42.いざ！尋常にお誘い！です！
先週の水曜日にみんなで食堂でご飯を食べたあとから、お昼ご飯は時間が合う限り、食堂で4人で食べるようになった。
今日も窓際の4人がけのテーブル席にメルちゃんと私、向かい側にゆずちんとさっくんという形で座って話をする。
「そっかー。先輩と会えなかったのかー」
メルちゃんが持参のお弁当に入っていた赤ウインナーを口に運びながらそう言う。メルちゃんは節約のためによくお弁当を持ってきている。ちなみに節約の理由はナイライとロートさんに貢ぐため、らしい。オタクらしくてとても良い。
「うん、店長さん、と話せるようになった、から、それは良かったけど・・・・・・」
それに、たらこスパゲティを飲み込んでから答える。食堂のご飯、どれも美味しい。今まで食べなかったのが勿体ないくらいだ。
「なんか僕が知らないうちにめっちゃ話進んでる」
「朔、土曜日バイトだったでしょ」
「そうなんだけど」
トンテキを箸でつまみながらさっくんが拗ねたように言う。それをゆずちんが窘める姿は、さながら姉と弟のように見える。「スプーンこっちに向けるな」と言うさっくんにゆずちんが「カリカリしないのー」とカレーを掬いながら笑う。いいな、幼なじみ。
「んま、じゃあ今日こそ！ だね！」
「・・・・・・今日も来なかったら・・・・・・」
「その時はその時だよ。連絡先、知ってるんでしょ？」
「うん」
「ま、今の話聞いてる感じ、避けられてるわけじゃなさそーだし、大丈夫じゃないか？ ヴァイス様も『まだ会えるなら人間関係、案外何とかなるものだよ』って言ってたでしょ。なんとかなるって」
「たしかに・・・・・・！」
ヴァイス様が言うのであればそうだろう、という気持ちになるのがオタクというものである。さっくんも「思い出したら良すぎるな。今すぐ履修したくなってきた」と震えていた。わかる。私もヴァイス様に会いたい。
「ヴァイスさん好きだねえ」
「当たり前だ。あんなにいいビジュアルにギャップ、更に性格がいい人なんて中々いない」
「わ、わかります！」
「あ、ゆいっち、元気出てきた」
「な！ あんなに完璧な人なかなかいないよな。重たい過去持ってるのにそれを感じさせない佇まい、隠し切る演技力、強かさ、何より名言が多い。最高すぎる」
さっくんはヴァイス様の話になると一気に言葉数が増えて、早口になる。スマホを取り出しながら「見ろよこれ、この間のスチル！ もはや国宝だろ」とゆずちんに見せ、それにゆずちんが「それを言うならシュヴァルツだって」と対抗しだす。そして、それにメルちゃんが「あー！ 推し語りなら私も入れてよね！」と間に割って入る。
まだ出会って一週間程だが、その光景を日常的だと思うくらいには、よく見る光景だ。
そして、最近は三人とも、私の性格をよく知ってくれている。
「ゆいっちはー？」
いつの間にか話は推しの好きなカードの話になっていた。その会話に、やっぱり中々入れない私に、メルちゃんが声をかけてくれる。
ゆずちんとさっくんも、ほらほらと私を輪に入れようとしてくれる。それに入るのにはまだ慣れないけれど、でも少しずつ。
「私、は、やっぱり、五周年記念のカードが、好きかな」
「わかる。あのヴァイス様イケメンだよな」
そして、いつも昼休みギリギリまで話して、講堂にギリギリで入ることになる。
この日常が、たまらなく愛しい。
***
夕方になり、影は伸びて少し寒さを感じる。
今日はメルちゃんとゆずちんも三限までだから！ と一緒に大学構内を歩き、門を出て駅の前までお喋りをした。
駅で別れる時、ニ人とも「頑張って」とか「良かったらMINEしてね！」と言ってくれた。優しさが心に染みる。これなら何があっても大丈夫だ。
「よっし！」
力強く足を踏み出す。何も出来ませんでした、なんて3人に言えない。しっかり報告できるように、がゆばらなくては。
「おはようございます」
店内に入り、カウンターを通り抜け、事務所の前に立つ。昼勤さんの人は何も言っていなかった。つまり、今日は普通に三好さんがいるのだろう。
よし、頑張れ、深呼吸！
「お、おはようございます！」
ガラッとドアを開ける。すると奥から「おはよう」と聞こえた。三好さんの声だ。
「昨日は休んじゃってごめんね。大学で超厳しい教授の部屋の窓、ひじで割っちゃってさー」
「えっ！？ 大丈夫ですか！？」
「大丈夫。昨日1日かけて教授の手伝いして許してもらったから。一時は弁償とか単位とかがどうなるかと思った」
あぶねーと笑う三好さんは、やっぱり私をあまり見ない。それにめげそうになりながらも、いやでも私には3人とルイさんがいるし！ と思い直して、三好さんに「あの！」と言った。
「ん？」
断られたらどうしよう。大丈夫。怖い。でも平気。感情がぐちゃぐちゃで逃げ出してしまいたい。頑張れ、頑張れ、私！
「その、今度、また、オタメイトに、行きませんか？」
よし、言えた。誘えた。この間メルちゃんとゆずちんと相談して決めたとおりに。あとは、三好さんがなんて答えるか──。
「行く！！」
「え、ええっ！？」
勢いよく即答した三好さんに、私がビックリした。え、そんな早い！？ 少しくらい悩むと思ったのに！
「ええって何？」
「いえ、その、行くと言われると思ってなくて」
「行くよ、行く行く。いつにする？」
しかもめちゃくちゃ乗り気だ。私の不安は一体なんだったんだろうと思えるくらい。
「ふっ、ふふ。ふふふっ」
「え、なんで笑ってんの？ なんか面白かった？」
三好さんが私を見ながらそう言う。あ、久しぶりに三好さんの目に私が──。って、私が無理！
「いえ、なんでもありませんっ！」
なにがともあれ、お誘い成功、です！
