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下水道の罠。

　台所にあった階段を降りると、下水道に繋がっていた。

　流石はスラムの下水道だ。通常の下水道でも鼻を塞ぎたくなるが、それを遥かに凌駕する。

　たとえ死体があったとしても、隠せるほどの悪臭だ。

　流れる水も非常に濁っており、時折何か得体のしれない物体まで流れてくる。

　ゴミ箱代わりに下水に色々と投げ捨てているのだろう。

　それにホームレスが居着いていると思ったが、ホームレスすら住みたくない場所のようだ。

　人の気配もない。あるのは虫や鼠の類ばかり。

　……いや、住まないように言っているのかもしれない。

　あの男の家から逃げ込んだ先がここなのだ。

　男の庭として利用されていたのであれば、ここを使うなと命令されている可能性もある。

　様々な憶測を考えながら、地下通路を歩く。

　非常に広いようで、私の足音が都度響いていた。

　これは相手にも気付かれているだろうし、私もこれを逆手に取れる。

　少しだけ立ち止まり、耳を澄ませた。

　流れる水音、虫や鼠の音。細かな音が耳に届く。

　その中で一つ、小さく反響しているパタパタという音。足音だ。

　それこそもちろん、ホームレスという可能性もあるだろう。

　だがこの逃げるような駆け足は、まるで追われて急いでいるようだ。

「方向はこっちで合っているはず」

　私も足音に向かって、進み出す。

　その瞬間、足元でカコンと小さく音がした。何かを踏んだようだ。

　下を見ればタイルの一つが沈んでおり、明らかに何かの罠だ。

　すると普通の床だったそのタイルから、針が出てくる。

　全てのタイルが針付きというわけではなく、不規則に通常のタイルと針付きタイルが存在している。

　罠に変な遊び心を入れなくてもいいというのに。

　運動神経が良いものは、うまく梁を避けて跳躍していけば、無事に切り抜けられるだろう。

「まぁ、私は面倒なことは嫌いだからな」

　針に意識を集中させ、一気に引き抜く。

　魔法を使うまでもない。魔力のみを応用させた、サイコキネシスのようなものだ。

　するとタイルから、針のみがズボズボと抜けていく。

　針からは何かしらの液体が滴っていた。

　先程の毒矢の件もある。恐らく仕込んであるのは毒だろう。

　この場で捨てていくのもいいが、これからここに来る連中が誤って触れてしまったら困る。

　テナは場を収拾したら合流を選ぶだろうから。

「ふむ。だが、このままだと邪魔だな」

　持って歩くのはいいが、如何せん針の量が多すぎる。

　ざっと数十、百以上はあるかもしれない。

　確実に追手をまくための対策なのだから仕方ないとも言えるが。

　少々強引だが、このまま押し固めて小さくしてみるとしよう。

　針を一点に集めて、ぎゅうぎゅうと押し固める。あり得ないほどの力で固めれば、針ですら圧縮されていく。

　最終的には1センチほどの玉にまで、圧縮ができた。

「これは取っておこう」

　さて、捜索を再開しよう。

　暫く歩くと、今度は鼠の大群が押し寄せてきた。

　歩ける場所を全て埋め尽くすような勢いで、こんな下水のどこに居たのだというほどの量。

　壁にまで及ぶほどだ。おぞましさに寒気がする。

　燃やし尽くせればスッキリするだろうが、何が有るのか分からない地下通路。

　ここは――

「〈冗長たる凝固(レングシー・フリーズ)〉」

　〈冗長たる凝固(レングシー・フリーズ)〉を発動すると、地下通路が一気に凍りつく。

　鼠を包み込み、私の周囲数メートルが氷の世界へと変化した。

　この魔法の効果は長いから、テナが来て帰るまでは持つだろう。

　鼠の取りこぼしもないようだし、このまま進むとしよう。

「しかし……あれも毒鼠とかだったりするのか？」

　毒矢、毒針と続いてきたからな。

　あれも罠か、本当に地下水路に住んでいる鼠なのかが分からない。

　気を取り直して進もうと思えば、今度は地鳴りがした。

　それだけではなく、地下通路全体が揺れている気がした。

　暫くして前方から、巨大な丸い岩石が流れてくる。よくフィクションで見る、トラップだ。

　ここまで来ると、笑えてくる。

「何でもありだな……」

　もうまともに対応するのが、面倒に思えた。

　あれだけの高度な魔法を人間に渡していた割には、こういった罠が人間的すぎる。

　禁忌魔法に手を出すくらいならば、もっと上位の存在を考えた罠を張り巡らせるべきだ。

　苛立っていても仕方がない。まずは、目の前の岩石をどうにかしなければ。

　頭の中にある魔法を探って壊すことすら、煩わしい。

　毒針のときと同じようにしよう。魔力を適当に操れば、岩程度ならば破壊できる。

　案の定、岩石は私の前にやってくることなく、無事に破壊された。

　本当に種も仕掛けもない、ただの丸くよく転がる岩だった。

「はあ……」

　つまらない。くだらない。

　ため息が出てしまう。ソーマに作らせたほうが、もっと凝った遊びがいの有る罠が出来るというのに。

　もっとも、あいつはそんなことしないのだが。

　むしろ私の作った罠を破壊する側だったな。

　粉々になった岩を見下ろしていると、また足音が反響して届く。

　どうにも近い。

　それに今度は、水の上を走る音まで聞こえる。

　少しすれば私の足元にある水が、ゆらゆらと揺れた。

「……近い。まさか、視認できる距離で、手動で罠を発動させていたりしないよな？」

　この期に及んで、そんな滑稽なトラップだったら。

　暇を持て余して外に出た、私に謝ってほしいものだ。