赤と黒の輪舞曲～【桜咲く国の姫君】続編・ギルフォードルート～

第７章 混乱

第17話 蘇る罪悪感

　しばらくの間、私はギルの腕に包まれたまま、目を閉じてじっとしていた。

　優しく頭を撫でてくれている彼の手が、大きくて、温かくて……すごく安心出来たし、キスの余韻(よいん)も心地よくて……。

　こんな時におかしな気もするけど、幼い頃にお父さんに抱っこしてもらったこと、思い出しちゃった。

　幼い頃――今思えば、向こうの世界に飛ばされて、間もない頃のことだった。

　毎日同じ夢を見て(神様がずっと呼んでたせいで見た夢だって、後でわかったけど)、得体の知れない不安を抱えてた私を心配して、よくこうやって、抱っこしながら、頭撫でてくれたんだよね。

　お父さん……お母さんも、元気にしてるかな？

　桜さんも、今頃は向こうの世界で――……。

「あ……。そっか、桜さんは……」

「え？……リア？　サクラがどうしたって？」

　私のつぶやきに反応して、ギルが不思議そうに問い掛ける。

「う、ううんっ。なんでもない」

　慌てて首を振ったけど、一度蘇って来てしまった罪悪感は、そう簡単には消えてくれなかった。

　――罪悪感――。

　桜さんのことを想うたび、胸に重く圧(の)し掛かる、拭い切れない感情。

　私と違って、桜さんはずっと、この世界で孤独だった。

　お父様には距離を置かれて、ずっと慕っていたギルにも、婚約を解消されそうになって、傷付いて……。

　だから彼女は、とうとう耐えられなくなって……神様に『元の世界に帰りたい』って、願ったんだよね。

　……なのに、彼女が好きだった人と、私は今、こんなにも幸せで……。

　私という存在を、もしも桜さんが知ったら。

　ギルと恋人同士になってる私のことを、もしも知ってしまったら、どう思うんだろう？

　――私を憎むだろうか？　許せないって思うだろうか？

　そこまでは思わないとしても……やっぱり、『どうして私だけが、あんな孤独を抱えなきゃいけなかったの？』って、思わずにはいられないんじゃ……。

「リア、大丈夫かい？　顔色が悪いよ。何か、嫌なことでも思い出してしまった――？」

　心配そうに覗き込む彼の顔を見て、私は慌てて首を横に振った。

「ううんっ、大丈夫！　ホントになんでもないから、心配しないで？」

「しかし――」

「ホントのホントにだいじょーぶだってば！……ねっ？　そんな不安そうな顔しないで――」

　彼は私の頬に手を当てると、穏やかな声色で、諭すように語り掛けた。

「ダメだよ。君は嘘が下手なんだから。そんな言葉だけでごまかせると思っているのだとしたら……それは少しばかり、私を見くびりすぎている」

「……そんな、ごまかそうだなんて……。ただ、なんて言っていいのか……」

　自分の気持ちを、うまく話せる自信がない。

　それに、私が『桜さんに罪悪感を抱いてる』なんて言ったら、彼女の気持ちに応(こた)えられなかったギルだって、穏やかではいられなくなるだろうし……。

「サクラのことを気にしているんだろう？……隠さなくていいよ。彼女のことを考えると、私も時折、胸がふさぐからね」

「えっ？……ギルも？」

「それはそうだよ。彼女のことを一番傷付けてしまったのは、この私だろうから……」

　辛そうに微笑むと、彼はもう一度、私を強く抱き締めた。

「だが、君が罪の意識を感じることはない。君は、好きで向こうの世界へ飛ばされた訳ではないのだし、記憶を失ったことだって、不幸な事故にすぎない。君には一切、責任なんてないんだ。周りの人達に恵まれ、大切にされて来たのだって、君自身の魅力の賜物(たまもの)だよ。サクラに対して悪いと思わなければならないようなことは、君には、断じてないんだ」

「……でも、私は……サクラさんが好きだった人と、こうして今、幸せで……」

「そんなことを申し訳なく思っているのだとしたら、それこそバカげているよ！　君の幸せは、君だけのものだ。他の誰にも、文句を言われる筋合いなどない。そうだろう？」

「…………」

　私が黙っていると、ギルは小さくため息をついて、

「リア。君がサクラに同情するのはわかる。自分だけが幸せになっていいのかと、どうしても考えてしまう気持ちも、理解出来る。けれど、勘違いしてはいけないよ。君がいくら悩もうと、申し訳なく思おうと、その想いがサクラに届き、何かに影響を及ぼす――そんな可能性など、ひとつもないんだ」

「ひとつも……ない？」

「そう。ないんだ。厳しいことを言うかも知れないが、これは真実だ。君には何も出来ない。サクラの問題は、サクラだけが解決出来ることだ。他人がとやかく言えるものでも、干渉(かんしょう)出来るものでもない。全てサクラが、自らの力で乗り越えて行かなければいけないことなんだ。……リア。君がそうやって悩むことで、同情することで、彼女の未来が明るいものになるというのなら、私は止めはしないよ。気の済むまで悩めばいい。好きなだけ同情すればいい」

「……ギル……」

「だが、違うだろう？　そうじゃない。君がどんなに悩もうと、彼女は幸せにはなれないし、君の同情心が、彼女を救うことだってない。その想いが、あちらの世界に届くこともないんだ。――だったら！　君がそうして悩み続けることに、何の意味がある？……リア、君は幸せになっていいんだ。いや、彼女が本来得るはずだった愛情を、自分が全て奪ってしまったと思っているのだとしたら、尚更――！　尚更君は、幸せにならなければいけない。彼女が受けるべき愛情を一身に受けて生きて来たのであれば、それらの愛情を裏切るような生き方は、決してしてはいけないんだ。……わかるね？」

　厳しい調子で語り続けていた彼の表情が、最後になって和らいだ。

　その顔を見たら、なんだかすごくホッとしてしまって……胸が熱くなって来て、私は素直にうなずいた。

　……そうだよね。私がうじうじ考えてたって、何かを変えられるワケじゃない。

　桜さんの人生は桜さんのもので……彼女にしか、変えて行けないものなんだから。

　今更、私がどうあがいたって、干渉なんて出来っこないんだから。

　だったら後は――桜さんの幸せは、向こうの世界の、大切な人達に託(たく)そう。

　お父さん、お母さん……そして晃人。

　みんながいれば、きっと大丈夫。絶対幸せでいられる。

　彼女が咲くべき場所は、ここじゃなかった。

　たぶん、それだけのことなんだ。

　だって向こうの世界こそが、彼女が本来、いるべき世界だったんだから……。

　だからきっと、向こうでなら、桜さんは幸せになれる。――ううん。幸せになれないワケがない。

　……そう信じよう。

「わかった。もう、うじうじ悩んだりしない。私はここで、この世界で、みんなと――そしてギルと、幸せになる」

　晴れ晴れとした気持ちでそう告げると、ギルは優しく微笑み、

「……よく出来ました」

　小さくつぶやいて、学校の先生が生徒にするように、頭を撫で撫でしてくれる。

　その仕草に、『もう。また子供扱いして……』なんて、ちょっとムッとしちゃったりしたけど、今回だけは、大目に見てあげることにした。

「リア……」

　ささやくように名を呼び、彼が優しいキスをくれる。

　再び見つめ合い、唇が触れ合う、その瞬間。

「あ…っ！」

　脳裏にシリルの顔が浮かび、私は慌てて、彼の体を押しやった。