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第2話 強烈印象執事登場!

 ギルは、余っていたタオルを利用して、アセナさんの両手を後ろ手に縛り上げた。

 それから、胴の辺りを椅子の背もたれにくくり付けると、額の汗をガウンの袖で拭い、大きなため息をつく。


 アセナさんは、最初こそ大暴れしてたけど、今は、すっかり観念したように大人しくなった。

 ……いや。大人しくなったことは、なったんだけど。


「いや~ねぇ、ギルフォード様ったらぁ~。か弱い女相手に、なにもここまでしなくてもぉ~~~」


 ……今度は妙に色っぽく、上目遣いで抗議している。


「おまえが『か弱い女』だと!? 笑わせるな! 散々暴れまくって、私の腕や顔を引っかいておきながら、よくもそんなことが言えたものだ!」


 『笑わせるな』なんて言いつつも、ギルはちっとも笑っていなかった。(……まあ、当然だけど)

 滅多に見せない険しい顔で、拳をキツく握り締めながら、激昂(げきこう)している。


「それは、ギルフォード様がひどいことするからでしょぉ~? 引っかき傷くらい、す~ぐ治っちゃうんだから、そんなに怒らなくたってぇ~」


 何気なく彼女が口にした言葉に、私はハッとした。



 そっか。この人……ギルの治癒能力を、知ってる人のうちの一人なんだ。

 だから『引っかき傷くらい、すぐ治っちゃうんだから』なんて、さらっと言えちゃうんだ。



「おまえという女は、いったいどこまで……っ」


 拳を震わせ、ギルは、いっそう険しさを増した目で、アセナさんを睨んでいる。


「だぁってぇ~。ほらぁ、自分の腕とか見てみなさいよぉ? どこに傷があるかなんて、とっくにわからなくなっちゃってるでしょぉ?……そ・れ・に。昨夜、何者かに重傷を負わされて、生きるか死ぬかの瀬戸際――な~んて話を耳にしたけどぉ? 完全に治っちゃってるみたいだしぃ~。……んふふっ。やっぱりすごいわねぇ~、ギルフォード様の治癒能力は。もしかして、傷を負うごとに、能力が強くなってってるんじゃなぁい?」


「黙れッ!! 私の力のことをたやすく口にするなッ!!」


「あらぁ、い~じゃない。素敵な力よぉ? その力のことを知ったら、この国の人達みぃ~んな……ううん、他の国の人達だって、傷を治してもらいたいって、群がって来るに決まってるわぁ~。その人達の傷を、ペロ~って舐めて治してあげれば、神様のごとく(あが)(たてまつ)ってくれるんじゃなぁい?……あ、でももしかしたら、『王子の血を飲めば若返る』だの、『王子の血を体中塗りたくれば、どんな傷も負わなくなる』な~んてデマが、いつの間にか流れちゃったりして。全世界の人に命を狙われる……なぁ~んてことも、あり得るかも知れないわねぇ? アッハハハハハッ」


「――っ!……貴様……っ」


 ギルの顔が、今まで見たこともないほどの、憤怒(ふんど)の形相に塗り替えられて行く。

 呼吸は荒くなり、肩が大きく上下し……全身が震え出す。


「いっ、いー加減にしてくださいッ!! どーしてそんなひどいこと言うんですかッ!? ギルの気持ちも考えず、どーして――っ、どーしてそんなことが言えるのッ!? それでホントに……ウォルフさんのお姉さんなのッ!?」


 ギルの怒りより先に、私の怒りが頂点に達してしまい、気が付くと叫んでいた。



 ……だって、ギルがこの力のせいで、今までどれだけ傷付いて来たか……!

 ウォルフさんのお姉さんなら、ウォルフさんからいろいろ聞いて、知ってるに違いないのに。

 なのに、まるで、わざと傷付けようとでもしてるみたいに――!



「リア……」


 ギルは少し穏やかな顔になって、側に寄って来ると、私をそっと抱き寄せた。

 優しく頭を撫で、


「ありがとう。私のために……」


 そう言って、頭に柔らかく唇を押し当てる。


「あ~らぁ~、ず~いぶんと妬ける光景だこと。……ね~え、ギルフォード様? そちらのお二人は、あなたのなぁに? どーしてあなたの部屋にいるのかしらぁ~?……まあ、その娘は、あなたの『特別なひと』ってことで、まず間違いないんでしょうけど。男の子の方はなぁに? あなたって、いつから両方イケるようになっちゃったワケぇ?」


