第３話 過去
「四、度……？ 四度も命を狙われ……って……」
どーゆーこと？
どーしてギルが……そんなに何度も、命を狙われなきゃいけないの？
どーして――っ!?
「ウォルフさん、お願い！ もっとちゃんと、私にもわかるように説明して？ ギルは何故、命を狙われてるの？ どーして、そんなひどい目に遭わなきゃならなかったの!?」
ウォルフさんは何も言わず、私をじっと見つめていた。
しばらく経ってから、小さくうなずくと、
「かしこまりました。ギルフォード様には、リナリア様がお心を痛められるといけないからと、それら全ての事情は、伏せておくよう命じられているのですが……。このようなことになってしまった以上、秘密にしておく方が、あなた様を深く傷付けてしまうことになるでしょう。――全てお話し致します。ですが、もう少々お待ちいただけますか？ ギルフォード様を、ベッドにお移しせねばなりませんので」
そう言ってから、ウォルフさんはギルの体を軽々と抱え上げ、『体つきは、ギルの方がたくましく見えるくらいなのに、ウォルフさんって、結構力持ちなんだな……』と、私を心底感心させた。
ギルをベッドに落ち着かせてから、私に向き直ったウォルフさんは、
「リナリア様、お待たせ致しました。長い話になりますので、お座りになってお聞きください。しかし、途中で来訪者があった場合は、即座に中断させていただき、隣室にお隠れいただきます。その点だけ、お心置きください。よろしいですね？」
「はい。わかりました」
私は勧められるまま椅子に座り、こくりとうなずいた。
「それでは――まずは、ギルフォード様の置かれている状況から、ご説明させていただきます。ギルフォード様は、この国の第一王子であらせられますが、母君のセレスティーナ様は、陛下のご正室ではございませんでした。ですので、一部の者達からは、よく思われていないと申しますか……ギルフォード様の存在を、苦々しく思われている方々が、ごく少数ではございますが……残念なことに、いらっしゃるのです」
「え……。苦々しく思ってる人達――って、もしかして、正室の人とか、その周囲の人達とか……そんな感じですか？」
「はい。しかし、それらの方々が、ギルフォード様のことを、悪しざまにおっしゃっている場面に、私が直接遭遇したことはございません。ですので、噂にすぎないと言ってしまえば、それまでなのですが……恐らく」
……そっか。
昔の日本とかにも、よくあったってゆーもんね。
世継ぎを産んだのが側室だからどーとか、その場合の、正室側からの圧力や嫌がらせがどーの、って話……。
「じゃあ、ギルを殺そうとしてるのは……正室さんの周辺の人達、ってことになるのかな？」
「証拠はございません。ですが、ギルフォード様を亡き者にしようとする存在など、その方々以外には、思い当たらないのです。ギルフォード様は、臣下にも民にも慕われておられますし、その一部の方々以外からの支持も、充分に得ておられます。そして何より、城外からの侵入者が、たびたび忍び込めるほど、この城の警備体制は脆弱ではございません」
「……そう……だよね。ギルが何度も危険な目に遭ってるのなら、犯人はこの城内にいる人か、その人達に手引きされて入り込んだ人か……。やっぱり、そのどっちかって考えるのが普通だよね」
そう言って、何気なく視線を横に移すと、苦しげなギルの顔が目に飛び込んで来て、キュッと胸が締め付けられる。
正室側の人達に疎まれてるとしたら……それはきっと、生まれて来た時からだよね？
そんな昔から、ドロドロとした人間関係の中で、気の休まらない日々を過ごして来てたなんて……。
つくづく思い知る。
私はギルのこと、本当に何も……知らなかったんだなって。
「ギルフォード様が、初めてお命を狙われましたのは、齢九つの頃でございました。母君のセレスティーナ様と共に、昼食時に毒を盛られたのです。ギルフォード様は、奇跡的に一命を取り留められましたが、セレスティーナ様は、そのままお亡くなりに……」
「えっ!? ギルのお母様って、ご病気でお亡くなりになったんじゃ……？」
確か、カイルから指輪渡してもらった時、そんなことを言ってたはず。
「表向きは、そのようなことになっております。王室内で殺人が発生したなどということが外部に漏れますと、大変な騒ぎになってしまいますし、他国に付け込まれる原因にも、なりかねませんので」
「あ……そっか。そーだよね……」
王室内のいざこざは、この国を狙ってる国があったとしたら……攻め込むいい機会、ってことになっちゃうかもしれないんだ……。
「……ん？ じゃあ、もしかして……正室って、弟さんの――フレデリックさんのお母様……？」
「はい」
「そのお母様が、不治の病で隔離されてて――ってゆーのも、表向きの話？」
「……はい。ご正室のアナベル様は、セレスティーナ様暗殺の首謀者であるとのお疑いで、この城のある部屋に……今も幽閉されております」
