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冒険者とは。2

　さてさて。防がれっぱなしでは、弟子の顔が立たない。

　怪我をさせない程度に勝って、終わりにしようか。

「では――〈二重身(ドッペルゲンガー)〉」

　魔法の発動により、私が二人に増える。

　二人と言っても思考から何から同じというわけではないため、ある程度の指示は必要だ。

　オカルトで聞いていたような本人に成り代われるほど、あまり万能な魔法ではないのだ。

　とはいえ試験程度ならば、切り抜けられる。

　さて、まずはどうしてやろうか。

　頭の良さそうなお姫様には、早々に消えてもらったほうが良いだろう。

　いまのところ指揮を取っているのは、リーダーであるエドガーだが――いずれ彼女が出しゃばってきた場合、平凡である私は敗北してしまうだろう。

「あの白髪女を引き剥がせ」

『分かった』

　分身は真っ先に、フィリスの方へと走った。

　私もドッペルゲンガーも、身体能力は抜き出て良いというわけではない。

　しかし、魔法をそれぞれ三度も受けた彼らは、心身ともに疲弊している。真横を走り抜けてもすぐに対応ができなかった。

『〈生ける檻(アライブ・プリズン)〉』

「きゃあっ！？」

　どこからともなく現れた太いツタが、逃げる時間も与えぬ一瞬で檻を作る。

　それだけではなくその檻は、隙間すらなかった。

　フィリスを完全に覆い隠し、姿を見えなくさせた。

　調整によっては普通の檻を作成することが出来る。人間が通れない隙間を生んで、こちらを見れるようにすることだって。

　しかし外が見える状況では、フィリスに援護を許可するようなもの。

　だから視覚情報を奪うためにも、外界を遮断する。

　なにも戦闘不能にしろ、とは言われていない。

　戦いに参加できない状況を生み出し、強制的に戦闘から排除すれば良い。

　それにこの檻は上級魔法とはいえ、即座に出てくることは不可能だ。ある程度は攻撃への耐性がある。

　それこそ、私レベルの化物では無い限り。

「なっ……！　フィリス！」

「だ、大丈夫ですわ！　怪我はありません！」

「エドガー、私が攻撃魔法で破ってみるわ！」

「危険だ。お前の魔法じゃ、中のフィリスごとやられかねない」

「そうね……。じゃああの、分身を相手するわね」

「そうだな、頼む。俺は――こいつを封じる！」

　そう言うと、エドガーが飛び出してきた。

　固まっていても狙われるだけだと判断したのだろうか。

　残念だが、私は動いている的にもきちんと当てることができる。

　ここは彼の戦闘能力を見るという意味でも、少し遊んでみようか。

「ハァッ！」

　エドガーは急激に距離を詰めると、狂いのない剣さばきで私を狙った。

　人間としては速いほうだろう。魔獣、普通の人間であれば、見切ることすら出来ない。

　超人の域に達しているとも言える。

　剣を振る音が異様なほどに軽い。洗練された動きだった。

　近接戦闘はあまり得意とは言えないので、力を残すためにも最低限の動きで避ける。

　最悪、当たってしまっても問題ないのだが、人間たちは驚いてしまう。

「くっ、やるな！」

「どうも」

　私はエドガーの剣をギリギリで回避しながら、後方に目をやる。

　ちょこまかと動くドッペルゲンガーに苦戦するプリシラ。

　檻の内側から攻撃するフィリスに、外側から攻撃するダレン。

　遠方からエドガーを援護するべく、弓を放つニック。

　あちらはあちらで、色々と試行錯誤してくれているようだ。戦いがいある。

　さて、次は誰を封じようか。

　……そうだな、盾役なんていいだろう。エドガーに合流されたら困る。

　ではどうやって、動きを封じてやろうか。同じ魔法で虐めてやってもいいが、味気がない。

　せっかく相手は本気を出せと言ってきているのだ。

　しかしそのまま盾役を狙うのは面白くない。

