赤と黒の輪舞曲～【桜咲く国の姫君】続編・ギルフォードルート～

第10章 心の闇

第８話 含羞の極み

　目覚めた時、私はまだボーっとしていて……自分が今、どういう状況にあるのか、よく把握出来ていなかった。

　だから、寝返りを打って、

「ようやくお目覚めですか、お姫様？」

　微笑を浮かべ、頬杖を突いているギルと目が合った瞬間、心臓が止まるかと思った。

「ギ…っ、ギギギっ――ギルっ!?」

　思いっ切りビックリして、胸元に手を置くと、自分が何も身につけていないことに気付く。

　それで更に動転し、再び逆方向へ寝返りを打って、ハリネズミみたいに体を丸めた。

「どっ、どどどっ、どーしてっ？　なんで私、はっ、はははっ、はだっ？　はだっ、はだ――っ!?」

　動揺しすぎて、どもりっぷりがハンパないったらない。

　私の両肩に手を置き、ギルは耳元に口を寄せて、

「ひどいな。まさか、『覚えていない』なんて言うつもりではないだろうね？……あれほどまでに、濃密な時を過ごしておいて……それはあり得ないだろう？」

　やたら意味深なことをささやき、私の脳内は、瞬時に沸騰しそうなくらい熱くなる。

　心臓がバクバクし始めて……もう、何が何だかわからなくなった。

　のっ、濃密な時っ!?

　それっていったい、どーゆーことッ!?

　……確か、この部屋に戻って来てすぐ、ギルと言い合いになったんだよね……？

　それから、ギルの告白を聞いて……私もなんだかんだ言って……。

　で、それから……ギルにキスしていいか訊かれて……。

　それから……それから、えっと……指輪を……。

　……ハッ！

　そーだ指輪っ！

　指輪をギルに外されて……。

　ええと……指輪を外して、ギルに預けて……ってことは、つまり……。

　ええッ!?

　つまりは、そーゆーことッ!?

　私……私っ、とうとうギルと――っ!?

「リア……」

　吐息まじりに私の名をつぶやくと、彼はうなじにキスして来た。

「ひぁっ！……や……ヤダ。やめ……て…っ」

　私の言葉を無視し、うなじから背筋へ唇を少しずつ移動させながら、彼は軽めのキスを落として行く。

「やっ！……やめ……てっ、てば……」

　甘くしびれる感覚が、だんだん強くなって行き……恥ずかしさと切なさで、どうにかなりそうだった。

「そろそろ、思い出してくれた？　君が気を失う前も、こうやって……ね？」

「……気を……失う、前……？」

　ぼうっとしそうになりながら訊ねると、彼はフッと笑って、

「そうだよ。いよいよこれから……という時に、君は気を失ってしまったんだ。……驚いたよ。そこまでのことは、まだ何もしていなかったのだからね。……まあ、それだけ……君の体が敏感、ということなのだろうけれど」

　艶っぽくささやいて、誘うように耳たぶを甘噛みする。

　私はゾクッとしながらも、まだ最後まではしていないとわかり、ホッとしたような……でも、ちょっと残念なような、複雑な気持ちで息をついた。

　彼はそっと私の肩に手を置き、再び耳元でささやく。

「……ね、リア……。君もこうして目を覚ましたことだし、昨夜の続きをしよう？……ね、いいだろう？」

「な――っ！……なに、言って……。お昼になったら、ウォルフさん……来ちゃう、でしょ？」

　私は心臓をバクバクさせつつ、彼に背を向けたまま答える。

「昼？……何を言っているんだい？　昼などとうに過ぎているし、ウォルフも先ほど来て、昼食と着替えを置いて出て行ったよ？」

「……そっ……か……。もう、昼過ぎて…………って、えッ!?　ウォルフさん、来たのッ!?」

「ああ。ほんの少し前にね。――ほら、テーブルの上を見てごらん？　昼食が並べてあるだろう？」

　慌ててそちらに目をやると、確かにそこには、数種類のサンドウィッチが盛り付けられた皿と、ティーポットとティーカップが、見事にセッティングされていて……。

　う……嘘……。

　じゃあ……ウォルフさんに、私……ギルとベッドにいるとこ、見られ……て？

　い――っ、嫌ぁあああッ!!

　ウォルフさんに――ウォルフさんに見られたッ!!

　こんなとこ……裸で横になってるとこ見られちゃったッ!!

