赤と黒の輪舞曲～【桜咲く国の姫君】続編・ギルフォードルート～

第12章 連れ去られた姫君

第１話 余韻に浸る暇もなく

　途中で一度、ウォルフさんがドアをノックをして。

　少しギルと話して、夕食だけ置いて去って行った――ということは、なんとなく覚えてる。

　でも、その後の記憶は曖昧(あいまい)で……。

　確か、最後にギルが私を抱え上げて、体を綺麗に洗い流してくれてから、またベッドに運んでくれたような……気がする、けど……。

　それがホントにあったことなのか、はたまた、夢の中での出来事だったのか。

　正直、断言するだけの自信はなかった。

　ただ、ハッキリと目を覚ました時、隣にギルの姿はなくて――。

　遠く、微かに水音を聞きながら、私はのろのろと半身を起こした。

　とたん、自分が何も身に着けていないことに気付く。

　一気に体温が上昇し、私は両手で体を抱えて縮こまった。

　体が重い。

　ところどころに鈍い痛みが残っていて、なんとなく心細い。

　辺りを見回すと、サイドテーブルに、真新しい衣類が置かれているのに気が付いた。

　たぶん、夕食と共に、ウォルフさんが持って来てくれた着替えだろう。

　私は這うように近付いて行って、それらを手に取った。

　下着、ネグリジェと、それぞれ確認してから、身に着けて行く。

　……さすがに、今日のネグリジェはブカブカじゃない。サイズぴったりだ。

　苦笑して、私はベッドの端に腰を下ろした。

　あの水音は……ギルがシャワーを使ってる音か。

　……ってことは、最初に私の体を綺麗にしてくれてから、自分の体を洗いに行ったのかな？

　…………え？

　ギルに、体を……洗ってもらっ……た？

　……そーだ。

　思い出した。

　あれは夢なんかじゃない。ホントにあったことだ。

　私はギルに……彼に、体を……。

　今更ながら、強烈な羞恥心(しゅうちしん)が込み上げて来た。

　両手で膝を抱え込み、小さく小さく縮こまる。

　ヤダ。なんで私……あんなこと許しちゃったんだろ？

　いくらボーっとしてたからって、なんであんな……っ!?

　それを思い出したことがきっかけで。

　昨夜の出来事が、本のページをパラパラめくるみたいに、次々脳裏に浮かんで来ては、通りすぎて行き……。

　私は両脚を抱えたままベッドに倒れ込み、右に左に、せわしなく体を動かしたり、手足をバタバタさせたりした。

　耐えられないほどの恥ずかしさを、どうにかして吹き飛ばしたかったんだけど……。

　当然、その程度では、何の効果もなかった。

　私は頭に両手を当て、心のなかで絶叫した。

　イヤぁあああーーーーーッ!!

　どーして私、あんなこと……あんな恥ずかしさの連続行為に耐えられたのっ？

　恋人同士って、ホントにみんな、あんなことしてるの？

　私が無知なのをいいことに、いいよーにもてあそばれてたり、騙されてたりするワケじゃないのっ？

　……もてあそばれてるなんて。

　恋人を疑ったりして、嫌な子だなとは思うけど。

　こればっかりは、他の人に訊ねたりも出来ないし……。

　ああ……こんなことなら、向こうの世界にいる時、もっと勉強しとけばよかった。

　恋とか愛とか、全然無縁なとこにいたから……これっぽっちも、予習しようなんて思わなかったもんなぁ。

　せめて、恋愛中心の漫画とか小説とか、手当たり次第に読みあさっておけば、こんなことには……。

　……あ。そー言えば。

　エレンさん、故郷に幼なじみの婚約者さんがいるって、前にチラッと話してたっけ。

　だったら、エレンさんに訊けば、少しはわかるかな？

　……って、そんな恥ずかしいこと、よりにもよってあの大人しいエレンさんに、訊けるワケないじゃないッ!!

　あああっ、もぉッ!!

　このたとえようのない恥ずかしさを、いったいどーやって追い払えばいーのっ!?

　誰か教えてぇええええーーーーーッ!!

