赤と黒の輪舞曲～【桜咲く国の姫君】続編・ギルフォードルート～

第12章 連れ去られた姫君

第13話 のんきな二人？

　男の手が襟元のボタンに触れた瞬間、

「姫さんっ、そのまま動くんじゃねえぞっ!?」

　どこからともなく、イサークの声が降って来て、ハッとして顔を上げた。

　えっ、なに!?

　動いちゃダメって、そんなことわざわざ言われなくても、さっきから動ける状態じゃないんですけどっ!?

　どこから話し掛けているんだろうと、周囲に視線を走らせてみたけれど。

　はがい締め状態では、自由になる部分が少なすぎて、私には、イサークの姿を見つけることは出来なかった。

「なっ、なにっ!?……どこだ!?　どこにいやがるっ!?　いったいどこか――っ、らあッ!?」

　頭上で奇妙な声がし、何事かと顔を上げると。

　私をはがい締めにしていた男からの拘束(こうそく)が、ふいに解かれた。

「――え？」

　驚いて振り返った私の目に、はがい締めにしていた張本人と思われる男が、地面で大の字に倒れている姿が映った。

　慌てて前を向くと、今度は、もう一人の男が、地面にうつ伏せに倒れている。

　何が起こったのかわからず、私が呆然としていると、

「おいっ、ボーっとしてんじゃねえ！――こっちだ！」

　いつの間に側にいたのか、イサークが私の手を引き、森の方へと走り出していた。

「イサーク！……よかった。無事だったんだね」

　ホッとして笑みをこぼすと、彼は厳しい顔つきで振り返り、

「バカかあんたはッ!?　人のこと気にしてる場合じゃねーだろッ!?――ったく、どこまでものんきな女だな。ちったぁ、危機感ってもんを持てよ！」

　頭ごなしに叱り付け、握る手にギュッと力を込める。

　う――っ。

　……なにも、そんな言い方しなくても……。

　私はただ、イサークとニーナちゃんが、心配だっただけなのに。

　たちまちムウっとなって、私は彼の背に向かって言い返した。

「ちょっと、そんな言い方ってないでしょっ？　心配してたから、無事がわかって、ホッとしただけじゃない！……それに、のんきってなによ、のんきって!?　私、のんきなんかじゃないし！　ちゃんと危機感持ってるしッ！」

　私の言葉には一切答えず、家から少し離れた場所まで来たイサークは、私の手を離し、走って来た方向に体を向けた。辺りを窺いながら、体勢を低くし、身構える。

「今は、あんたとあれこれ言い合ってる暇はねえよ！　ケガしたくなかったら、俺の後ろでじっとしてろ！」

　彼は私を背にかばい、追い掛けて来た男二人を待ち構えるかのように、剣を前方へと突き出した。

「……あれ？　イサーク、剣なんか持ってたんだ？　いつもナイフなのに、珍しいね」

　剣を構えている姿が新鮮に映って、思わず訊ねてしまった。

　……いや、新鮮とかって、思ってる場合じゃないか。

　こんなとこかな、『のんき』って言われちゃうのは……？

　思わず、反省しそうになったけど。

　……いやいや。反省してる場合でもないんだって。

「家ん中で襲って来た連中から、奪い取ってやった剣だ。ナイフの方が慣れちゃあいるが、多人数とやり合うには、予備も持っといて損はねえからな」

　私の心中なんか知りもしないイサークは、冷静に答えてくれる。

　……あ、ううん。

　べつに、心の中を知って欲しいワケじゃないんだけど。

　知られたら知られたで、ひどいこと言われそうだし……。

　――って、違うでしょ！

　今は、そんなことどーでもいーんだってば！

　私は軽く頭を振り、気合を入れるため、自分の頬をパシンと叩いた。

「あ？……なにやってんだ、あんた？」

　男二人に注意を払いつつ、私の異様な行動に気付いたイサークは、顔だけ少し後ろに向け、不審げに眉根を寄せる。

　私は慌てて笑みを浮かべ、『なんでもないっ！　こっちのこと』とごまかした。

　それから話題を変えるため、ふいに頭に浮かんで来た疑問を口にする。

「そっ、そーだ！　そんなことより、家に四人入ってったはずだけど……まさか、一人で全員倒しちゃったの？」

　イサークは背中を向けたまま、『まあな』と、あっさりと肯定した。

「――けど、殺しちゃいねえぞ？　当て身食らわしたり、手を狙って、しばらく剣を握れないようにしてやっただけだ」

「そんなことわかってるよ。さっき、やり直せるって話をしたばかりなのに、人殺しちゃったら、全部台無しになっちゃうじゃない。いくらなんでも、あなたはそこまでバカじゃないでしょ？」