「無礼者ッ!! それ以上余計なことを言ってみろ、ただでは済まさんッ!!」


 私を胸にかばうように抱き締めると、ギルはアセナさんを、すごい勢いで怒鳴り付けた。

 私は彼の腕の中、怒りに震える体を落ち着かせるため、ギュッと無言で抱き締め返す。


「この女性は私の恋人。婚約者でもある、隣国のリナリア姫だ! おまえが軽々しく口を利いて良い相手ではない! 身分をわきまえろ!」


 ギルに激しい怒りをぶつけられても、彼女は全く動じることなく、しれっとしている。


「あ~らやだぁ。あたしったら、隣国のお姫様に、あ~んなことやこ~んなこと、しちゃったってことぉ~?……んふふっ。それはそれは、ゴチソーサマっ♪」

「な…っ」

「ふざけるなッ!!」


 絶句する私と、不愉快そうに声を(あら)らげるギル。


「あらぁ、だってぇ……もうしちゃったんだもの。今更、なかったことには出来ないじゃな~い? だったらぁ、ゴチソーサマ。そー言うしかないでしょ~ぉ?」

「……貴様……。隣国の姫に無礼を働き……よもや、無事で済むとは思っていまいな……?」


 ふいに。

 ギルの声が、とてつもなく冷静な――ううん、冷酷とも言えるような、冷たい声色に変わった。


「しかも、彼女は私の最愛の女性だ。その人に手を出すということが、どれほどの罪か。……今すぐに、わからせてやってもいいんだぞ?」

「ギ……、ギル?」


 あまりの声の変わりように、私は急に心配になって、恐る恐る彼を見上げる。

 強い月明かりを受けて、彼の顔は、蒼白く浮かび上がっていた。……少し前の、怒りで紅潮した顔色など、どこにも感じられない。


「ギル……。ねえ、もういいからっ。私、あのことはただの事故だって、そう思うことにする! すぐ忘れる! だからギルも――」


「忘れろだって!? あのおぞましい光景を、今すぐに忘れろと言うのか!? 今もハッキリと、あの不快な場景が目に焼き付いているというのに!?……まったく、よくも私の目の前で、あのような真似が出来たものだ! この国の執事でありながら、主の恋人を凌辱(りょうじょく)しようとするなどと、許されるはずもあるまいッ!?」


「……えっ? ちょ――っ、ちょっと待って! りょ、凌辱って、そんな……いきなり、何言い出すの?……アセナさんは、女の人だよ? 凌辱なんて、そんなこと……そんなバカなことあるワケ……」


 私の言葉に、彼は小さくため息をついた。

 辛そうに目を細め、私の頬に片手を当てると。


「リア。これを教えたら、ウォルフの名誉を傷付けるような気がして、言えなかったんだが……。こうなっては仕方がない。白状するよ。アセナを見て、だいたいの想像は出来ていると思うが……ウォルフとアセナにとって、満月の夜は、完全体――()()姿()()()()()()()()()()なんだ。そしてその夜は……その夜だけは、その……」


 彼はそこで口籠(くちごも)り、言いにくそうに視線をさまよわせたり、目を閉じて、考え込んだりしていた。

 しばらくしてから、意を決したように私を見据えて。


「いいかい、リア? ()()()()()()は……二人は、()()()()()()()()()()んだ。獣の発情期とでも言ったらいいのか……。とにかく、そんな状態になってしまい……その、だから……満月の夜だけは、彼らはとても危険なんだ。見境なく――とまでは言わないが、目の前にいる人に襲い掛かる可能性が、非常に強くなる。そして、その強い性欲は、自分ではどうにもならないものらしい。だから彼らは、自らを制するために、満月の夜は自室に籠るんだ。それから、その……ウォルフは違うが、アセナの場合……欲望の対象は、異性ではなく……。いや、異性に向けられることもあるんだが、ほとんどの場合は、同性……なんだよ」



 言い終わった後の、ギルの気まずそうな顔……。

 私の背後にあるであろう、大きな満月……。


 その二つが、私の頭の中でぐるぐると回り……何が何だか、わからなくなって……。



「じゃあ……つまり……アセナさん、は……同性……愛者……ってこと?」


 呆然とつぶやく私に、


「あらぁ~、違うわよぉ。あたしは、博・愛・主・義・者っ♪」


 やたらと陽気に、アセナさんが訂正して来て……。



 え……博愛?

 博愛って……つまり、どーゆーこと……?


 えっ……と……。

 アセナさんは、同性(私)に、キス……して……。


 でも、異性(シリル)にも、キスし……て……。



 ……あ。だけど……。

 そー言えば、あの時……『なんだ、男か』って、言ってた……っけ……。



 ……え?

 でも……博愛ってことは、つまり……。



 ……あれ?

 ……あれあれぇ~……?



 そこで思考がストップし、軽いめまいを覚えて――私はそのまま、ギルの胸に倒れ込んだ。

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