第５話 予想外の反応
「な――っ！」
ギルの甘いささやきの、想像以上の破壊力に、私は思わず絶句した。
な……なっ、なんて恥ずかしい、キザなセリフを――っ！
……って、ギルは行動も言うことも、だいたいがキザだけど……。
でも、それにしたって、こんな恥ずかしいセリフ、照れもせずにスラスラ言えちゃうなんて……！
さすがに、ちょっと引きそうになったけど、体を起こした時、一瞬見えたギルの顔に――『あれ？』ってなった。
「ギル……？」
名前を呼んでも返事はなく、彼は口元を片手で押さえ、私から顔をそらせるように、横を向いている。
この角度からだとわかりにくいけど、さっき見えた感じでは、たぶん……。
「ねえ、ギルってば！」
私はむくりと起き上がり、両手を伸ばして顔を挟むと、こちらを向かせようと力を込めた。
「――っ！……リ、リアっ？ 何をす――っ」
「いいから！ 早くこっち向いて！」
どうにかして、顔の向きを変えさせようと、これでも、めいっぱい力入れて頑張ったんだけど、ほとんど効果はなかった。
ギルは必死に、今の体勢を保とうと踏ん張っている。
……もーっ！
しょーがないなぁ！
私は諦めて、ギルの膝に横座りした。肩に手を置き、首を大きく傾けるようにして、彼の顔を覗き込む。
「リっ、リア!?」
「……やっぱり」
そこには、今まで一度も見たことがない、彼の顔があった。
真っ赤になって、恥ずかしさに耐えている……これっぽっちも余裕なんかない、彼の素の表情が。
いつも余裕たっぷりに見える彼が、初めてさらした意外な一面――。
「もしかして、照れてるの？」
笑いを堪えて訊ねると、彼はバツが悪そうに視線をさまよわせ、ハァ、と大きなため息をついた。
「ああ、そうだよ。……だから訊いただろう？ 『言わなければダメ？』って」
「うん。訊いた」
「……追求さえされなければ、言うつもりはなかったんだ。それなのに、言わなければ許さないと、君が拗ねるから……」
そんな恨み言を漏らすと、片手を額に置き、私と視線を合わせないようにしながら、もう一度ため息をつく。
そんな仕草が、なんだかすごく可愛く思えて……気が付くと吹き出していた。
「リア！……ひどいな、笑うなんて……」
ギルは軽く私を睨み、拗ねたように視線を横に流す。
それでもまだ、私はくすくす笑いながら、
「だってギルってば、意外に可愛い反応するから……。それに、さっき散々、私のこと笑ったじゃない。だから、これはお返し」
「お返し？ それに可愛いって……。リア。男を『可愛い』と評するのは、失礼というものだよ？」
いっそう拗ねたように、彼は口をへの字に結ぶ。
「そうなの？ でも、ホントに可愛いんだもん。……ふふっ。ギルでも、そこまで真っ赤になって、うろたえることあるんだね？」
いつもと立場が逆転してる感じが嬉しくて、なかなか笑いが治まってくれない。
ギルはしばらく顔を赤らめたまま、そんな私を、何か言いたそうに眺めてたんだけど……。
ふいに、『フッ』と微かな笑い声を漏らし、私をギクリとさせた。
「……ギル？」
そこには、すっかりいつもの調子を取り戻し、余裕ある表情を浮かべた彼がいて、
「それにしても、今日の君は大胆だね。こうやって、自ら膝の上に座ったり、何度もキスして来たり……。これは、『これからはためらうことなく迫っていい』という、君からの意思表示。そう思っていいのかな？」
などと不敵な笑いを浮かべ、両腕を私の腰に回した。
「……へ？」
あっと言う間の形勢逆転に、気持ちの切り替えがうまく出来ないまま、私はポカンと彼を見つめ……それから唐突に、ボボボッと、顔が燃え上がる勢いで熱くなった。
「ちっ――、違うっ！ そーゆーんじゃ……そーゆー意味じゃなくてっ！ わ、私はただ、ギルがなかなかこっち向いてくれないから、仕方なく――っ」
「仕方なく膝に座ったって言うのかい？……それにしたって、今までの君からは想像出来ない行動だよ？ 膝の上に自ら座るのはもちろん、せがんでもいないのに、キスしてくれるというのも……かなり大胆だと思わない？」
「せっ、せがんだじゃない！ ギルが『キスして欲しい』ってゆーから、私っ――」
「そのことではなく、今朝の話だよ。キスしようとしてくれただろう？――まあ、私が眠っていると思っていたから、出来たことなんだろうが」
「――え？……今朝の話……って、もしかしてっ？」
あ……、あの時も起きてたのぉおおーーーーーッ!?
「なっ、ど…っ！――どーゆーことなの、ギルっ!? あなたいったい……いったいいつから起きてたのよっ!?」
「いつから、って……。君が起きる、少し前から……かな？」
……『かな？』……って……。
じゃあ、私が起きる前……ってことは、『キスしたら目覚めるかも』って、祈るような気持ちでいた時には、もう……完全に起きてたってこと!?
……そんな……。
それじゃ、ただ普通に夜寝て、朝起きた――ってだけじゃない！
もう……もうっ！ なんなのよいったいっ!?
――心配して損したっ!!
「あ……あなたって人は……。どこまで人の気持ち、もてあそべば気が済むの……？」
また悲しいやら悔しいやら……って気持ちになって来て、ぶわっと涙が盛り上がった私を、ギルは慌てたように抱き寄せ、力いっぱい抱き締めた。
「リア！――違うんだ。眠ったふりを続けていたのは、決して、君をからかおうと思ってしたことではなく……これには、理由があるんだよ。君を傷付けるつもりなんて、少しもなかった。あの場合、仕方がなかったんだ。だから――お願いだ。今度こそ、私の話を聞いて欲しい」
頭に頬ずりし、額にキスしたりして、懸命に私をなだめようとする彼に、私はようやく落ち着いて来て、涙をごしごし拭いてから、顔を上げて訊ねた。
「理由って……話って、なに？」
ギルはホッとしたように微笑み、瞼に柔らかく唇を押し当てると、
「ありがとう。話を聞いてくれるんだね？……よかった。また取り乱されたら、どうしようかと思ったよ」
「……怒るかどうかは、話を聞いてからにする。だから……寝たフリしてた理由だけじゃなくて、昨夜私と別れてからあったこと……ちゃんと全部、隠さずに教えて？」
「ああ、わかった。全て話すよ。……ウォルフには、なんて言われてしまうかわからないが……こうなっては仕方がない。これ以上嘘を重ねて、私の可愛い姫君に、嫌われたくはないからね」
そう言って頬にキスし、彼は事の顛末を語り始めた。
