宝くじ、当選しました。

　……残念ながら１等ではなかった。１等の配当金は１２億円だが、俺が当選したのは前後賞というやつ。配当金は、３億円。

　

　それでも充分に高額なのは言うまでもない。

　数年前からコツコツと買い続けていたが、遂に報われる時が来たのだ。

　俺は心の底から歓喜した。

　配当金の受け取りはネットで可能だ。手続きは簡単で、あっという間に口座に届く。

　疑義があった場合は時間が掛かるらしいが、幸いそういったことはなかった。

　よく、高額当選者が当選したことを周囲にばらすと、ロクなことが無いと言う。

　家族も近しい親戚もおらず、リアル友達もいない俺。近所づきあいも全く無いし、別に心配する必要はないな。

　３億円か。

　22歳の俺が、仮にあと50年生きたとして……全く仕事をしなくても、何とかやっていけるレベルか。

　そう考えたところで、実行はしないのだが。

　『宝くじに当たったら、全部ネトゲにつぎ込む！』

　あらかじめ、そう決めていたから。

　俺が幼少のころからプレイしているネトゲは、【ヒーローオンライン】というVRMMORPGだ。

　国内では人気があるらしく、運営の管理も徹底している。

　RMT、BOTといった不正行為は俺の知る限りないし、ハラスメント行為をしたプレイヤーには速やかにアカウント停止処分を行う。

　数十年前、VRMMOがまだ存在しなかったころのネトゲは、運営の管理が行き届かずそれはもう凄惨な状況だったらしい。

　俺は経験したことがないが、自称【紳士な中年プレイヤー】の豚丸さんがそう言っていた。

「メンテ終了は……あと４分後か」

　そういえば、ゲームメンテナンスについても豚丸さんがぼやいてたっけな。

『メンテ終了時刻が１時間、２時間延長するのは当たり前。稀に次の日になるまでプレイできないこともあった』

　信じられん。冷めたピザを平然とよこす宅配サービスみたいなものではないか。

　メンテ延長を経験したことなど、俺は一度もない。っていうか、よくそんなクソみたいなゲームをプレイできたな、昔の人は。

　当時を知る人にとっては、今のネトゲは楽園に等しい環境なんだろうな……。

　そんなことを考えつつ、パソコンの電源を入れる。即座に表示される初期画面。

　無線で繋がったVRデバイスを頭に装着。

　視界が真っ黒になる。瞼を閉じ、顔を覆ったときよりもさらに黒い、漆黒。

　やがてロゴが表示される。VRデバイスの名である【リアライズフューチャー】そして【ヒーローオンライン】。

　アカウント、パスワード入力は記憶させているので必要ない。

　やがて表示されるもう一人の俺、【ヘロ】の全身像。

　剣を腰に下げ、赤いマントを翻している。前時代の勇者像といった感じだ。

　OKと呟けば、そこはもうゲームの中。

　ヒーローオンラインの世界だ。