第12話 とことん、懲りない人
「な……なに？ なんで笑ってるの？ 私……そんなに変なこと言った？」
いつまでも笑い続けるギルに、いい加減しびれを切らし、私は少しムッとしながら訊ねた。
「……い……いや、変なこと……と、言うか……。――っふ、ふふっ……」
「もぉっ！ ギルっ？」
「――す、すまない。笑うつもりは……なかったんだ。だが――君があまりにも、その……。……っく――」
また吹き出しそうになったのか、ギルは慌てて片手で口元を押さえた。
拘束が緩んだ隙に、私は素早く自分の体から彼のもう片方の腕を引きはがし、くるりと振り返った。
「なによ!? なにがそんなにおかしいのっ!? 言いたいことがあるなら、ハッキリ言えばいーじゃないっ！」
さっきからクスクスクスクス……ううん、ゲラゲラゲラゲラ笑い転げちゃったりして……失礼にも程があるっつーのっ！
……まったく。どこまで人をバカにすれば気が済むのよっ!?
完全に頭に来て、思いっ切り睨みつける。
ギルは、どうにか笑いを堪えることには成功したみたいだけど、口元はずっと押さえたままで……どう見ても、その目はまだ笑っていた。
「……ギ～～ルぅ～～～？」
凄みを利かせて(自分ではそのつもり)にじり寄る私に、
「ま……まあ、リア。少し落ち着いて。笑ったのは私が悪かった。反省する。だから……ね？ この話はここで終わりにしよう。……ほら、君もそんな顔しないで。可愛い顔が台無しだよ？」
……なんてことを言って、はぐらかそうとして……。
「ダメっ！ そんな言葉じゃごまかされないんだからっ！ どーして笑ったか説明するまで、絶対に許さないからねっ？」
説明を求めたら、ギルはきっと困るだろうけど……それでいい。
いつもこっちが困らせられてるんだから、たまには、こっちが困らせる側に回らないと、不公平ってもんよね。
そう思って強気に出てみた私の思惑は、その後のギルの反応を見て、見事に外れていたのだと気付かされた。
何故なら、彼の瞳は見る間に妖しくきらめき出し、口角は上がり――私のよく知る『極上の微笑み』が、そこに形成されつつあったから……。
「……ギ……ギル……？」
危険を察知し、後ずさろうとした私を、彼は強引に引き寄せる。
「おっと――。どうして逃げようとするの？ 私が笑った理由を知りたいんだろう？」
「……そ、それは……そう、だけど……」
もう何度見たか知れない、この微笑み……。
これを目にしたが最後。絶対に逃れられない。
……くぅ～～～……っ！
それを知ってるのにどーしてっ！
どーして毎回毎回、引っ掛かっちゃうのよ私はぁッ!?
悔しくて悔しくて、地団駄でも踏みたい気分だ。『私ってヤツは、マジで学習能力がないのかも知れない』とかって、絶望しそうになる。
――でも、だって今回は……今回こそは優位に立てるって(何の根拠もないけど)思っちゃったんだもんんんーーーーーっ!!
「リア……そんなに知りたいのなら、教えてあげるよ。私が笑った訳を……」
右手を私の腰に、左手は私の頬に当てながら、彼はやたら艶っぽい声と表情で、私を釘づけにしてしまう。
目をそらしたいのに、そらせない。まるで催眠術にでも掛かってしまったみたいに、その力は絶大で……。
「昨夜キスした時、君は――『今のもキスだったの？』というようなことを訊いて来たよね？ あの時も不思議に思ったが、つまり君は……キスにもいろいろあるということを知らなかった。そういうことなんだろう？」
「う…っ」
改めて真正面から訊ねられ、言葉に詰まる。
その通りだけど……それを認めたら、また笑われちゃう気がして、素直にうなずく気になれなかった。
「それに加え、もうひとつのキスマークの存在も知らない。……それがわかったら、『ああ、そういうことか』――とね。悪いとは思ったけれど、笑わずにはいられなかったよ。君があまりにも可愛くて……」
「――な…っ！」
さわさわと頬を撫でられ、くすぐったさと恥ずかしさで、顔が熱くほてり出す。
「ま、またそーやってバカにしてっ！……知らなくて悪かったですねっ！ どーせ私はなんにも知らない未熟者ですよっ！」
「何を拗ねているんだい？ その未熟さが可愛いと言っているのに……」
「――み、未熟さが……かわ、いい……？」
「そうだよ。これからいろいろと……教え甲斐もあることだし、ね――」
いっそう艶っぽさが増した気がする、その妖しい瞳のきらめきにゾクッとして、思わず身構えてしまう。
「おっ……教え甲斐って、そんな……。せ、先生じゃあるまい――……し？」
……ん、先生――？
あ……、あーーーっ、そーだ！
ホントだったら今頃――。
脳裏に先生の顔がクッキリと浮かび、トレードマークの眼鏡が、キラーンと光った。
