第３話 結ばれることがないとしても
ギルから『内乱が起こるかもしれない』と聞かされた私は、よくわからないながらも、
「だ……っ、だいじょーぶだよ！ たった三家だけで、王族をどうこうしようなんて、出来るワケないし！ その三家の人達が、どーしてギルの命を狙ってたのかは、わからないけど……でも、これで犯人はハッキリしたんだから、その人達さえ捕まえちゃえば、もう二度と、ギルが危ない目に遭うこともなくなるんでしょ？……ねっ？ 心配いらないってば！」
彼を安心させるため、にっこりと笑ってみせる。
それでも、彼の顔色はいっこうに晴れることはなく……それどころか、ますます沈んで行くばかりだった。
「三家だけといっても、そう簡単に解決出来る問題でもないんだ。彼らの力は、それぞれが、王族に匹敵するほど強大だからね。一族のうち、本当に三名だけが企てていたことならば、話は別だが……。一族の半数以上が加担していたことだとしたら、それら全ての者達の力を押さえ込むのは、かなりやっかいだ」
「え……。そ、そー……なの？」
『王族に匹敵するほど強大』って……。
まさか、そんなにすごい力を持った人達だったなんて！
『たった三人でしょ？』なんて、軽く考えていた私は、ヒクヒクと顔をひきつらせた。
ギルは憂い顔のまま、力なくうなずいて。
「彼ら全てを押え込むなど、とうてい不可能だ。……とすると、こちら側が譲歩するしかない。その場合、彼らが何を望むかだが。私の命を狙っていたというのだから、気に入らないのは、まず間違いなく私だろう。民衆の動揺を考えれば、さすがに、処刑まではしないと思うが……とりあえずは、病か何かに掛かったことにするとか……そうだな、今回受けた傷が原因で、寝たきりになってしまったことにするとか。そういう風にして、私の存在は、闇に葬り去られる可能性がある」
「そんなっ！ そんなバカなこと、許されるワケ――っ！」
「だが、あり得ることなんだ。……もしも、そうなったとしたら……私は当然、君と引き離されることになる。私との婚約は解消され、君は……君は誰か、他の男と……」
そこで声を詰まらせたギルは、顔を上げ、私の腕をつかんで引き寄せると、思い切り抱き締めて来た。
「嫌だッ!! 今更君を、他の男に奪われるなんて……そんなことは耐えられない！……嫌だ……嫌だ、嫌だッ!! 渡したくない……いや、渡すものか！ 君は私の――私だけのものだ!!」
背中に回された手が、寒くて堪らないというように、カタカタと震えている。
私は掛ける言葉も浮かばないまま、ただ必死に、彼を抱き締め返すことしか出来なかった。
ヤダよ……。私だってヤダ!!
これから先も、ずっと一緒にいるって約束したんだもん!!
もう離れないって……どこにも行ったりしないって、約束したんだから――!!
「ギル……。ヤダよ。ギルじゃなきゃヤダ。ギルと一緒になれないなら、私……一生結婚なんかしない!!」
「……リア……」
彼は私から体を離すと、頬にそっと手を当てて、切なげに微笑んだ。
「ありがとう。君の立場を考えれば、そんなことが出来るはずがないとわかっていても……嬉しいよ。君の気持ちが、とても嬉しい」
「ギル！……ひどい。嘘だと思ってるの？ そんなこと出来るはずないなんて、どーしてそんな――っ！……私、本気だよ？ ギルと結婚出来ないなら、ずっと一人でいる。跡継ぎって人が必要なら、養子を迎えればいいんだし、それに――っ」
「リア。……いいんだ。その気持ちだけで充分だ。君と離れ離れになることになったとしても……今のその言葉だけで、私はこの先も生きて行ける」
「やめてッ！ そんな悲しいこと言わないで!!……そんな……そんなこと、嘘でも言っちゃヤダ……。ヤダ――ッ!!」
想いをぶつけるみたいにして叫ぶと、彼に勢いよく抱き付いた。
ギュウっと、背中に服のしわが寄るくらい、強く――強く抱き締める。
「リア……。リア――っ！」
彼もその想いに応えるように抱き締め返してくれて、私の頭上に、幾つも幾つもキスを落とした。
私達はどちらともなく体を離し、見つめ合い――引き寄せられるように唇を重ねては、また離して……。
お互いの気持ちを確かめ合うようなキスを、幾度も幾度も交わし合い、ベッドへと倒れ込んだ。