「な――っ！　バカって言うな！　俺は、バカって言われるのが一番嫌いなんだよッ！」

　急に体をこちらに向けて、イサークは顔を真っ赤にして言い放つ。

　その剣幕にポカンとした後、私はムッとして言い返した。

「バカなんて言ってないってば！　『あなたはそんなバカじゃないでしょ？』って、訊いただけ！」

「だから、バカバカ言うなっつってんだよッ!!　言われただけで腹が立つんだって!!」

「な――っ」

　思わず絶句して、まじまじと彼の顔を見つめる。

　……なんなのこの人？

　いきなり、くだらないことで怒り出して……。

　『バカ』って、口に出すだけでも腹が立つ？

　……まったく。

　あんたはどこぞの小学生かっ!?

「逃げてる途中で、何言い出すかと思ったら……。あなた、いったい幾つなのよ？　バカって言葉に大袈裟に反応して、勝手に怒り出して――。危機感が欠如(けつじょ)してるのは、そっちの方なんじゃないのっ？」

「なにぃっ!?」

「なによッ!?」

　私とイサークは向かい合って火花を散らし、今や、追って来た男達のことなど、完全にスルーしていた。

「だいたいがなぁ、あんた、決まった男がいるクセに、隙がありすぎなんだよッ！　そんなこったから、俺にもあの連中にも、襲われそうになっちまうんだろーが！　ちったあ自覚して、用心しとけってんだこのバカがっ！」

「な……っ、なによそれっ!?　そんなこと、あなたに言われる筋合ないしっ！……そっ、それに、隙なんて作った覚えないわよ！　ちゃんと用心だってしてるしっ！」

「はあっ!?　どの面下げて言ってんだ!?……用心してるぅ!?　首元に、そんな目立つ痕付けられて、隠しもせずにのほほーんと歩いてる女が、隙がないとか笑わせるぜ！」

「こっ、これは――！……あ、あなたにいきなりさらわれちゃったから、隠す暇なんてなかっただけでしょっ？……第一、自分の首元なんて見えないし……。服を引っ張られたりでもしない限り、襟とか髪に隠れて、他の人には気付かれないって思ってたんだもん！」

「隠れてねえよッ！　動くたびに目に入っちまって、うっとーしーったらねーんだよッ！……いいか？　あんたの男によく言っとけ！　人目に触れるところに痕なんざ残して、自分の女だって、大っぴらに主張したかったんだろうがなぁ？　それで引く男もいるこたぁいるが、逆に、ムラッと来ちまう男だっているんだよ！　そんなヤツ相手じゃ、むしろ、そんなもんは逆効果だ！　あんたと同じで、世間知らずの王子様によーく言っとけッ！」

「――っ！」

　私は両手で首元を押さえ、恥ずかしさと悔しさで、涙が滲(にじ)んで来た。

　……そりゃあ、私は世間知らずかも知れないけど……。

　ほんの少し前までは、キスマークの意味も知らなかったし。そう思われても、仕方ないのかも知れないけど……。

　でも、なにもギルのことまで――そんな風に、バカにすることないじゃないッ！

「バカバカっ！　イサークのバカッ!!　ギルのことなんてなんにも知らないクセに、勝手なことばっかり言わないでよッ！」

「な――っ！……バカバカ何度も言いやがってこのアマ……ッ！　知らなくたって、それ見りゃ簡単にわかんだろうがッ！　あんたの男は、嫉妬深くて独占欲の強い、ただの世間知らずなお坊ちゃんだッ!!」

「な――っ！……な……な、なぁんですってぇえええっ!?」

　まさに一触即発(いっしょくそくはつ)。

　二人の間にバチバチバチッと火花が散りまくった瞬間、

「てめえらッ、いい加減にしろぉおおおおおおッ!!」

　耳をつんざくほどの絶叫が、その場を切り裂いた。

「さっきから黙って聞いてりゃあ、調子に乗りやがって……。オレらの存在、まるっきり無視してんじゃねーよッ!!　ナメやがってこの野郎共ッ!!」

　……いえいえ。

　イサークはともかく、私は女なので、『野郎』ではなく『女郎(めろう)』です。

　――とか言ったら、ますますキレられるだろうな……。

　放って置かれた屈辱に、ワナワナと体を震わせる男二人を前にして。

　そんなどーでもいいことを考えている私は……やっぱり、ちょっとのんきなのかも知れない。