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我が家と新たな家族。1

　私は廊下でブラムウェルと解散すると、すぐに瞬間移動を行った。

　今回は間違いなく、同行者には保護の魔法を付与する。

　お陰で到着時に、少女が移動酔いになることはなかった。

　エントランスに瞬間移動してくると、すぐさまソーマが出迎えてくれた。

　いつもは小言ばかりな執事だが、きちんと仕事をしてくれる優秀なほしびとである。

「おかえりなさいませ、リサ様」

「ただいま」

「おや、そちらは……」

「ああ、この子はな――」

　連れてきた少女の説明をしようとした時だった。

　屋敷の奥から、地鳴りにも似た音が響く。

　これは――サリアの走る音だ。

「リーサーさー……まッッッ」

　最後の一音と同時に、サリアは地を蹴り上げた。床が抜けそうなほどの大きな音は、エントランスに響き渡っている。

　サリアの体が、勢いをつけて飛び出してくる。タックルにも似たそれは、私への愛情表現を最大級に見せている。

　嬉しい気持ちはあるのだが、ここは回避させてもらおう。

　ひょい、と避けると壁にぶつかったサリアの間抜けな声が聞こえた。

　ほしびとは頑丈だから、放置しておいても問題ないだろう。

「この子はわけあって拾った元奴隷だ」

「左様ですか。少し体調を見ても？」

「ああ」

　ソーマが手を差し出すと、少女はびくりと怯えた。奴隷時代の名残だろうが、原因はもっと別の場所にあるだろう。

　少女の目が、明らかにソーマの顔を見ていたから。

　ほしびと達には顔がない。

　視覚、聴覚、嗅覚、味覚を持っているが、それを体内に取り込む入口が存在しない。

　代わりに輝く星が綺麗だからそのままにしていたが、私以外に出くわすのを考えていなかった。

　さて、どう説明しようか。

「……あー、こいつらはほしびとと言って、魔族のようなもので……」

「そうなのですね……！」

　いや、あっさり納得したよ。魔族ってこんな感じなのか。

「では改めて、少しみさせていただきますね」

　私の力技とは違って、ソーマはきちんと体を見て診察する。

　目、首、どこか腫れていないか。脈。喉。

　私が一度しか目を通していない、医療の本をきちんと理解するまで読んだのだろう。

「……うん。大丈夫ですね。リサ様の魔法がちゃんと効いています」

「当たり前だ」

「ただ、傷が癒えたのみで、栄養失調や体重などは戻っていませんね。ゆっくりと経過を見ましょう。――サリア」

「――はいッ！」

　視界の外からサリアがいきなり飛び込んでくる。

　あんな狂愛を向けるサリアだが、きちんとメイドとしても働けるのだ。

　少女はまだサリアの奇行に慣れないようで――当然だ――サリアの一挙一動に、その都度びくびくと怯えている。

　仕方がないので肩を抱き、ぽんぽんとなだめてやる。

　……ソーマの言う通り、抱きしめた肩は細いままだ。一日二日で治るものではないが、人間とは脆いものだな。

　私も人間だったのに、他人事のようだ。

「スーザンに事情を説明してきてください。聞いていましたよね」

「もちろんです。では失礼します」

　サリアは綺麗に頭を下げてお辞儀をする。主人への行いが無かったかのような、美しい所作だ。

　ソーマからの指示を受け取ったサリアは、そのままこの場所を立ち去っていった。

　仕事ができるタイプの狂人である。

「それで、リサ様。お嬢様のお名前は？」

「そういえば知らないな」

「あのですねぇ……」

　顔がないのに手に取るように分かるぞ、ソーマの表情が。

　呆れた顔が、見える見える。

　だがうっかりしていた。助けるのに必死で、名前も素性も何かも知らない。

「あの……テナ、と申します」

「テナ様ですね。失礼ですが、ファミリーネームは？」

「……ありません」

　それはそうだろう。奴隷が苗字を持つわけがない。

　持っているものもいるだろうが、名乗らないようにと釘を刺されるはず。

　これから誰かの所有物になる商品に、家族などいらない。

　むしろ名がついているものを好んで収集する、馬鹿も居そうだが。

「では今後〝ソーヤマ〟を名乗るといい」

「えっ……それって……」

「私の名を以て、お前の全てを保護、責任の保証をしよう」

　ソーヤマの名前は珍しい。

　と言うか居ないはずだ。異世界から転移してこない限りは。

　だから被ることなどない。ソーヤマの姓で何かをすれば、必ず私に行き着く。

　保護するにも十分、責任を取るのにも十分機能する。

　私が名を名乗っていいと認めるのならば、使用人達は丁重に扱うだろう。

　――もちろん、誰一人として客人を無下にするような使用人はいないが。

「承知しました。ではテナお嬢様の、採寸を致しましょうか」

「頼む」

「はっ、はい！」

　私達はエントランスを抜けて、移動を開始した。

　――この屋敷には、多くの使用人がいる。

　私に対しては多すぎるほどの使用人は、長い年月で徐々に増やした人員だ。

　主な雑務や使用人の管理を行うソーマのような執事から、私の侍女でもあるサリア。

　細々とした清掃や、使用人の補助を行うメイドや執事。

　ほかにも調理担当や、騎士、魔法使い、屋敷の工事担当者など様々だ。

　中には衣服担当もいる。

　元々あった私の服とは別に、使用人の作業着や私服、時には小物や装備も作ることがある。

　私達はその担当者――セイラの工房に到着した。

「セイラ。仕事ですよ」

「ソーマさま」

　ひょこ、と顔出したのは背丈の低い少女、セイラ。

　ほしびとだけあって顔のパーツはもちろん存在しないが、身長の低さから愛らしさがにじみ出る。

　セイラは使用人の中でも最も小さい。140センチ程度しかないだろう。

　だが年齢は比較的高く、400歳を超えていた。中堅といったところだ。

「リサさまも。それに……」

　セイラの顔がテナに向く。ジッと見つめられていると分かったテナは、肩を揺らした。

「彼女はテナ・ソーヤマ。我が名をもって保護した少女だ」

「では、テナおじょうさまですね」

「そうなる。今日はテナの衣服を依頼しにした」

「まあ！」

　セイラの顔の星が、著しく動く。彼女の感情が激しく揺れた証拠だ。

　セイラはここ数百年、私と使用人の服しか作っていない。

　同じ体型。似たような服。代わり映えのないデザイン。――正直、飽きていたと思う。

　いい子だから口にはしなかったが、作業化していたせいでつまらなく感じていただろう。

　一方で、今回依頼したテナは私と体型が違う。

　種族も違えば、似合う雰囲気、色味もまた異なる。

　セイラにとって、いい刺激になるはずだ。

「まずは、さいすんです！」

「頼む。幾つか量を指定してもいいか」

「うけたまわります」

「とりあえず――私服が4、戦闘用が5、就寝用が3、念の為余所行きの正装を2、あとは適当に小物があればいい」

　必要となればまた追加すればいい話だ。

　それにこれから標準的な体型へと持っていかせたいし、あまり多く用意しても無駄になる。

「セイラ、体型が変わる可能性もありますからね」

「わかりました」