18/40

律儀なもの。

　私が舞台から降りていくと、案の定、キラキラと目を輝かせた大型犬――ブラムウェルが走ってきた。

　様々な魔法を見れて、感無量といった様子だ。

「お疲れ様です、リサ様！　素晴らしい戦いでした！」

「ありがとう」

　ブラムウェルに気とられていたが、会場の視線が変わった。

　嫌悪や憎悪は無く、畏怖と奇異な目。呆然と立つ者もいる。

　喧嘩を売ってきたチームも、私を口説こうとしたチームも呆気にとられている。

　当然だ。人の領域では踏み込めないものばかりを、今こうして目にしたのだ。

　滅多にない機会に巡り会えたことだろう。

　そんな視線の中を抜けて、私は端へと移動する。

「リサ様。先程の魔法について、お尋ねしても構いませんか」

「いいぞ」

「まず、〈二重身(ドッペルゲンガー)〉ですが、効果は分身を生むのみですか？　わざわざ指示を出しておりましたが」

「流石は天才魔法使い。あれはだな――」

　ブラムウェルからの質問攻めにあっていると、いつの間にか最後の戦闘が終わったらしい。

　死屍累々――とまではいかないが、疲労した冒険者候補達が転がっている。

「結果は1時間後、またここで発表する。それまでは自由で構わない。解散」

　また待たされるのか。様々なことを考慮して、合格者を決めるのだろう。

　とはいえ1時間は暇だ。

「もうご飯は貰えないのか」

「何か買ってきましょうか？」

「そこまでじゃない」

　天才魔法使いさんをパシらせる女って、絵面が怖くないか？

　想像しただけで恐怖を感じる。

　食べ物が欲しいにしても、自分で買いに行くようにしよう……。

　さてさて、1時間。何をして時間を潰そうか――と考えていた矢先、私の方へと人影が向かってくる。

　5人の猛者、獅子の剣だ。

「やあ、試験官殿」

「……先程の非礼をお詫びしたいのです」

　驚いた。見た目通りの堅物、真面目、律儀さである。

　おそらく人間の頃の私が見ても、どう考えても傍若無人なのは私だ。

　他人のプライドをボキボキに折って、人の神経を逆なでし、守るべきマナーや信条を足蹴にした。

　不老不死、不死身の弊害だ。

　年々、他人の――特に人間の――心に寄り添えなくなる。

　……いや、そもそも私はそういう人間だったのかもしれないな。

「いらない。私も人の心がよく分かっていなかった」

「リサ様。彼らを立てるためにも、詫びは受け取るべきです」

「んん、そういうものか」

　そういうものです、とブラムウェルは続ける。

　これが人間社会でのあるあるだったのか、それともこの世界での人々の心構えなのか。

　どちらにせよ、ブラムウェルがこういうのだから、受け入れるべきなのだろう。

「それでは私は、お前達の謝罪を受け入れよう」

「感謝します。……あなたは間違いなく合格出来るでしょう」

「そりゃありがたい」

「その力を、本当に正しく振るわれないおつもりですか」

　エドガーの目は、何かを訴えかけるようなものだった。

　私が加減をして試験に参加していたことが、よっぽど気になっているらしい。

　ノブレス……なんちゃらだったか。以前の世界でも、そんなような話を聞いたことが有る。

　金や権力を持つものは、持たざるものに与えるべき。そんな教えだった気がする。

　エドガーも、似たようなことを言いたいのだろう。

　私に正しく力をふるい、弱きものを助くような冒険者になってほしいのだと。

　まぁもちろん、事件事故、危険行為を無視するつもりはない。

　だからといって、勇者や正義の味方、英雄になる予定もない。

　私のこれは、所詮ただの散歩にすぎないのだ。

「通りすがりに見かけたら、助けるつもりだ」

「そう、ですか」

「エドガー、行きましょ」

「……ああ」

　エドガーは「また1時間後に」と残して、その場を去っていった。

「不愉快な冒険者ですね。私の持ちうる全てを動員して、社会から消しましょうか」

「怖いな～」

　やめてくれ、とやんわり頼んだ。

　ブラムウェルは不服そうに「今の今まで使ってこなかった権力は、現在のための貯蓄だったのですね」と呟くものだから、余計に恐ろしさを感じた。

　それから、ブラムウェルと会話を続けていれば、1時間などすぐに経過した。

　幸いにも他に話しかけてくる人間はおらず、比較的快適な時間を過ごせた。

「待たせたな。合格者を発表する」

　エドガーが各チームの名前を読み上げる。そのたびに、チームからは声が上がった。

　安堵、喜び、緊張から解き放たれた声。

　それぞれが肩を抱き、全身で喜びを示しているチームさえいる。

　彼等にとっては、それほどまでに厳しい試験だったのだろう。

　それに、彼等は生活もかかっている。就職と同じだ。

　受かればホッとするだろうし、落ちれば絶望する。

「ウィッシュ！」

　あの少女たちのチームだ。

　名前を呼ばれた瞬間、桃色の髪の少女が泣き出した。

　そして、残りの少女二人がそれをなだめている。二人も緊張の糸が解けたのか、目が潤んでいるように見えた。

　コレが青春というやつなのだろう。

「――リサ・ソーヤマ」

　そうして私の名前も呼ばれる。チーム名ではなく、個人名なのは私だけだ。

　誰もが私に目線を送った。それぞれの瞳には、多くの感情が乗っている。

　喜んだり、訝しんだり、忙しい連中だ。

「合格おめでとうございます。まぁ、リサ様なら当然ですね」

「なんでお前が誇らしげなんだ」

　獅子の剣は最後に、「呼ばれた者はカウンターで、登録証を受け取るように」とだけ告げて去っていった。

　これで解散、解放される。