　私よりも弱いとはいえ、彼等は上位に食い込む実力者たちだ。今この瞬間も、様々な作戦を練っているはず。

　それに〝現場経験〟から言えば、彼等のほうが上。

　だから何かで気を逸らす必要がある。となると――

「分身、避けていないで魔法使いの女をなんとかしろ」

『了解』

「プリシラ！　気をつけろ！」

「分かってるわよ！」

　もちろん、盾役を狙うと言ったからこれはブラフだ。

　注意がプリシラに向いているすきに、盾役の足元に水を生成する。

　彼が気づくよりも先に、その水は大きく膨れ上がった。

　包み込むように増えた水は、彼の武器を含む腕までを飲み込みんだ。

　がっちりと水で拘束された盾役は動けなくなり、一瞬の出来事で頭が追いつかないのか、まだ表情は変わらないままだ。

　それとも、単純に冷静なのだろうか。

　当たり前だが、顔まで覆うと死んでしまうため、腕、もしくは肩までが限界だ。

　拘束するにはこの程度で十分である。

「……おお、これは……」

「ダレン！？」

「問題ない。ただ、俺は〝死んだ〟」

「……くっ、残るは三人か……」

　はてさて、本当にそうだろうか。

「きゃあ！」

　魔法特化だとは分かっていたが、やはり単純な体術で蹂躙できる。

　普通の女性よりは体力はあるが、近接戦闘は得意ではないようだ。

　分身も私からの命令を受けたことで、本格的にプリシラの相手を開始していた。

　ダレンに意識が向いた一瞬で、彼女に体当たりをして体勢を崩させ、そのまま馬乗りになる。

　トドメこそはささなかったが、これで彼女も離脱といえる。

「プリシラ！」

「だ、大丈夫……」

　仲間ばかりを気にしていていいのだろうか。いい人なのは分かった。

　だが、肝心の私への対応が疎かになっている。

　あっちを見たり、こっちを見たり、驚いたり忙しいが――私への剣が緩くなっている。

　ならばちゃっちゃと終わらせてしまおうか。

　どうせこの後、魔法を見まくったブラムウェルからの質問攻めにあうのだろうし。

　そう思うと、私は〈忍び寄る影(ハイドアンドシーク)〉を発動した。

　その名の通り、隠密に特化した魔法である。

　様々な〝影〟に潜むことが出来るこの魔法は、日中であれば自身や他人の影の中、夜であればどこにでも隠れられる。

　影を攻撃されると解除される欠点はあるが、今この混乱している状況で、床を見て「ここだ！」と的確に攻撃を入れられるわけもなく。

「ちょ、おい！　消えたぜ！？」

「おいおい……」

　視線がプリシラに向いた一瞬で、私は影の中に隠れた。

　再び振り向けばそこに私がいないのだから、彼等が驚くのも必然。

　床を見れば影が動いているので、バレバレなのが昼間における欠点だ。

　だからばれないうちに、さっさと決めてしまうのが吉。

　少々急いで、私はニックへと近付いた。

　ニックも変わらずメンバーを心配し、私への対処どころではなくなっている。

　そっと真後ろに姿を現し、首元に人差し指を突きつけた。

「動くな」

「……勘弁してくれよ」

　ニックはそっと両手を上げ、降参の意思を示している。

「……ッ、ニック！」

「さて、どうする。エドガー・ワイル」

「……。…………降参する」

「懸命だ」

　私は例のごとく、指を鳴らす。

　指を鳴らすと、周囲に展開されていた様々な魔法が消え去った。

　檻は消え、水もなくなった。ドッペルゲンガーも解除される。

　それと同時に、〈癒やしの女神の微笑み〉を付与する。

　神域魔法の、魔力と体力を回復する魔法だ。

　これからも彼等は試験官として戦わなければならない。

　だから私の戦いで消耗したものを、取り戻してやった。遊びに付き合ってくれたお礼でも有る。

「すごい……」

「なんでしょう、疲れが……消えました？」

「魔力も回復している、のか？」

「では残りも頼んだ、試験官殿」

　そう言って私は、戦闘用の舞台をおりた。