　……ああ……信じらんない。

　きっと、呆れられちゃったに違いないよ……。

　散々拒んでたクセに、結局は受け入れちゃうような『はしたない娘』だって、軽蔑されちゃったに決まってる！

　……もぉ、ヤダ……。

　次に彼と顔合わせた時、どんな顔すれば……？

「うぅ……もうダメ……。恥ずかしくて、死んじゃう……」

　思わずつぶやくと、

「恥ずかしくて死ぬ？　ハハッ。恥ずかしくて死んだ人間の話など、今まで聞いたこともないよ」

　おかしそうに笑って、ギルはあっけらかんと言い放った。

「ヤダ。死ぬ。死んじゃう。……私が世界初の、『恥ずかしくて死んだ人間』になるっ」

　膝を抱え、私はこれ以上無理ってほど、小さく小さく縮こまった。

「リア……。何がそんなに恥ずかしいんだい？　私と、ここまでの関係を持ってしまったこと？　それとも、私達の関係の進行状況を、ウォルフに知られてしまったこと？」

　彼は背中から、丸まった状態のままの私を抱き寄せ、首筋に顔を埋めて問い掛ける。

　ここまでの関係……ってなにっ!?

　関係の進行状況って……私達結局、どこまで行っちゃったのっ!?

　私は必死になって、気を失うまでのことを思い出そうと頑張った。

　頑張って……で、思い出せたことは思い出せたんだけど……。

（いっ、…………イヤァアアアアアーーーーーーーッ!!）

　昨夜、ギルからされたあ(・)れ(・)こ(・)れ(・)が、脳内に次から次へと浮かんで来たとたん、私の体は発火したように熱くなった。

　――ううん、そんなものじゃない。

　脳みそや、細胞のひとつひとつまで、全部グツグツ沸騰して、溶けちゃうんじゃないかと恐怖を感じるくらいの、体温の上昇だった。

　イヤッ!!

　イヤイヤッ！　イヤぁああッ!!

　どーして、思い出すこと思い出すこと、恥ずかしいことばっかりなのッ!?

　恥ずかしくないことが、ただのひとつもないなんて……こんなの絶対おかしいよぉおおおッ!!

　……やっぱり死ぬっ!!

　恥ずかしすぎて死ぬぅうううーーーーーッ!!

「ああ……体中、ほんのり赤く染めて……。私を誘っているのかい？」

　一人で盛り上がっているらしいギルに、いきなり首筋にキスされた。

　私はギュウっと目をつむり、激しく首を横に振る。

「ち…っがぁあああーーーうッ!!　誘ってなんかいないってばッ!!　恥ずかしいから赤くなってるだけっ!!　だから早くっ、離れてぇえーーーーーッ!!」

「離れろ？……また、何を今更……。昨夜、指輪を預けてくれたのは君だよ？　私が強引に奪ったんじゃない。君自身が許可してくれたんだ。そうだろう？……だったら私には、君の全てをもらう権利があるはずだ」

「だっ、ダメッ！　今はダメッ!!　今日はもう、期限切れぇッ!!」

「ええっ!?　き、期限切れって……。どういうことだい？」

「だっ、だから……。ゆ、指輪一回外すごとに、チャンスは一回なのッ！　私が気を失った時点で、一回終わったことになるから……ハイっ、もう期限切れっ！――ってことで、指輪返してっ！」

　背中を向けたまま、片手を後ろに差し出すと、ギルはその手をギュッと握って、

「そんなバカな契約があるものか！　指輪を預ける前に言ったならまだともかく、預けた後に、そんなことを言い出すなんて……。ひどすぎると思わないか？」

「ひどくないもんっ！　私の中では、そーゆー決まりになってたんだもんっ！　だから早くっ、指輪返してーーーッ!!」

「……ダメだよ。そんな一方的な主張、認めるつもりはないからね。ここまで許しておいて、まだそんな、意味のわからないことを言い出すとは。……まったく。君にはほとほと呆れ果てたよ」

　後ろでため息がし、彼が体を起こす気配がした。

「ギ、ギル……？」

　恐る恐る首だけ後ろに向けて、様子を窺う。

「……いいよ。少し休もう。君もお腹が空いているだろう？　その話はまた、昼食の後にしよう」

　彼はさっさとベッドから下り、立ち上がって、テーブルへと歩いて行ってしまう。

　ベッドに一人残された私は……少しだけ反省した。

　やっぱり、往生際(おうじょうぎわ)悪かったかな？

　一度は許しておいて、やっぱりダメってなったら……そりゃあ、ギルじゃなくたって怒るよね。

　……でも、気を失う前のこと思い出しちゃったら……また、怖くなって来ちゃったんだもん。

　あんな――あれ以上のことをするなんて、やっぱりまだ……。

　私は素早くシーツを体に巻き付けると、もそもそと起き上がり、ベッドの脇に立った。

　すると、ネグリジェや下着が、絨毯の上に散乱しているのが、嫌でも目に入って来て……狼狽(ろうばい)した私は、慌ててそれらを拾い上げた。

「リア？　昼食は？」

　椅子に腰掛けたギルが、首をかしげて訊ねる。(……それにしても、さっさと自分だけ服着ちゃってるなんて、ズルイ！)

「わっ、私っ、シャ――……湯浴みして来るっ」

　顔を背けたまま返事して、私は取るものも取りあえず、バスルームへと一直線に駆け込んだ。