第４話 みっともない王子
「だから、シリルも被害者なんだってば。私より先に、アセナさんに襲われちゃってたの！」
シリルの頭を撫でながら、ギルがこの部屋に現れるまでのことを、詳しく話して聞かせると。
彼は一応、納得したようにうなずいてくれたんだけど……それでもまだ、気持ちは穏やかではいられないようで。
「そのことについては、心から同情するが……。なにも、抱き締めることはないだろう？ 言葉で慰めれば済むことじゃないか。……とにかく、今すぐに離れるべきだ！ シリルは、これから騎士になる男なんだから、いつまでも幼い子供のように、女性に身を委ねて甘えているようでは、先が思いやら――」
「あーもーッ、うるさいうるさいッ!!」
いつまでもグダグダグダグダと、さも面白くなさそうに言って来るギルにイラッとして、つい大声を上げてしまった。
「リ、リア……」
今度は、叱られた子供のように情けない顔をする彼に、内心『か、可愛い……』なんて、許してしまいそうになったけど。
私はふるふると首を振り、心を鬼にしてたしなめる。
「ギルってば、子供っぽいヤキモチ焼くのもいい加減にして！ シリルはまだ十一歳なんだよ!? ギルみたいに大人じゃないんだよ!? もしかしたら、初恋だってまだかも知れないのに……。なのにいきなり、どこの誰かもわからない大人の女の人がふぃ～って現れて、初めてのキスを、強引に奪ってっちゃったんだよ!? しかもかっ――……か、下半身まで触られちゃったりして……。それだけでも、シリルがどれだけ傷付いてるか。ギルにだって、想像くらい出来るでしょっ？」
「……そ、それは……」
言葉に詰まり、ギルは辛そうに視線をそらす。
すると、それまで私達の様子を、舞台を見物に来た観客よろしく、悠々と眺めていたアセナさんが、
「――っく！……ハッ、ハハッ！ アハハハハハッ！ おっかしぃ～～～っ!!……ギ、ギルフォード様ったら、そのお姫様にデッレデレなのねぇ～～～？ しかも、どー見てもお姫様の方が立場強いじゃない。まさか、あの外面――……っと、体裁だけは、どこにいても保ち続けてた第一王子が、恋人の前だと、こうも情けなくなっちゃうなんてねぇ……。フッ、フフフッ。カッコ悪ぅ～～～いっ」
突然大声で笑い出し、足をバタバタさせながら、ギルを挑発するようなことを言って来て……。
「うるさいッ、黙れ無礼者ッ!! 誰がいつ、私達のことに口を挟むことを許した!? おまえはそこで大人しく、朝が来るのを待っていればいいんだ!!」
顔を真っ赤にしてギルが言い返すと、アセナさんは笑いを堪えながら、
「あら、べつに照れることないじゃない？ あたしは、いつもの澄ましたギルフォード様より、今の、情けなくてみっともない、ギルフォード様の方が好きよ？ 普段のあなた、完璧に見せようとしすぎてて、面白みがないんだもの。あたしは断っ然、つまらないことで、小さな男の子に対して嫉妬したり、年下の恋人に叱られて、シュンとしちゃったりしてる、お子様みたいなあなたの方を推すわ」
「――っ！」
アセナさんにからかわれ、ギルは悔しそうに歯噛みしている。
私は二人を見つめながら、さっきのアセナさんの言葉が、妙に引っ掛かって……ちょっとだけモヤモヤしていた。
『情けなくてみっともない、ギルフォード様の方が好きよ？』……って……。
……ううん。
特に深い意味なんてないんだろうけど……。
でも、さり気なく『好き』だなんて言われちゃうと、それがたとえ、『いつものあなたよりはマシ』って意味で言ったんだとしても、なんだかドキッとしちゃって……。
「考えすぎ……だよね？」
思わずつぶやくと、ギルがすかさず振り返って、
「リア？ 今、何か言ったかい？」
訊ねてから、怪訝そうに小首をかしげた。
「あ……。う、ううんっ、なんにもっ！ なんにも言ってないよ？」
「……本当に？」
「うん。ホントに」
笑って答え、気持ちをごまかすために、シリルをギュッと抱き締めて、何度も何度も頭を撫でた。
「リア！ また君は――っ」
ハッとしたように言葉を切ると、ギルは悔しそうに唇を噛む。
……たぶん、思いっ切りヤキモチ焼いてるんだろうけど、アセナさんの手前、グッと我慢した――ってとこだろうな……。
ギルの気持ちが、他にそれたことにホッとしつつも。
胸に何かがつかえたような、気持ち悪さが残り……私はますます強く、シリルを抱き締めてしまうのだった。
