんですか」

「まあな。……」

「…………」

「…………」

　あれれ？

「おかしいな。いったいいつになったらログアウトされ――」

　そのときだった。頭の中でビービーと警告音が響く。

　またかいっ！？

「ちくしょう、何だってんだ！　おいヘロ！　この音、俺だけじゃねぇよな！？」

「はい、俺の頭ん中でも鳴ってます！」

　ホントに何だってんだ。そろそろリアクションするのにも疲れてきたぞ！？

『……フフ、フハハハハ……』

　……ッ！？

　ぞくりとした。

　おぞましい、笑い声が聞こえる。

「な、なんなの？　この声……」

「おい、さっさと正体を現せよ！」

　やっぱり、他のプレイヤーにも聞こえてるみたいだ。

『フハッ、ハハハハハッ……！　……お前たちノ命ハ、我々ガ預かった」

　……え。

『お前ガこの世界デ死んダ場合、現実世界ノお前モ死ぬことニなる。この世界から脱出したければ、常闇ノ塔ニ眠りし、最後ノ悪魔ヲ倒して見せよ』

　……。

　俺が想像したまんまかよ！？

「そんな……嫌よ！　だれか、助けて！　ここから出してぇ！」

「どうせアレだろ……？　ドッキリだろ！？　さっき強制ログアウトするって言ってたじゃねえか！」

「嫌ぁ！　こんな安直なタイトルで古臭すぎる勇者像を前面に出したゲームの中に閉じ込められるなんて耐えられないぃ！！」

　何か変なのが混じってるが、とにかくみんな動揺しているのは事実だ。

「ぶ、豚丸さん、どうします？　とりあえず、俺たちも悲鳴を上げてみます？」

「そ、そうだな。それがいい。…………キャー！　怖い！　こんなのあんまりよぉ！！」

「いや、無理して女子声出さなくてもいいですよ」　

　大変なことになった。

　確かに最初はこんな展開を期待してたが、本当にデスゲームになってはシャレにならん。

「キャー！　イヤー！　ヘロちゃん、なんとかしてえ！」

「もういいですから、これからどうするか考えましょうよ」

　斯くして。

　俺たちの長い長い戦いが、始まったのだった。