さすがに1000年は飽きたから。

第一章 魔女、外に出る。

街に行く。1

　さて、スーちゃんの本気はとんでもないものだった。

　一切町並みが見えなかった近隣集落――実際は果てしなく遠方だが最寄りという意味では近隣――が見えてきた。

　5分も経たずに。

　さすがにスーちゃんはデカくて目立つため、木陰で一旦止まってもらった。

　ここからは面倒だが、徒歩だ。

「スーちゃんって凄いんだな」

「ブルルル……」

「よしよし。また用事があったら召喚する」

　スーちゃんに別れを告げ、一旦消えてもらう。

　スレイプニルは何度も召喚しているが、私のことを覚えているあたり、同じ個体が召喚されているのだろう。

　まぁ別に、私としては問題なく扱えればいい。

　そういう細かいところは面倒なので省略、省略。

　面倒なことは面倒なことが好きな人がわかっていれば、それでいいんだ。

　さて、スーちゃんを消して、トボトボと歩く。

　しばらくぐうたら生活だったから、足腰は弱っているはず。

　でも何ら問題なく歩けているのは、この肉体が不老不死で不死身だからだろう。

　学生時代以降、運動をしていない筋力も体力も最底辺の私とは比べ物にならない。異世界転生バンザイ。

　街は立派な壁に囲われている。

　いわゆる、城郭都市というやつだろう。

　幸運にも私が降り立った場所は門があり、そこから街の中に入れそうだ。

　いくら健脚とはいえ、壁の周りをぐるぐる歩くのはごめんだ。

　門の前には細長い武器を持った人が、二人ほど立っていた。

「やあ」

「こっ、こんにちは……！」

「ご機嫌麗しゅう……！？」

　……おや？

　なんだかソワソワしだしている。

　――そうだ、そうだった。この体、見目の整った美女であった。

　1000年も同じ見た目をしていれば、自分の容姿に慣れてしまうというもの。

　それに使用人のほしびと達はみんな顔がないし、美醜感覚が完全に壊れていた。

　それに遥か前に経験した前世じゃ、容姿を武器にして、生活を楽にするだなんてことはやったことがなかった。

　未知の領域でわからなかったのだ。

「街に入りたいんだが」

「どうぞ！」

「どう――じゃない！　証明書が必要です。お持ちですか」

「先輩、あんな古臭いルールいいじゃないですか～」

「馬鹿野郎！　規則は規則だ」

　私はその古臭いルールを知らない。

　目の前にいる美女が1000年近く生きている老人だと知ったら、デレデレしているこの若者はぶっ倒れるのではないだろうか。

　話は逸れたが、どうやら大型の都市に入るには身分を確認する必要があるらしい。

　秩序ある世界では、当然とも言える。

　むしろ誰でも歓迎していれば、治安の維持が難しくなるだろう。

「悪いが、証明になるものは何も持っていない」

「……なんだって？」

「……先輩。もしかして、例のあれじゃ……」

「まさか……。いや、でも、森の方角から来たしな……」

　例のあれとはなんだろう。確実に違うのは分かる。

　そもそも私のこの世界での経歴は、普通では想像出来ないもののはず。

　だからこの場合は、彼等が都合よく解釈し始めているサイン。

　話がスムーズに進むならば、勘違いでも好きな解釈でもなんだって良い。

　とりあえず今直ぐ避けたいのは、家を出て10分そこらで帰宅して、ソーマに鼻で笑われること。

「どうぞ、こちらへ。あなたは我々衛兵隊によって、保護されることになります」

「ん？　は？」

　いや、理解できるみたいな言い方をしたが、展開が急すぎて話が読めない。

　混乱している私の頭を取り残し、兵士の二人は私を門の中へ入れた。

　そのまま逃げるわけにもいかず、大人しく連れられるままついていく。

　態度、口調、それに『保護』という単語から、逮捕とか拘束されるっていう意味じゃなさそうだ。

　だが説明くらいはしてほしい。

「例のあれ？　保護とは？」

「……失礼ですが、どちらから来られましたか」

　失礼とはなんだろう。田舎から来た人への配慮みたいなものだろうか。

　確かに周りに民家はおろか、人の気配すらない屋敷だったが、改造に改造を重ねて今はお気に入りの我が家だ。

　とはいえそれを伝えても伝わる訳が無い。

　森の中にひっそりある屋敷なんて、知るはずもないだろうから。

「遠方にある森だが」

「やはり……」

「分かるのか？　遠いんだが」

「ええ。あの辺りの森は邪悪な魔女が棲み着いているという噂があり、立入禁止区域になっているはずなのです」

　……。

　…………。

　…………なんだって？

　立入禁止区域。つまり、入ることを許可されていない場所ということだ。

　噛み砕いてみたが、全く理解できない。私の家だぞ。

　人が一切来なかったのはそういう訳か。

　いや、それ以前に〝邪悪な魔女〟とは何だ。もしかしなくても、私のことだろうか。

　ふつふつと怒りが巻き怒ったが、一瞬でおさまった。

　怒ることに飽きた――のではなく、心当たりがある。

　何百年か前、魔法の試し打ちをしまくっていた頃。

　基礎魔法や生活魔法と呼ばれる最低限の階級の魔法から、神域魔法と呼ばれる魔法に、禁忌魔法と呼ばれるいわゆる禁術すら試し打ちをしていた。

　いっときは森が大荒れだった。もちろん、後で地形から何からもとに戻したけど。

　……まぁつまり、身から出た錆というわけで。

「お、おほほほほ、そうなのねェ～！」

「ええ。ですから森から来た人は保護を行い、魔女にさらわれたり、監禁や実験の経験がないか確認するのです」

「おほほほほっ……、…………か、カンキン……ユウカイ……」

　自業自得とはいえ酷い言われようだ。

　となると、これから私は衛兵隊とやらから、質疑応答にあうわけだ。

　我ながらボロが出そうで恐ろしい。

　いっそのこと、『私が森の魔女です』なんて自己申告するべきだろうか。