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　まさかとんぼ返りするなんて思わなかったな、と天音は出された紅茶を啜る。

　大きめの長四角の机は、古いながらも綺麗に拭き上げられていた。大きめのクッキーを頬張ると、素朴な味が口の中で広がった。

　「もう一度聞いていいですか」

　真っ白な牧師、華岡麗は難しい顔をしながら天音に人差し指を立てた。

　「だから、なんか影から女が出てきて、過去を変えてやるって言うから、いらねえって地面に叩きつけた。　そしたらなんか変化して蔦みたいなん絡まって、やべーなって思ったら鐘の音聞こえていなくなった」

　紅茶おかわりある？　と天音が聞くと、華岡は苦い顔をしながらカップに紅茶を注いだ。　喋ると喉が渇くなー、と天音は紅茶をまた啜る。

　「……これまでに今回みたいなモノに会ったことは」

　「あるわけねえだろ、あんな化物」

　「はぁー、まあただ、貴女にはもう来ないでしょう」

　華岡はそう言って自分も紅茶を啜った。呆れた顔がカップ内の水面に映る。ええ、呆れた顔の、僕。僕も同じことを思っていますよ。こいつ頭イカれてんじゃねえかってね。

　「そんで、神父さん。　アレは一体なんだったんだ」

　天音は机に肘をつき、カップを回しながらそう言った。

　「アレは化物です。　貴女の言っていたとおりね」

　あと僕は牧師です、と華岡は付け足した。

　「元々は高瀬彰人に憑いていたものです。　才能を与えて、その生気を吸う。　そういった生き物です」