第６話 首謀者は三人？
イサークから首謀者の名前を聞くと、ギルは――ううん、ウォルフさんも、ほぼ同時に驚きの声を上げた。
その様子からも、犯人は二人がよく知る人物なんだと、すぐにわかった。(私は、聞いたことすらない名前だったけど)
でも、それじゃあ……今回のことに、アナベルさんは、一切関係してないってことだよね？
……よかった。
十一年前の事件以降、何度かギルの命を狙って来たりしたのも、彼女だったりしたら……って、すごく心配だったから。
だって。
もしそうだったら、またフレディが傷付く。
これ以上、彼に重荷を背負わせたくないもの。
だから……アナベルさんが関わってなくて、本当によかった。
「イサーク、間違いないのか？ 嘘偽りなく、その者がおまえに――私か、リアを殺せと命じたんだな？」
ギルは怖いくらい真剣な表情でイサークに迫った。
「ああ、間違いねえ。――って言っても、あいつらが、偽名を名乗ってた可能性もあるが。そればっかりは、俺には確かめようがねえしな。あんた達で、どうにか確認取ってくれ」
「……そうか。わかった」
ギルは沈んだ面持ちで、黙り込んでしまった。
私は、なんで声を掛けていいのかわからず、ただおろおろと、彼とウォルフさんを窺っていた。
「――あ。それから、チラッと耳に入っちまったことなんだが……。どうやら、あんた達を殺そうとしてたのは、そいつだけじゃねえらしいぜ。他にも、二人は関わってるって話だ」
「なにっ!? 他に二人!?」
「まさか――!!」
ギルとウォルフさんは、いよいよ本格的(？)に、顔面蒼白になってしまった。
「他の二人は、首謀者っつーか、協力者みてえなもんなのかもな。俺に依頼して来た奴――まあ、そいつは、その家の使用人か何かなんだろうが。そいつが、他の奴らのことを、俺の前で愚痴ったことがあったんだ。それで、もしかしたら単独じゃなく、複数で計画したことなんじゃねえかって……そん時、チラッと思ったってワケだ」
「その二人の名も、ハッキリ聞いたのか？」
「いや。さっきも言ったが、チラッと聞こえちまったってだけの話なんだ。声も小さかったし、絶対とまでは言い切れねえ。けど……俺は貴族様のことにゃあ詳しかねえが、俺を雇った男も、後の二人も、俺ですら知ってる有力者達の名だった。そんなすげえ奴らの名が、一度に出て来ることなんざ、滅多にねえだろ？ あながち、聞き違いとも思えねえんだよな」
「有力者の名……。それは、アッカーソン、パーシヴァル、オルムスウェル、ゴドルフィン、マイヤーズ――今挙げた中にあるか？」
ギルが、名前(ってゆーより、苗字？)みたいなのを、妙にスラスラと挙げて行った。
私は思わずきょとんとして、彼を見上げる。
なんかだか、やたらと言いにくそうな苗字ばっかりだったけど……。
有力者ってだけで、そんなに簡単に、例を挙げられちゃうもんなのかしら？
それとも……昔から、どっか問題あるとゆーか、怪しい行動取ってた人達の名前……だったり？
「俺が聞いた名は、首謀者であるゴドルフィンと、アッカーソン、オルムスウェル……だな。どれも『古の絆』とやらの、貴族達の名だろ？ この国では、そいつらの一族だけが、名乗ることを許されてるってゆー……。だから、間違いねえとは思うんだが」
イサークの言葉に、またまたきょとんとしてしまう。
えっと……『いにしえのきずな』って、なに？
その一族だけに、名乗ることが許されてる苗字……？
何の話だかさっぱりだけど……。
一部の貴族だけに与えられた、特別な苗字、ってことなのかな？
「アッカーソン家に、オルムスウェル家も関わっているだと!?……どういうことだ……。私はそれほどまでに、彼らから疎まれていたと言うのか？」
片手で頭を抱えるギルに、ウォルフさんはキッパリと否定した。
「そのようなこと、あろうはずもございません！ ゴドルフィン家もアッカーソン家もオルムスウェル家も、次期国王はギルフォード様にと、昔から主張しておられました！ 特にゴドルフィン家などは、リナリア様とのご婚約が成立しなかった場合、是非娘をとおっしゃっ――」
その言葉に、思わず一同が息をのんだ。
「なるほどな、それが目的か！ おっかしーと思ってたんだよな。王子だけじゃなく、隣国のリナリア姫も襲えってのはよ。――つまり、そのゴドルフィン家ってぇのは、娘を王子の嫁に差し出して、一族の地位を確固たるものにしたかった……とかなんとか、つまりはそーゆーことなのか？」
イサークの意見に、ウォルフさんはすかさず反論する。
「しかし、それが目的であるならば、リナリア様のみが襲われていたはずです。何故、ギルフォード様のお命まで、狙う必要があるのですか？ ギルフォード様に死なれてしまっては、娘を差し出すことなど出来なくなります。それでは説明がつきません」
「……そりゃ、そこまではわかんねえけどよ……」
自分の意見を真っ向から否定され、イサークは不服そうに口をとがらせた。
「……そうだな。ゴドルフィン家だけが企んでいたことなら、その目的も理解出来るが……。アッカーソン家とオルムスウェル家も、手を貸していたとなれば、その線はあり得ないということになる。確か、私の妻にふさわしい年頃の娘など、どちらの家にもいなかったと思うが……」
「はい。その通りです。アッカーソン家には、御子息三名しかいらっしゃいませんし、オルムスウェル家は、御息女が二名いらっしゃいますが、十にも満たない幼子でございます。ギルフォード様のお相手が務まるようなお方など、お一人もいらっしゃいません」
「……だとしたら、何故？」
ギルは辛そうにつぶやいて、キツく瞼を閉じた。
