第９話 恋人よりもサンドウィッチ？
「リア？ どうかした？」
私の声に驚いたように体を離し、ギルは頬に手を当てて、親指だけで優しく顔の輪郭を撫でた。
「違――っ、ち、違うのっ！ べつにっ、ウォルフさんのこと忘れてたとか、そーゆーことじゃなくてっ！」
ギルの言葉が聞こえてなかったワケじゃないけど、それをほとんど無視する形で、彼の腕越しに見えるウォルフさんに向かって、ふるふると頭を振る。
そんな私に気付くと、ギルは『なんだ、そんなことか』とでも言うように軽く笑い、
「リア、ウォルフのことは放っておいていいよ。空気か何かだと思っていれば問題ない。……だから、ね？ 気にせず続きを――」
「な――っ!? 何考えてるのよギルのバカッ!! ウォ、ウォルフさんのいる前でそんなこと――っ、で、出来っこないじゃないッ!!」
懲りずに迫って来る彼に呆れ、思いっ切り顔の前で両腕をクロスさせて抵抗する。
「リナリア様。私のことでしたら、どうかお気になさらず。ギルフォード様のおっしゃるように、先をお続けくださいませ」
「さっ、先っ？――な、何言ってるのウォルフさんまでっ!? そ、そそっ……そんなこと、出来るワケな――」
「ほら、ウォルフもああ言っている。だからリア、さあ……」
「だ、だからっ……ダメだって言ってるでしょっ、この……エロ王子ぃいーーーッ!!」
力一杯突き放すと、ギルはちょっとだけバランスを崩し、一歩足を引いた。
「……エロ……王子……？」
きょとんとした顔で私を見つめ、首をかしげる。
「エロ――とは、いったいどういう意味だい？」
――うっ。
……そんな、真面目に訊かれても困る……。
私は知らんぷりしてそっぽを向くと、もごもごと答えた。
「……し、知らない。……絶対、教えてあげない……もん」
「ええ？……ひどいな。そんな風に言われたら、ますます気になってしまうよ。――ねえ、リア。そんな意地悪を言わずに、教えてくれないか？」
私へと伸ばされた手をひょいとかわすと、素早くウォルフさんの側へ駆け寄り、彼を盾にして身を隠した。そして顔だけ出すと、
「ダメ！ 絶対、ぜーったいっ、教えないっ！……いっつも意地悪して来るのは、ギルの方なんだから。たまには私だって、仕返ししてもいーじゃないっ」
「……仕返し――って……」
ギルはそう言ったまま、困惑顔でしばらくその場に突っ立っていたんだけど、やがてため息をつくと、
「わかったよ。意味を訊くのは諦める。それでいいだろう？」
寂しげな笑みを浮かべつつ、私へと視線を投げた。
「……うん。それで……いい」
ギルはホッとしたように表情を和らげ、再び私へと――今度は両手を差し出した。
「では、早くこちらへ戻っておいで？ キスの続きをしよう」
「だからダメって――何度言えばわかるのよぉおおっ!?」
――もぉっ！ 信じらんないっ!!
ウォルフさんのいる前で、よく照れもせずにあんなこと……っ！
ウォルフさんが見てるのに、キスなんて出来るワケな――……あ。……う……。
さ、さっきは、その……一瞬、ウォルフさんの存在忘れて、しちゃった……けど……。
うぅぅぅ……。ごめんなさい、ウォルフさん。
一瞬とは言え、あなたがいることを忘れちゃうなんて……私ってば、なんて失礼なこと……。
でもっ、ギルだって悪いんだからっ！
ウォルフさんがいるってわかってて――それでもああやって、キスして来るなんて……。
『空気か何かだと思っていれば』いいとかって、無理に決まってるじゃない！
もうっ！
ギルのバカァァーーーーーッ!!
