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休息と弟子。

「下手したらギルド登録証が取り上げ、とか有り得ますから。不正はしないに限ります」

「……肝に銘じる」

　貴族の屋敷を出て、テナにそう釘をさされる。

　こんな早い期間で登録証取り上げだの、取り消しだのされたらたまったもんじゃない。

　ソーマが呆れる様子が目に浮かぶようだ。

　確かに、言われてみれば直接報酬を受け取るのは所謂『闇営業』のようなものだろう。

　ギルドや斡旋所など言われているが、結局は会社のようなものなのだから、ギルド側が不快に思うのは当然だ。

　だからこそチップ制度があるのだろう。

「ただ、依頼主から提供される食事や宿は、問題ないです」

「ほう」

　確かに宿泊が必要な依頼で、食事や宿は自腹と言われたら憤慨する。

　少なくとも、冒険者ギルドは完全なブラック企業ではないようだ。

　……ん？　ならば食事をしていけば良かったのでは……。

　自宅以外の異世界での食事で、かつ大貴族の料理。ああ、そそるものがある。

　なんてことだ。次、同じようなことがあれば、食事をせびろう。

「あ、で、でも！　あのお菓子のお店なら、見たことがあります！　ご案内できますよ！」

　どうやら顔に出ていたらしい。食べたいという気持ちが。

　テナが必死にフォローをしてくれている。気の利くいい子だ。

　店を知っているなら行ってみたいが、まだ報酬すら貰っていない身。

　つまり無一文だ。

　そこでふと、私の脳裏に一人の男の顔が浮かんだ。

　緑の長髪の、眼鏡の天才魔法使い男。

　――そうだ、ブラムウェルにツケよう。

「よし、案内してくれ」

「はいっ！」

　大貴族が出してきた菓子折りだけあって、相当なハイブランドである。

　テナに案内された店は外観からも上品と上質さが伺えて、尚且つ一流の店舗が並ぶ通りに位置していた。

　通りを行く馬車も、人も金を纏っているような者達ばかり。

　ブラムウェルのホテルを思い出すほどだ。

　私達のような冒険者はお呼びでないという雰囲気がダダ漏れで、通りに踏み入った時点でジロジロと心地の良くない目線が飛ぶ。

　それだけではなく、菓子屋に入ってブラムウェルの名を出せば、即座に騎士団に通報されてしまった。

　うむ、防犯意識がしっかりしているな。

　そんなわけで、私の目の前には呆れたアレックスが立っている。

「……リサ殿、一体何を……」

「金がないからブラムウェルにツケようとした」

　私が素直に打ち明けると、アレックスは隠す気もなく大きなため息を吐いた。

　言っておくが私のほうが年上なんだからな。敬えとは言わんが、あらかさまに面倒な対応をするんじゃない。

　老婆だって傷つくのだぞ。

　そう思いながら少し拗ねていると、通りの方が賑やかになる。

　穏やかな余裕のある金持ちのショッピングエリアに、馬車の慌ただしい音が響いていた。

　馬車はこのスイーツショップの前で止まると、中から転げ落ちるように男が降りてくる。

　男はそのまま、窓を突き破らんほどの勢いで、ショップへと駆け込んできた。

「おっ、おまたせ、しましたァアッ！」

　気品とはかけ離れた大声。間違いなくブラムウェル・レイナーのものであった。

　私は彼の態度に慣れているからいいが、ショップ店員は凍りついている。アレックスですら、固まっている。

「リサ様がお呼びでしたら、……ハァ、このブラムウェル、……ハァハァ……即座に、ゲホッゲホッ！　ウェッ……」

「体力のない魔法使いを、ここまでさせるとは……」

「先生、恐ろしい人です……」

　私もこうなるなら、もっと早くに止めるべきだとよく理解している。

　とはいえこの男が便利なのは変わりない。様子のおかしな部分を引いても、お釣りが来るだろう。

　まだこの世界に馴染めていない私にとって、ブラムウェルは都合のいい――もとい生活を快適に回すための人材だ。

「ケホッ……それで、なんの用でしたか？」

「お菓子食べたい」

「はい、店ごと買いましょうね」

「おい……」

「だめです！」

　アレックスが緩く止める一方、テナは叫んで止めた。

　足を折った時と同じ雰囲気だ。ちゃんと私を怒るという感情が伝わってくる。

　これはマズイぞ。

「先生もお金が無いなら言ってください！　案内しませんから！」

「えー……」

「えー、じゃありませんっ！　ソーマさんに言いつけますよ！？」

「ごめんなさい」

　くっ、この段階で最終兵器を投入しようとするとは……！

　ここは黙っていてもらう為にも、大人しくする他ない。

　そうだ、別に店ごと買わなくてもいいのだ。ブラムウェルに、菓子を幾つか買ってもらえればいいだけ。

　ふう、冷静になったぞ。

「ブラムウェル、幾つか菓子を買ってくれるだけでいい」

「ええ、わかりました。……しかし驚きました。昨日の奴隷ですか？　一日で一体、なにが……」

「……あー、いや、ははは……」

　テナやソーマが、ブラムウェルにも私の奇行を伝えるのも、時間の問題だな。

　まずはこの場をどうにかしなければ。意識を別方向へやって、話を逸らすのだ。

　今ある話題と言えば――そうだ、魔法陣だ。

「……時に、ブラムウェル。次はいつ空く？」

「リサ様が願われるのでしたら、今すぐ予定を空けます」

「では明日」

「承知しました！」

　早いに越したことはない。

　学者が処理してくれるならば――勉強にはならないが――一番いいが、まだ魔法陣が残っていた場合、念の為消しておかねばならない。

　また利用されて、今度こそ世界が滅ぼうものならば、目も当てられない。

　しかし、昨日の今日だ。あの貴族が快く、来訪を受け入れてくれると良いのだが……。

　その時はまた時間を作るとしよう。

　――そうだ、ついでにこの流れで、テナの説明もしておこう。

　明日も同行するわけで、ブラムウェルも今後会話が増える。

「ああ、それと」

「はい」

「この子はテナ・ソーヤマを名乗ることにした。立場的にはお前の妹弟子にあたる」

「なんと。私とは気軽に接してください、テナさん」

「はっ、はい！　ブラムウェル……さん？」

「ええ」

　若い少女相手だが、ブラムウェルは愛想が良いままだ。

　ウィッシュ相手にはあんなに鉄仮面だったというのに、テナには〝普通〟に接するようだ。

　おなじ師を持つ仲間とでも認識しているのだろうか。

　その後、私はブラムウェルに菓子を買ってもらい、アレックス率いる騎士団とも解散した。