第12話 完璧執事の打ち明け話
「我が主は、普段から気を張ってお過ごしになられています。常に、ご自身を大きく見せる努力をなさっておいでですので、何事にも、余裕を持って対処しているかのように思われがちなのですが……。その実、とても繊細で、傷付きやすい性質をお持ちのお方なのです。時に、危うささえ感じてしまうほどに……」
「危うさ？」
「はい。私は、あのお方がお生まれになられた時分から、お側で仕えさせていただいておりますので、あのお方のご性質やご気性などは、よく存じ上げているつもりです。ギルフォード様は、姫様がお選びになられるのは、自分ではないと……そのように思い込んでおられました。ですから、姫様にお別れも告げず、こちらに戻っていらした時には、すでに――永遠の別れを、覚悟しておいでだったのです」
「え……。永遠の、別れ……？」
呆然とする私に、ウォルフさんは静かにうなずいた。
「お二人は、一国の王子と王女であらせられますので、公務などの表向きの場では、お会いすることになるのは必然ではございますが……。それでも、私的に会うことは、二度とないだろうと――」
私的に会うことは……ない……？
そんな……。
じゃあ、私がここに来なければ……ギルはもう、自分から会いに来る気はなかった、ってこと？
「姫様は、カイル様をお選びになる。そのように思われた時から、ほとんど諦めておいでだったのでしょう。ですから、尚更……姫様が『会いたかった』とおっしゃった時、即座に舞い上がっておしまいになられたのです。傍から拝見しておりましても、姫様がいらっしゃる前と後とでは、まるで別人のように感じられるほど、お心が浮き立っておられます。そのような状態なものですから、先ほども……抑え込んでいたお気持ちが、一度に溢れ出してしまわれたのでしょう」
言われたとたん、さっきギルにされたことが、脳内でリピートされ……一気に顔が熱くなり、私は慌ててうつむいた。
「……ご安心ください。今頃は、さすがに早急すぎたと、反省していらっしゃるはずです。ギルフォード様は、リナリア様に嫌われてしまうことを、何より恐れておいでですから。怖がらせてしまったことがおわかりになりましたら、二度と、あのようなことはなさらないはずです」
……二度と？
二度となんて、なにもそこまで……。
――って、いやっ、だからその――っ！
わ、私はべつにっ、あ、あーゆーことをして欲しい――とかって、思ってるんじゃなくてッ!!
ただ……。
ギルに抱き締めてもらったり、頭撫でてもらったりするのは……恥ずかしいけど、嫌いじゃないし……。
それだけで、ホッとする時もあるから……。
それも全部含めて、これからは、ためらわれちゃたりするのかな？……って考えたら、ちょっと……。
ちょっとだけ、寂しい……ような……。
「リナリア様？ お顔が赤く染まっていらっしゃいますが……いかがなさいました？」
「えっ!?――う、ううんっ？ なっ――なんでもないですよっ？」
「……さようでございますか。ならばよろしいのですが……」
怪訝そうに首を傾げるウォルフさんに、慌てて笑ってみせる。
……でも、そうしてる間にも……私の心臓は、これでもかというくらい、激しいリズムを刻んでいた。
あー……危なかった。
ウォルフさん、勘が鋭そうだから。私の本心、見抜かれちゃうかと思った。
……実は、抱き締めてもらいたがってる……なんてことがバレちゃったりしたら、『はしたないですよ』なんて、また叱られちゃいそうだもんね……。
「え……っと、それにしても、ギルったら遅いですね。どこまで頭冷やしに行っちゃったんでしょう？」
話題を変えたかったのと、ギルがどこまで行ったのか、心配になって来ちゃったこともあり、ウォルフさんに話を振ってみた。
「はい。……私も少々、心配になって参りました。やはり、お一人にさせるべきではなかったかも知れません」
そう言って、ドアの方を窺うウォルフさんに、つと、違和感のようなものを抱いた。
いくら仕えてる相手だからって、大の大人の――しかも、男性の一人歩きを、そこまで心配する？
子供じゃないんだし、生まれた時から住んでる城の中なんだし……私みたいに、方向音痴ってワケでもないんだろうし。
これはちょっと、さすがに過保護すぎるんじゃ……？
そんなことを考えていたら、タイミングよくドアが開き、ギルが部屋に入って来た。
私とウォルフさんの視線が、自分に注がれてることに気付くと、入口付近で、ギクリとした様子で足を止める。
「な……。ど、どうかしたのか？ 何故、二人揃って……こちらを見ているんだ？」
「いえ。ギルフォード様のお帰りが遅いのではないかと、リナリア様とお話していた最中でしたので……」
「そうなのか？ それほど時が経っているとは思わなかった。心配させてしまっていたなら、すまない」
「ご無事で何よりでございました。次に表へお出でになる時は、私が同行させていただきます」
……いやいやいやいや。
『ご無事で何より』って……『表へお出でになる時は』って……城内なんでしょ？
大の大人に大の大人が、過保護にも程がある――ってもんじゃない？
二人のやり取りに、唖然としている私に気付くと、ギルは微かに顔を赤らめ、ウォルフさんを軽く睨んだ。
「ウォルフ、あまり大袈裟に騒ぐな。リアが呆れている」
ウォルフさんも、ハッとしたように私を振り返り、
「申し訳ございません。これには訳がございまして――」
「ウォルフ！」
何か説明しようとしたウォルフさんを、ギルが鋭い声を上げて制した。
「余計なことは言わなくていい。……リアは知らなくていいことだ」
苦々しい顔のギルに、ウォルフさんは素直に頭を下げる。
「申し訳ございません。――かしこまりました」
……何？ 『これには訳が』って、何かあるの？
『リアは知らなくていいこと』って……。
訊きたかったけど、二人の間に流れる空気が、妙に張り詰めている気がしたから、それ以上突っ込んで行けなかった。
何か事情があるにしても、あからさまに秘密にされるのは……やっぱり、除け者にされてるみたいで寂しいな……。