私は恥ずかしさのあまり、ウォルフさんの背中にしがみつき、おでこをぴったりくっつけて、誰にも顔が見えないようにしてうつむいた。
そして小さな声で、
「ごめんなさい、ウォルフさん。……ギルってば、失礼なことばっかり……。私も一瞬だけ、ウォルフさんのこと、忘れちゃったりして……」
素直に謝ると、彼は少しの沈黙の後、優しく言葉を返してくれた。
「いいえ、リナリア様が気になさる必要などございません。我が主のあのようなご様子には、私も慣れておりますし、あの程度のことでは、露ほども傷付いたりは致しません。それよりも、私の方こそ……主がいつもご迷惑をお掛けし、申し訳ございません。どうやら、私の教育が間違っていたようでございます」
「な…っ！ 何を言っているんだ、ウォルフ!? リアに余計なことを吹き込むな！……リア、ウォルフの背に隠れてなどいないで、こちらへ戻っておいで」
ギルはウォルフさんを一睨みした後、くじけず私へと手を伸ばす。
でも、私は大きく首を振り、きっぱりと拒否した。
「イヤ！ ギルってば全然、わかってくれないんだもん。……私はここで、ウォルフさんが用意してくれたサンドウィッチ食べる！ だから――ギルも早くこっち来ないと、一人で全部食べちゃうからねっ？」
「な――！……そんな。君はこの私より、昼食を取ると言うのかい？」
「うん。今は昼食！ 私は、サンドウィッチを取る！」
「――リ、リア……」
ためらうことなく昼食を取った私に、ギルは打ちひしがれた様子で肩を落とす。
私はあえて、それを見て見ぬふりして、
「ウォルフさん、遅くなっちゃってごめんなさい。この後も、お仕事とかいろいろあるんでしょう？ すぐに平らげちゃうから、もうちょっとだけ待っててね？」
さっさと一人で席につくと、ウォルフさんに笑い掛けた。
「はい。私のことなどお気になさらず、どうぞごゆるりと……」
「じゃあ、いっただっきまーっす！……んぐ、むぐ……。うん、美味しい！ さっすがウォルフさん！ めっちゃくちゃ美味しいよ！」
「恐れ入ります。気に入っていただけて、私も嬉しゅうございます」
「……んむ、むぐ、ん――……うん、こっちも美味しい！ すっごく美味しい！……ああ、幸せ～……」
うっとりとつぶやく私の横で、ウォルフさんがとぽとぽとカップに紅茶(たぶん)を注ぎ、そっと差し出してくれる。
「本日の私の夜食――ということにしておきましたので、怪しまれずに、たくさん作ることが出来ました。まだまだございますので、ご遠慮なく、お気の済むまでお召し上がりください」
「うん、ありがとう。ホントにウォルフさんは、何でも出来るんだね。うちのセバスチャンも、そこそこ有能……って言われてるらしいんだけど、私の前では、それほど有能っぽいとこ、見せてくれたことないんだよね。だから、こんなにいろいろ出来るウォルフさんが側にいてくれるなんて、ギルが心底羨ましいよ」
「……リア、あまり持ち上げすぎてはいけないよ。調子に乗られると、こちらも困るのでね」
放っておかれて傷付いたのか、いつの間にかテーブルに近付いて来ていたギルは、ムスっとした顔で椅子を引き、席についた。
「調子に乗る？……とてもそんなタイプには見えないけど……」
「いいや、確実に調子に乗るよ。こう見えてこの男は、おだてに弱いんだ。気を付けなければ、思わぬところで失敗をする」
「失敗くらい、べつにいいじゃない。セバスチャンなんて、しょっちゅう失敗してるよ？」
「……それは、まあ……。セバスよりは、少しばかり有能かも知れないが」
……む。
今なんか、ちょっとムカっとしちゃった。
……やっぱり、私以外の人にセバスチャンのこと悪く言われると、許せない気持ちになっちゃうのかな……。
「セ、セバスチャンだって、有能なとこはあるもん！ 私が襲われた時だって、お仲間さん集めて守ってくれたし……。それに、すっごい腕の立ちそうな暗殺者相手に、一人でもちゃんと、逃げのびることが出来たんだから！」
テーブルの上に両手を叩き付けるようにして立ち上がり、思わず前のめりになって言い返す。ギルは驚いたように目を見張り、
「……ああ、悪かった。べつに、セバスのことをけなしている訳ではないんだよ。気に障ったなら謝るから、許してくれないだろうか？」
申し訳なさそうに見つめると、さり気なく私の手に自分の手を重ねた。
「べ、べつにっ、……怒ってるワケじゃない、けど……」
とたんに恥ずかしくなって、目を伏せ、慌てて手を引っ込めて座り直す。
「と、とにかくっ！ 早く食べちゃわないとっ！ これ以上、ウォルフさんの手を煩わせるのも申し訳ないし……。だからほらっ、ギルも食べる！ もぐもぐ食べる！ どんどん食べる！――今はもう、ひたすら食べる！ それだけっ！」
私はサンドウィッチを二切れつかむと、両手に一切れずつ持ち直し、顔を左右に振りながら、交互に頬張った。