「あぁあぁあぁ～～～ッ!!　ギルが出て来たら、どんな顔して迎えればいいってのよぉおぉおぉ～～～ッ!?」

　喚(わめ)きながら、ぐるんぐるんと横回転し続けていたら、ベッドのヘッドボードに勢いよくぶつかり、

「ぎゃん…ッ!?」

　後頭部と背中とお尻を、ほぼ同時に打ち付けた。

　うぅっ……なにやってるんだろ、私？

　こんなことしてたって、私とギルが……その……。

　む――、むすっ、……結ばれた、って事実は、変わりはしないのに……。

　べつに、後悔してるワケじゃないんだけど。

　どっちにしろ、夜にはそうなる約束だったんだし。予定がちょっとだけ、早まっただけだもん。

　あの時は、フレディのところに行かせたくない一心で……ってゆーのもあったけど。

　でも、フレディのことがあって……やっぱり、『初めての人はギルじゃなきゃヤダ』って、改めて思ったことの方が、私の中では大きかったんだ。

　だから、後悔なんてしてない。するはずもない。

　私は……ギルのことが、誰より一番好きなんだから……。

『リア……。愛している』

　突然、ベッドの中でのギルのささやきが蘇って来て、全身が熱くなる。

　何度も何度も、耳元でささやかれた言葉。

　『愛している』なんて、言われれば言われるほど、言葉の意味合いが薄まってく気がするから……ホントはあんまり、言って欲しくはないんだけど。

　でも、やっぱり……ギルの『愛している』は、全然軽い感じじゃなくて。心から言ってくれてるのが、すごく伝わって来るってゆーか。

　なんとなく、重みみたいなのも感じられて……嬉しいことは、嬉しい……かな……。

　それに、『優しくしてあげられないかも』って言ってたわりに、最初は、いつも以上に優しかったし……。

　優しくて……とても大切にしてくれてるのが、言葉ではうまく説明出来ないけど、すごく伝わって来て。

　幸せで、何度も泣きたくなっちゃった。

　伝えたいことは、ちゃんと言葉にしなきゃ伝わらない――って思ってたけど。

　言葉じゃなくても……ううん。言葉以上に想いを伝える方法ってあるんだって、初めて知った。

　そして、改めて思ったんだ。

　ギルを守りたい。こんなにも大切に想ってくれている彼を、彼の心を守りたいって。

　……絶対、守ってみせる。

　これ以上彼を――彼を誰にも、傷付けさせやしない――！

　心に誓った瞬間。

　ドアを激しく叩く音がし、ビクッとして飛び起きた。

「兄上ッ、ご無事ですか!?――リナリアッ！　リナリアッ!!」

　フレディ――!?

「ど、どーしたのフレディっ？　何かあったの？」

　慌てて返事すると、険しかったフレディの声が、ホッとしたように和(やわ)らいだ。

「よかった。無事だったんだな。――たった今、この城に怪しい人間が入り込んだらしいと、報告があったんだ。だから心配になって――」

「怪しい人間!?　ホントなのフレディっ？」

「ああ、本当だ。今もどこかに潜(ひそ)んでいるかも知れない。充分、気を付けてくれ！」

「わ、わかった。気を付ける！　教えてくれてありがとう」

「いや。……それより、兄上は？　そこにはいらっしゃらないのか？」

「え？――ああ、うん。今、湯浴みしてるみたい」

　そう言ったとたん、フレディの声がピタリとやんだ。

「……フレディ？　フレディ、どーしたの？　怪しい人でも見つけた？」

「いっ、いや。そうじゃない。……なんでもないんだ。すまない」

　再び沈黙してしまった彼が気になって、私は慌ててベッドから下り、ドアの側まで駆け寄ろうとした。

　――瞬間。

　背後で〝ガシャーーーンッ!!〟と、ガラスが割れるような音がして。

　反射的に振り向いた私の前に、大きな人影が立ちふさがった。

「リナリアっ!?　なんだ今の音はッ!?――リナリアッ！　リナリアッ!?」

　フレディの声は、ちゃんと耳に届いていたけど。

　あまりのことに声も出せず、私はその人影を見つめるばかりだった。

　大きな月を背にしていたから、顔はよくわからない。

　――でも、間違いなかった。

　その男は、私がここに来る原因を作った、張本人。

　私が勝手に『暗殺者』と呼んでいた男だった。